天启四年正月十二，京营西侧的伙房里蒸汽弥漫。王二喜往灶膛里添了块干柴，眼角的余光却牢牢锁着伙房外的甬道——作为李明安插在京营的密探，他已顶着“伙夫”的身份潜伏半年，平日里只管劈柴烧火，此刻却因连续三日的异常景象，手心沁出了冷汗。
甬道尽头的角门又开了。一个身着青色锦袍的小厮缩着脖子走进来，左右张望片刻后，快步走向副统领吴奎的公务房。这是三皇子府的人，王二喜认得他腰间的玉坠——那是三皇子赵珏赏赐亲信的“云纹佩”，前两日他就见过这人深夜从角门溜出，当时吴奎亲自送他到巷口，两人交谈时吴奎的手一直攥着剑柄，神色警惕。
更让他起疑的是巡逻队的调动。昨夜亥时，他借口添柴路过校场，竟看到吴奎亲点了两百名精锐禁军，组成“夜间巡逻队”，命他们接管皇宫西侧的防务，巡逻路线特意绕开了玄械兵驻守的宫门。京营规矩，夜间巡逻队由各营轮流执掌，吴奎此举明显越权，且那两百人都是他一手提拔的旧部，忠诚度远超普通禁军。
“王伙夫，还愣着干什么？副统领要的夜宵该送了。”管事的吆喝声拉回了王二喜的思绪。他连忙端起温在灶上的鸡汤，快步走向公务房。走到窗下时，里面传出吴奎压低的声音：“……三殿下放心，正月十五夜换防时，我会以‘宫中有变’为号，率军先围东宫，再抄玄械司，陆承渊那小子插翅难飞……”
王二喜心头一紧，故意脚下一滑，鸡汤洒了大半，“哎哟”一声跪倒在地。“废物！”吴奎怒冲冲地拉开门，见是常年低头干活的伙夫，没多想便挥挥手，“滚去重新做，半个时辰内送到！”关门前，王二喜瞥见桌案上放着一封火漆封口的书信，信封一角盖着三皇子的私章——那枚“珏”字印章，他在督查署的密令上见过无数次。
回到伙房，王二喜立刻用灶灰在锅底写下“吴奎异动，十五有谋”，塞进给李明传递消息的空心柴火里。做完这一切，他看着窗外渐沉的夜色，握紧了藏在袖中的短刃——他知道，接下来的三天，每一步都如踏在刀尖上，稍有不慎便是满门抄斩。
正月十四午时，李明收到了王二喜的密报。彼时他正在督查署整理三皇子残余党羽的供词，看到“正月十五”“围东宫”“擒陆承渊”几个字，立刻抓起密报直奔玄械司。陆承渊刚陪着苏清鸢测试完新改良的“玄气追踪仪”，听闻消息后，当即下令关闭玄械司大门，启用内部通讯符联络各据点。
“王二喜说吴奎今日会派人送密信去三皇子府，具体时间和路线还未确定。”李明铺开京营周边的地图，指着西侧的柴房，“那里是京营物资转运处，人多眼杂，最可能是交接地点。我已让外围密探守住巷口，就等他们现身。”
话音刚落，督查署的通讯符便亮了起来——王二喜传来消息，吴奎的亲信护卫已带着密信离开公务房，正往柴房方向去，似乎要借“运柴”的名义将信送出。“机会来了。”陆承渊眼中闪过冷光，“苏主事，你带两名符文师去柴房附近待命，用‘迷烟符’配合王二喜制造混乱；李明，你带督查署的人在巷口设伏，务必将送信人活捉，密信绝不能落入他人之手。”
未时三刻，京营柴房突然冒出滚滚浓烟。“失火了！快救火啊！”王二喜举着水桶大喊，伙房的杂役们纷纷提着水桶跑来，现场瞬间乱作一团。吴奎的亲信护卫刚将密信塞进柴火堆，就被混乱的人群推搡着，一时难以脱身。就在这时，一道淡青色的迷烟从柴房角落飘出，护卫只觉头晕目眩，刚要拔刀就被身后的督查署密探捂住口鼻，拖进了旁边的小巷。
李明接过从护卫身上搜出的密信，火漆完好无损，封口的“珏”字印章清晰可见。他不敢耽搁，立刻赶回玄械司。陆承渊早已在议事厅等候，桌上摆着三皇子平日的奏折副本——那是从吏部档案中调来的，用于比对字迹。
拆开密信，里面的字迹潦草却透着狠厉，核心内容直指正月十五夜的宫变计划：“正月十五夜三更，以‘宫中有变’为号，你率两千京营禁军围东宫、守玄械司，务必生擒陆承渊，不得伤其性命——此人掌握玄械技术，留用可助大业。东宫护卫由李坤旧部牵制，我会在府中举火为应，事成后封你为兵部尚书，执掌天下兵权。”落款处，“赵珏”二字与奏折上的签名如出一辙。
“字迹初步吻合，但还需验证。”陆承渊将密信与奏折并排放在桌上，对苏清鸢道，“麻烦你用墨迹氧化检测确认一下书写时间。”苏清鸢取出一台银色仪器，将探针轻触密信纸面，屏幕上立刻跳出数据：“墨迹氧化程度12%，结合空气中的湿度与温度推算，是三日内所写，排除伪造可能——毕竟伪造字迹容易，模仿墨迹的氧化痕迹几乎不可能。”
为确保万无一失，陆承渊又让人请来翰林院的书法博士。老博士用放大镜仔细比对了半个时辰，最终肯定地说：“陆大人，这密信上的字迹与三皇子的奏折笔迹，起笔收锋的习惯完全一致，尤其是‘渊’字的最后一笔，三皇子向来喜欢顿笔后斜挑，密信上的写法分毫不差，绝非模仿所能做到。”
铁证如山，陆承渊立刻带着密信前往东宫。太子赵衡正在批阅奏折，看到密信内容后，手指在桌案上轻轻敲击，良久才开口：“他倒是贼心不死。上次养心殿逼宫失败，被我废黜皇子身份打入天牢，竟还能通过亲信与吴奎联络，看来天牢里的守卫也该清理了。”
“殿下，三皇子的目标很明确，一是控制东宫，二是生擒我夺取玄械技术。”陆承渊补充道，“吴奎手中的两千京营禁军虽不如玄械兵精锐，但熟悉皇宫防务，若在正月十五夜突然发难，恐怕会造成混乱。不如我们即刻下令抓捕吴奎与三皇子的亲信，以绝后患。”
“不可。”太子摇头，“吴奎在京营经营多年，贸然动手会打草惊蛇，他的旧部若四散作乱，反而难以收拾。何况正月十五是元宵佳节，百姓都在庆祝，此时动兵容易引发恐慌。”他起身走到地图前，指着京营的布防图，“我们要做的，是‘引蛇出洞’，在他动手时将其一网打尽，既肃清乱党，又能向朝野证明他的谋反之心，让人心服口服。”
当日傍晚，太子以“元宵佳节加强宫防”为由，召集群臣密议。内阁首辅周延儒、兵部尚书张启年、督察院左都御史等核心大臣悉数到场，当看到密信时，众人无不震怒。“三皇子狼子野心，竟敢再次谋逆，臣恳请殿下下旨，将其赐死！”张启年气得胡须发抖。
“张尚书稍安勿躁。”太子安抚道，“三皇子虽罪该万死，但需在他动手时现行拿下，才能让天下人无话可说。朕已有计划——明日起，由兵部拟定京营换防令，正月十五夜亥时，吴奎麾下的夜间巡逻队由太子亲信、副总兵李忠接管；同时，陆爱卿调五百玄械兵，伪装成禁军进驻东宫周边，激活玄气预警阵，一旦吴奎率军异动，立刻将其包围。”
他看向李明：“督查署需在三日内查清吴奎在京营的所有旧部名单，标注出核心骨干，正月十五夜动手时，优先控制这些人，避免他们煽动普通禁军作乱。另外，天牢那边，派玄械兵替换原有守卫，严密看管三皇子，绝不能让他再传递任何消息。”
“臣遵旨。”众人齐声领命。散会后，陆承渊特意留下李明，叮嘱道：“吴奎的亲信护卫被我们擒获，他迟早会察觉异常，你让督查署的人多派些密探盯着京营，一旦发现他提前调动兵力，立刻用通讯符汇报，我们好提前应变。”
李明点头道：“大人放心，我已在吴奎的公务房外安插了‘玄音监听符’，他的每一次谈话都能记录下来。另外，王二喜传来消息，吴奎今日下午已察觉送信人失踪，正在京营内秘密搜查，看来他已经起疑了。”
陆承渊眼中闪过一丝锐利：“起疑更好，他越急躁，越容易露出破绽。你告诉王二喜，让他继续潜伏，若吴奎找他问话，就装作什么都不知道，专心做好伙夫的本分。”他顿了顿，补充道，“再给王二喜送一枚‘应急符’，若遇危险，捏碎符纸就能触发玄气信号，玄械兵会立刻支援。”
正月十五的京城已挂满了灯笼，百姓们提着花灯走上街头，一派热闹景象。京营内却透着不同寻常的紧张——吴奎站在校场上，看着正在操练的禁军，眉头紧锁。送信人失踪的消息让他坐立难安，他派人在京营内外搜了整整两天，却连一点踪迹都没有，仿佛那人凭空消失了一般。
“副统领，兵部的换防令到了。”亲兵递上一份公文，上面写着“正月十五夜亥时，京营西侧夜间巡逻队由副总兵李忠接管，吴奎副统领率部移防京郊大营”。吴奎看完公文，猛地将其摔在地上：“好一个太子！竟在这个时候夺我的兵权！”他知道，太子这是察觉了异常，若再不行动，就彻底没机会了。
深夜，吴奎悄悄召集了十名核心亲信，在公务房内密议：“太子已对我们起疑，换防令就是信号。原定的三更动手提前到亥时，趁换防交接混乱之际，立刻率军围东宫、抄玄械司！三殿下那边，我已用密信通知，他会在府中举火为应，只要生擒陆承渊，控制太子，大事可成！”
他不知道的是，这番话全被窗外的玄音监听符记录下来，实时传递到了玄械司的通讯屏上。陆承渊看着屏幕上的文字，对身旁的陈刚道：“通知所有玄械兵，亥时准时行动。记住，尽量生擒吴奎的部下，普通禁军都是被胁迫的，不要伤及无辜，重点打击他的核心亲信。”
陈刚躬身领命：“大人放心，玄械兵已备好‘麻痹弩箭’，射中后只会暂时失去行动能力，不会致命。东宫周边的玄气预警阵也已激活，只要吴奎的人进入范围，我们就能立刻察觉。”
亥时的钟声准时敲响。京营西侧的角门缓缓打开，吴奎率两千禁军悄悄走出，朝着东宫方向进发。街道上的百姓早已散去，只有灯笼在风中摇曳，将他们的影子拉得很长。当队伍走到东宫门前的巷口时，两侧突然亮起无数火把，玄械兵如潮水般涌出，将禁军团团围住。
“吴奎，你勾结三皇子，意图谋反，还不束手就擒！”陆承渊身着玄械战甲，手持尚方宝剑，站在队伍最前方，战甲上的玄铁光芒在火光中格外耀眼。吴奎脸色骤变，知道自己中了埋伏，却仍不死心，嘶吼道：“兄弟们，太子把持朝政，残害皇子，今日我们清君侧，随我冲！”
然而，他的话音刚落，身后的禁军就开始骚动——李明带着督查署的人赶到，举起了吴奎与三皇子的密信副本：“禁军兄弟们，这是吴奎谋反的铁证！太子有令，凡放下兵器者，一律既往不咎；若执迷不悟，以叛党论处！”
禁军们本就对谋反心存疑虑，看到密信后更是人心涣散，纷纷放下兵器。吴奎的核心亲信试图反抗，却被玄械兵的麻痹弩箭射中，一个个瘫倒在地。吴奎见大势已去，拔出佩剑就要自刎，却被陈刚一记玄铁拳砸中手腕，佩剑脱手飞出，当场被擒。
与此同时，三皇子赵珏在府中举火为应，却迟迟没等到吴奎的消息。当玄械兵冲进他的府邸时，他正焦躁地踱步，看到陆承渊走进来，瞬间面如死灰。“你……你们怎么会来这么快？”“你的阴谋，我们早就知道了。”陆承渊拿出密信，“吴奎已被擒，你的党羽也尽数落网，你还有什么话可说？”
正月十六清晨，太子在太和殿宣读了三皇子与吴奎的谋反罪证，密信副本被张贴在朝堂之外，供百姓观看。当得知三皇子为夺权竟要在元宵佳节发动宫变，百姓们无不愤慨，纷纷称赞太子与陆承渊“英明神武”。天启帝虽仍在静养，却在病榻上写下“处置得当”四字，交由太子代为执行。
宫变危机彻底解除，陆承渊站在玄械司的了望塔上，看着朝阳下的京城，心中却没有丝毫放松。他知道，三皇子的谋反只是内部隐患的冰山一角，真正的威胁——圣地，还在暗处虎视眈眈。万寿节越来越近，那场决定大明命运的决战，已悄然进入倒计时。