天启四年三月十六，紫禁城长春宫偏殿外的青石板上，李嵩的身影跪得笔直。他身着褪色的绯色官袍，须发凌乱却眼神执拗，双手高高举着一枚巴掌大的铁券，券身“免死”二字在晨光中泛着冷硬的铜锈色——这是太祖皇帝亲赐李家的祖物，曾护过他祖父的性命，如今成了他最后的救命稻草。
“陛下！臣李嵩忠心耿耿，为大明戍守北境五年，锻造战甲千余套，如今却被玄械司构陷通敌，家产被抄，子孙蒙冤！求陛下开恩，召陆承渊对质，还臣一个清白！”他的哭喊声响彻宫闱，引来了不少值守太监与禁军的侧目，却没人敢擅自通报——谁都清楚，此刻的李嵩已是待罪之身，贸然惊扰病重的皇帝，只会引火烧身。
“李大人倒是好兴致，都成阶下囚了，还敢在宫门前哗众取宠。”太子赵衡的声音从宫道尽头传来，他身后跟着陆承渊与四名东宫侍卫，玄色常服上绣着的龙纹在晨光中若隐若现。李嵩猛地抬头，看到陆承渊的瞬间，眼中迸发出怨毒的光芒，挣扎着就要起身，却被禁军按回原地。
“太子殿下！”李嵩嘶吼道，“陆承渊伪造账本，买通漕帮匪类作伪证，就是为了吞并我的锻造坊，掌控玄械技术！臣有免死铁券在此，陛下不能治我的罪，更不能让奸人当道！”他将铁券举得更高，指节因用力而泛白，“太祖赐下的铁券尚在，难道陛下要违背祖训，纵容玄械司构陷忠良吗？”
陆承渊上前一步，目光落在铁券上，语气平静却字字诛心：“李大人，免死铁券免的是‘因公获罪’，不是‘通敌叛国’。蛮族弯刀的玄铁成分与你府中炉渣一致，漕运记录与刘三证词互为印证，你府管家更是供认你每月向丽妃行贿千两黄金——这些证据链环环相扣，难道都是玄械司伪造的？”
“是！就是你们伪造的！”李嵩情绪彻底失控，浑身颤抖着喊道，“我在玄械司多年，清楚你们的手段，那些所谓的检测报告，不过是用铜铁疙瘩糊弄人的把戏！你们以为这样就能定我的罪？不可能！我与圣地有约，圣地会为我作证，他们知道我没有通敌！”
“圣地”二字一出，宫门前瞬间鸦雀无声。李嵩自己也猛地僵住，脸上的激动瞬间被惊恐取代，嘴唇哆嗦着，却再也说不出一个字——他怎么会把这件事说出来！太子眼中闪过一丝锐利的光芒，立刻追问道：“圣地为何要为你作证？你与圣地有何约定？如实招来！”
“我……我……”李嵩支支吾吾，额头上的冷汗顺着皱纹滑落，滴在青石板上。陆承渊适时补充道：“陛下此前抓获的圣地修士供认，他们与李嵩达成协议——李嵩助圣地掌控玄械司技术，圣地则协助李嵩扳倒太子，扶持三皇子登基，待李嵩掌权后，再将北境三座城池‘借’给圣地作为据点。李大人，这便是你与圣地的约定，对吗？”
这番话如惊雷炸响，围观的太监与禁军无不震惊。连之前偷偷同情李嵩“遭构陷”的几名老臣，此刻也面露鄙夷——通敌蛮族已是重罪，勾结外域圣地妄图颠覆朝政，更是罪无可赦！李嵩瘫坐在地上，看着众人的目光，知道自己彻底完了，却仍嘴硬道：“无稽之谈！那修士是被你们屈打成招的，我与圣地毫无瓜葛！”
“毫无瓜葛？”太子冷笑一声，对身后侍卫吩咐，“传朕的话，将此前被俘的圣地修士带过来，与李嵩当场对质！”侍卫领命离去，李嵩的脸色彻底变得惨白，双手无力地垂落，那枚免死铁券“哐当”一声掉在地上，滚出老远。
就在这时，寝宫的门被推开，太监总管急匆匆地走出来，脸色凝重地喊道：“陛下有旨！李嵩勾结圣地，妄图谋逆，罪大恶极！免死铁券亦不能赦！即刻将李嵩押入天牢，严刑审讯，务必查清其与圣地的所有勾结细节！”
原来，李嵩的哭喊与失言，早已被寝宫门口的内侍传回。天启帝本就病重，听闻“与圣地有约”的话后，气得当场咳血，指着宫外怒斥“逆贼”，若非太医及时施救，险些昏厥。他挣扎着写下旨意，明确下令将李嵩打入天牢，连一丝辩解的机会都不再给。
“陛下！陛下饶命啊！”李嵩彻底崩溃，被禁军拖起来时还在疯狂挣扎，“我是被圣地骗了！是他们逼我合作的！求陛下再给我一次机会，我愿意戴罪立功，帮你们抓圣地的人！”禁军根本不理会他的哭喊，拖着他往天牢方向走去，他的声音渐渐消失在宫道尽头。
太子捡起地上的免死铁券，看着上面的铜锈，语气沉重：“太祖赐下铁券，是为了嘉奖忠良，不是为了纵容奸佞。李嵩空有铁券，却无忠心，落得今日下场，皆是咎由自取。”他将铁券交给内侍，“呈给陛下，告知陛下李嵩已被押入天牢，让陛下安心养病。”
陆承渊看着李嵩离去的方向，眉头微蹙：“李嵩突然入宫逼宫，恐怕不是一时冲动。他提到‘圣地会为他作证’，说不定圣地有新的动作，我们不能掉以轻心。”太子点头认可：“万寿节越来越近，李嵩是李党核心，圣地绝不会坐视他被抓。传令下去，加强皇宫与玄械司的安保，密切关注圣地修士的动向。”
两人刚回到东宫，李明就带着新的密报赶来：“大人，李嵩入宫前，曾派人给城外破庙的李默送过一封信，信中说‘以铁券搏一线生机，若事不成，速按原计划行事’。李默收到信后，立刻召集了所有李党残余，还与圣地修士密谈了一个时辰，似乎在调整万寿节的行动方案。”
“原计划？”陆承渊接过密报，快速浏览后道，“看来李嵩父子早有预谋，入宫逼宫只是幌子，目的是吸引我们的注意力，让李默有时间完善刺杀计划。”他看向太子，“臣建议，立刻让人加强祭天台的防御，圣地修士擅长隐匿刺杀，祭天台是万寿节的核心场地，绝不能出任何差错。”
太子当即拍板：“朕马上去见陛下，请求让玄械营士兵以‘仪仗队’的名义进驻祭天台周边。苏主事那边，你让她尽快将能量屏障装置部署在祭天台附近，确保陛下与百官的安全。”他顿了顿，眼中闪过冷光，“李默与圣地想在万寿节动手，正好，我们就在那天将他们一网打尽，永绝后患。”
苏清鸢接到命令时，正在研发署调试新的玄术探测仪。这款仪器能探测到十里内的圣地隐匿符文，是专门针对圣地修士的利器。“大人放心，祭天台的防御部署已完成大半。”她指着图纸上的红点，“这里、这里和这里，都布置了能量屏障装置，连接着玄械司的主能量源，就算是高阶圣地修士，也别想突破。”
陆承渊看着图纸，满意地点头：“很好。另外，李嵩被押入天牢后，李默必然会成为李党与圣地的新联络人。李明，你让人严密监视李默的动向，一旦他有异动，立刻汇报，但不要打草惊蛇——我们要等他带着所有同伙现身，再一并收网。”
天牢深处，李嵩被关在最阴暗的牢房里。铁窗透进的微光中，他蜷缩在角落，反复摩挲着冰冷的墙壁。直到深夜，一道黑影从牢房顶部的通风口潜入，落在他面前——是圣地静心堂的执事。“李大人，你怎么这么糊涂，竟把与我们的约定说出去？”执事的声音带着不满。
“我也是被逼无奈！”李嵩猛地抓住执事的衣袖，“玄械司的证据太足，我只能赌一把。现在我被关在这里，只有你们能救我！万寿节的计划，一定要成功，只要杀了天启帝和太子，我就能出去！”执事甩开他的手，冷声道：“计划不会变，但你能不能出去，要看你的用处。”他留下一瓶疗伤药，“好好养伤，后续会有人联系你。”说完便身形一闪，消失在通风口。
李嵩握着药瓶，眼中重新燃起希望。他不知道的是，牢房外的阴影里，督查署的密探正通过玄械监听器，将他与执事的对话一字不落地记录下来。这份记录很快被送到陆承渊手中，他看着密报，嘴角勾起一抹冷笑——李嵩和圣地，都已落入他布下的天罗地网，万寿节那天，就是他们的死期。