汗湿的铜管紧攥在手心，冰凉的触感刺着皮肉。
吴用靠着土墙，眼皮半阖，胸腔里却似有惊涛拍岸。
屋外，赵能气急败坏的咆哮和伤兵压抑的呻吟断续传来，搅得人心惶惶。
四个看守的公人神经紧绷，刀尖不时晃动，目光在屋内这几个“重犯”和破窗外死寂的湖面之间逡巡，生怕那水下恶鬼再度扑出。
阮小二的喘息声弱了下去，陷入半昏半醒，血水浸透了阮小七仓促包扎的布条，滴滴答答落在炕沿下的泥地上。
阮小七跪在旁边，眼睛赤红，牙齿死死咬着下唇，浑身绷得像拉满的弓。
必须尽快！
吴用指尖感受着铜管细微的接缝。
这东西，是唯一的变数。
但如何避开这四双眼睛？
他目光极慢地扫过屋内。
墙角，三个税吏如待宰羔羊。
灶膛，账册余烬尚有微红。
地上，两具黑衣尸体开始僵硬，血腥味愈发浓重。
机会……需要一个混乱。
他视线落在阮小七身上，极轻微地动了动嘴唇，无声地吐出几个字形，眼神往那破开的窗口和外面混乱的院落示意。
阮小七抬头，对上吴用的目光。
他虽焦躁，却并非蠢笨，立马读懂了吴用的意思——制造动静，吸引注意。
他眼底挣扎一闪，旋即被狠色取代。
他看了一眼气息奄奄的二哥，又看向窗外那些逼死他们的官兵，一股戾气直冲顶门。
就在一个公人不耐烦地转身呵斥院外一个探头探脑的伤兵时——
“操你娘的官狗子！跟你们拼了！”
阮小七突然暴起！
不是扑向公人，而是抓起炕边那个用来煎药的破瓦罐，用尽全身力气，狠狠砸向门口那扇本就摇摇欲坠的破门！
“哐啷——噗！”
瓦罐砸在门板上，碎裂开来，里面残存的黑色药汁和渣滓四溅，泼了门口两个猝不及防的公人满头满脸！
“啊！我的眼睛！”
“找死！”
两个公人顿时被烫得哇哇乱叫，慌忙后退抹脸。
另两个公人大惊，本能地将刀剑齐刷刷指向突然发难的阮小七，厉声呵斥：“蹲下！敢动就砍死你！”
院内外的官兵也被这突如其来的变故惊动，一阵骚乱，有人探头张望，有人呵问。
就是现在！
所有视线都被狂怒的阮小七和门口狼狈的公人吸引的刹那，吴用身体借着墙根的阴影，蜷起身子，用宽大的衣袖遮掩，手指飞快地捻动那根铜管。
指尖传来极细微的“咔”声，管盖旋开了一道缝隙。
他没有低头去看，完全凭借触觉，指尖探入，碰到了一小卷异常光滑柔韧的东西——不是纸，更像是……某种极薄的皮革？
他心中急转，动作却毫不停滞，指尖一勾，将那卷东西飞快地抽出，塞入袖袋深处。
同时另一只手已将空管合拢，就着身体蜷缩的姿势，看似无意地将空管按进身后墙根一处松动的土坯缝隙里，用脚拨了点浮土盖住。
整个过程不过两三次心跳的时间。
门口，阮小七已被一个公人用刀柄狠狠砸在肩头，闷哼一声跌坐在地，犹自怒骂不休。
另外两个公人总算擦干净了脸上的药渣，恼羞成怒，上前就要殴打。
“够了！”
吴用猛地抬高声音，带着虚弱的喘息，却自有一股威严。
“他兄长重伤垂危，一时激愤，何必下死手？赵干办只是让你们看守，没让你们私下用刑吧？若打死了人，州府宋押司追问起来，谁担待？”
他搬出宋江，果然让那几个公人动作一滞，骂骂咧咧地收了手，只将阮小七粗暴地踢到墙角，加倍警惕地盯着。
混乱平息。
屋内重回对峙的僵局，气氛却更加紧绷。
吴用缓缓放松身体，依旧靠着墙，仿佛从未动过。
袖袋里那卷薄皮贴着皮肤，带来一丝奇异的凉意。
他心跳如鼓，所有感知都集中在袖中之物上。
那是什么？地图？密信？还是……别的什么？
无法查看。
时间一点点流逝。
日头西斜，光线从破窗漏进来，变得昏黄。
院外官兵的喧闹似乎平息了一些。
偶尔能听到赵能压低声音与宋江争执些什么，但听不真切。
阮小二的呼吸越来越微弱。
阮小七被踢到墙角，抱着膝盖，头埋着，肩膀微微耸动，不知是在哭还是压抑着怒火。
三个税吏彻底没了声息，如同死物。
看守的公人换了一次岗，新来的同样紧张，刀不离手。
吴用闭着眼，脑中将所有线索飞速拼凑：鬼账、焚卷、刺杀、水战、灰衣人、铜管、州府援军、赵能的疯狂、宋江的暧昧……
这一切背后，似乎有一张巨大的网，罩向石碣村，罩向阮氏兄弟，也罩向了他。
而这张网的纲绳，或许就系在这袖中薄皮之上。
必须赌一把。
他忽然剧烈地咳嗽起来，比之前更甚，咳得浑身蜷缩，脸色发青，仿佛下一口气就要接不上来。
一个公人皱眉看来，满是嫌恶：“怎么了？”
“药……早上煎的药……”
吴用边咳边艰难地指向地上那摊泼洒的药渣和瓦罐碎片，气息奄奄。
“那药……能吊命……”
那公人狐疑地看了看吴用惨白的脸，犹豫了一下。
上面严令看管，若真死了一个要紧人犯，确实麻烦。
“真麻烦！”
另一个公人骂了一句，用脚踢了踢那些碎片。
“都泼了，怎么喝？”
“药……药渣……舔一点……也行……”
吴用声音越来越弱，仿佛随时会断气。
那公人极其不耐，但对一个看似快咳死的书生也没太多防备，骂咧咧地弯腰，随手捡起一块稍大的还沾着点黑色药膏的碎片，粗鲁地递向吴用：“喏！快点！”
就在他弯腰递出碎片的刹那，身体挡住了身后其他三人的视线。
吴用咳得抬不起头，伸手去接那瓦片，手臂颤抖，宽大的袖口自然垂下。
指尖接触瓦片的一瞬间，他手腕快如闪电地一抖——袖中那卷薄皮被他用指尖弹落，悄无声息地掉落在身前地面一小滩泼洒的药汁残渍里！深色的药汁立刻将其浸没大半，只剩一角极不起眼的边缘贴着地面。
同时，他接过了瓦片，凑到嘴边，伸出舌头极其艰难地舔了一下那点苦涩的药膏，随即又爆发出更剧烈的咳嗽，将瓦片丢开，整个人瘫软下去，仿佛只剩出的气没有进的气。
那公人嫌恶地退开，嘟囔着：“事儿真多！”
另一公人道：“管他呢，反正一时半会死不了就行。”
他们的注意力再次从吴用身上移开。
吴用瘫软在地，咳嗽渐歇，胸口剧烈起伏，眼睛却透过手臂的缝隙，死死盯着地上那滩药汁。
药汁在并不通风的屋里缓慢地洇开，浸润着那卷薄皮。
约莫过了一炷香的时间，昏黄的光线下，那浸在药汁中的薄皮上，竟开始一点点地显现出淡褐色的细微痕迹！
有字！
吴用心脏一缩！
果然！这需要特殊的药水或液体才能显影！
灰衣人算计到了每一步，连他可能无法直接查看必须借助混乱和液体显影都想到了！
他必须看清上面是什么！
他再次挣扎着，发出痛苦的呻吟，身体看似无意识地翻滚了一下，手臂“无意”地扫过地面，将一点尘土扬到了那滩药汁旁，也让自己的脸更贴近了地面，目光死死锁住那正在显影的字迹。
字迹很小，很密，是极工整的蝇头小楷，还在不断变得清晰：
“……三日期……州兵借道东溪……朱勔生辰纲……嫁祸……水寨……”
断断续续的词语，映入吴用脑海！
州兵三日后借道东溪村？朱勔？那个在江南肆虐、为皇帝搜罗花石纲、权倾朝野的大奸臣？
他的生辰纲？嫁祸？水寨？
所有的碎片，在这一刻，被这几行猝然显现的字迹串联起来！
为什么会有鬼账？为什么要双重盘剥？
为什么区区一个石碣村渔税，会动用这等灭口和栽赃的手段？
甚至可能牵扯到州府和神秘黑衣人？
根本不是为了那点税银！
是为了筹借、或者说，是为了填补某个巨大的亏空！
而目标，极可能就是那批价值连城的、献给朱勔的生辰纲！
石碣村，阮氏兄弟，甚至可能包括晁盖的东溪村，都被选为了替罪羔羊！
州兵借道东溪是假，趁势剿灭可能碍事的晁盖、并坐实石碣村“水匪”抢劫生辰纲的罪名才是真！
然后，一切都可以推给已经被“剿灭”的“水匪”！
好大一盘棋！
好狠毒的一石二鸟之计！
吴用只觉得浑身血液都要冻结，额角青筋突突直跳。
就在这时——
“哐当！”
院门被人一脚狠狠踹开，巨大的声响打断了吴用的思绪。
赵能去而复返，脸色比之前更加阴沉可怕，眼中布满血丝，手里捏着一封刚刚收到的插着羽毛的急信。
他身后跟着的宋江，脸色也极为难看。
“吴用！”
赵能声音嘶哑，扬了扬手中的信。
“州府行军参军的手令！大军先锋已至三十里外！一个时辰后即到！我看你们还能玩出什么花样！”
他目光扫过屋内众人，最后定格在吴用脸上，带着一种猫捉老鼠般的残忍快意：
“你们的时间，到了。”