天启二十三年春闱放榜第三日的晨光，刚漫过乾清宫的琉璃瓦顶，将殿檐下的铜铃染成暖金色。殿内却静得能听见香炉里檀香燃烧的 “簌簌” 声，百官按品级列立两侧，青色、绯色、紫色的官袍在晨光里层层叠叠，像一幅规整却压抑的画卷 —— 左侧的李嵩党羽们腰杆挺得笔直，眼角眉梢藏着掩不住的得意，右手下意识地摩挲着玉带，等着主考官张敬之领功，也等着看 “定北王府安插的棋子” 如何落榜离场。
“陛下，此次春闱共取士三百六十人，二甲三十人皆为经世之才。” 张敬之从队列中走出，身着绯色三品官袍，腰间系着嵌玉玉带，手里捧着烫金的录取名册，脚步沉稳地走到殿中，躬身行礼时，袍角扫过金砖地面，发出轻微的摩擦声。他刻意抬高声音，让殿内所有人都听得清楚：“尤其二甲第十名李坤，其《论边患治理》一文，直指玄械靡费之弊，言‘边患在人心，非铁石可固’，见解独到，实为栋梁之材！”
站在前列的李嵩党羽立刻附和，户部侍郎抢先出列：“张大人慧眼识珠，李坤公子虽年少，却有忧国忧民之心，此等人才当重用！” 吏部尚书也跟着点头：“春闱有张大人主持，公平公正，实乃朝廷之幸！”
皇帝坐在高高的龙椅上，手指轻轻叩着御案上的白玉镇纸，目光扫过殿内百官，却未立刻开口。御案上摆着今早送来的春闱考卷副本，其中李坤的卷子他粗粗看过，字迹潦草不说，论点前后矛盾，实在称不上 “独到”—— 只是张敬之是李嵩旧部，又有多位官员附和，他暂不想驳了众人的面子。
就在这时，殿外突然传来内侍急促的通报声，打破了殿内的沉寂：“启禀陛下！定北王陆承渊押运北境玄铁贡品至京，此刻已在殿外，求见陛下！”
“什么？” 百官哗然，纷纷转头看向殿门。按大胤祖制，藩王无旨不得擅入京城，更别提闯早朝 —— 陆承渊此举，简直是逾矩！左侧的李嵩党羽脸色骤变，张敬之捧着名册的手微微一颤，烫金封面的边角差点滑落。他猛地抬头看向殿门，眼里闪过一丝慌乱 —— 这定北王早不来晚不来，偏偏在春闱论功时出现，难道是为了陈默的事？
皇帝的眉头也皱了起来，却还是沉声道：“宣他进来。”
片刻后，殿门被推开，陆承渊大步走入。他未穿藩王的玄色蟒袍，只着一身素净的玄色锦袍，领口绣着极淡的星纹，腰间挂着一枚普通的双鱼玉佩，却难掩周身的气场 —— 每走一步，殿内的空气仿佛都凝了几分。他身后跟着苏清鸢，一身青色布裙，手里捧着一只棱角分明的玄铁箱，箱子表面刻着细密的符文，在晨光下泛着冷硬的光泽，不知装着什么。
两人走到殿中，陆承渊躬身行礼，声音不卑不亢：“臣陆承渊，押送北境玄铁贡品至京，本不该打扰早朝。然臣近日听闻春闱似有不公，关乎寒门士子前途，更关乎朝廷公信力，臣不敢不奏，恳请陛下容臣直言。”
“放肆！” 张敬之不等皇帝开口，立刻上前一步，指着陆承渊厉声呵斥，“陆承渊！你乃外藩之王，春闱乃中枢之事，与你何干？擅闯早朝已是逾矩，竟还敢妄议科考，莫非是想干预朝政，结党营私？”
他身后的李嵩党羽也纷纷附和，兵部尚书出列道：“定北王此举不合祖制！藩王不得干预中枢科考，还请陛下治其不敬之罪！” 吏部尚书也跟着帮腔：“恐是北境玄械工坊亏空，想借春闱之事向朝廷要粮要饷，陛下万不可被其蒙蔽！”
陆承渊缓缓直起身，目光扫过张敬之与一众党羽，语气平静却带着千钧之力：“张大人急着反驳，莫非是心虚？” 他顿了顿，声音提高几分，让殿内所有人都听得真切，“臣并非干预朝政，只是为一名被舞弊打压的寒门士子讨公道 —— 青州士子陈默，春闱策论详论边患治理之法，引北境实例，言‘玄械联防可固边，民生安定可息患’，却被人篡改考卷、替换姓名，敢问张大人，这也是祖制允许的吗？”
“一派胡言！” 张敬之脸色涨得通红，手指紧紧攥着名册，指节发白，“春闱考卷由老夫主审，全程有七位考官见证，誊录、装订皆有规矩，何来篡改之说？陆承渊，你无凭无据污蔑朝廷重臣，该当何罪！”
“本王是否无凭无据，张大人看过便知。” 陆承渊转头对苏清鸢点头，“打开箱子。”
苏清鸢上前一步，将玄铁箱放在殿中金砖上，箱盖开启时发出 “咔嗒” 一声轻响，与殿内的寂静形成鲜明对比。她从箱中取出一枚透明的符文水晶，水晶约莫巴掌大小，内部似乎有淡蓝色的光在流转。她双手托举水晶过头顶，躬身对皇帝道：“陛下，此乃北境研发的符文水晶，可记录并投影影像。臣等已在翰林院库房找到陈默的原始考卷，并用符文显影技术还原了篡改痕迹，恳请陛下过目 —— 水晶投影之物，便是最直接的证据。”
殿内瞬间安静下来，连檀香燃烧的声音都清晰了几分。百官的目光都落在那枚水晶上，有人好奇，有人怀疑，李嵩党羽们则脸色发白，张敬之更是盯着水晶，嘴唇微动，却半天说不出话来。
皇帝的目光在水晶上停留片刻，又看向陆承渊，语气里多了几分郑重：“呈上来。”
内侍连忙上前，小心翼翼地接过水晶，放在御案前的鎏金托架上。苏清鸢走到御案旁，指尖轻轻点在水晶表面 —— 她的指尖刚触到水晶，一道淡蓝色的光影突然从水晶中射出，落在殿中洁白的墙壁上，瞬间吸引了所有人的目光。
光影里，首先出现的是翰林院库房的场景：昏暗的书架间，苏清鸢举着探测器，指针突然偏转，指向角落里的一叠考卷；随后，她用棉签蘸取淡紫色的显影剂，轻轻涂抹在考卷上 —— 被浓墨覆盖的 “玄械联防高效” 字样，正一点点从墨色下浮现出来，与旁边 “玄械靡费误国” 的篡改字迹重叠，墨痕的边缘清晰可见，像一道无法掩盖的伤疤。
“这…… 这是……” 百官中有人忍不住低呼，指着墙壁上的投影，眼里满是震惊。张敬之的身体晃了晃，若不是旁边的户部侍郎扶了他一把，差点摔倒在地。他死死盯着投影里的考卷，心里只有一个念头：怎么可能？那考卷明明被藏得那么隐蔽，怎么会被找到？显影剂又是什么东西，竟能让被覆盖的字迹重现？
陆承渊看着张敬之慌乱的模样，嘴角勾起一抹冷笑：“张大人，现在还敢说‘无凭无据’吗？”
皇帝的脸色越来越沉，手指重重叩在御案上，发出 “咚” 的一声响，殿内瞬间鸦雀无声。他盯着投影里的考卷，又看向脸色惨白的张敬之，声音里带着怒意：“张敬之，你还有何话可说？”
张敬之张了张嘴，想辩解，却发现喉咙干涩得发不出声音。他看着墙壁上流转的光影，看着百官质疑的目光，知道自己精心策划的舞弊，终究还是藏不住了 —— 只是他没想到，打破这一切的，不是朝堂的言官，而是北境的藩王，还有那枚看似普通的水晶。
殿外的晨光透过窗棂，落在投影的光影上，将篡改的字迹照得愈发清晰。一场围绕春闱的朝堂对决，在符文水晶的微光中，正式拉开了序幕。