房山门头沟地区的山谷间，早已不复往日的荒凉。扶苏一行人刚转过山坳，便听到阵阵“哗啦啦”的水声与“轰隆隆”的机器运转声——远处的山坡上，数十架巨大的木质水车正随着河水转动，带动着下方的碎石机与抽水机；山脚下，十几座黑色的焦炭窑冒着淡淡的青烟，窑口旁的工匠们正将烧好的焦炭装进麻包；不远处的平地上，一座灰白色的水泥工坊拔地而起，工坊外堆着小山般的石灰石与黏土，几名工匠正用木锹将原料铲进搅拌机，搅拌好的水泥浆顺着管道流入陶制模具中，凝结成规整的水泥块。
“太子，这里就是咱们在北方建的第一座大型煤矿与配套工坊。”曹参快步上前，手中捧着一卷楮纸账簿，“目前已开凿了三个煤矿井口，每日能产原煤两万斤，通过水车带动的传送带运往焦炭窑，炼成焦炭后，一部分供水泥工坊烧制水泥，一部分运往燕京的钢铁厂，还有一部分储存起来，以备冬季长城建设使用。”
扶苏走到水车旁，伸手触摸着转动的木轮——轮辐粗壮，用水曲柳制成，表面涂着桐油防腐，水流冲击在轮叶上，带动轮轴转动，进而驱动远处的抽水机。“这水车设计得不错，既利用了水力，又节省了人力。”他点头赞许，目光却转向不远处的一条小河，“只是我看这河水有些浑浊，是不是煤矿的废水直接排进去了？”
曹参脸色微变，连忙解释：“回太子，之前确实有少量废水排入河中，后来按您的吩咐，我们修了三个沉淀池，煤矿废水先流入第一个沉淀池，沉淀煤渣；再流入第二个沉淀池，加入石灰水，吸附杂质；最后流入第三个沉淀池，澄清后再用来灌溉附近的农田或供工坊使用，现在河水已经比之前清澈多了。”
扶苏跟着曹参来到沉淀池边，只见三个长方形的池子依次排列，第一个池子里满是黑色煤渣，第二个池子里的水泛着白色絮状物，第三个池子里的水已近乎清澈。“做得好。”扶苏满意点头，“资源开发不能以破坏环境为代价，废水循环利用不仅能保护河水，还能节省水源，这个方法要在所有煤矿与工坊推广。另外，再派些工匠去上游看看，在河边种些柳树，柳树根系发达，能固土防沙，还能净化水质。”
“臣遵令！”曹参立刻在账簿上记下，笔尖划过楮纸，留下清晰的字迹。
离开门头沟，扶苏一行人又前往密云地区。这里地处燕山山脉南麓，临近长城，山间有大量的石灰石与黏土资源，且有一条小河穿境而过，水源充足。“这里的条件很适合建水泥工坊。”扶苏站在山顶，望着下方的河谷，“密云离长城很近，未来咱们要把北地的宽体长城一直修到辽东，需要大量水泥，在这里建工坊，既能节省运输成本，又能及时供应长城建设。”
他转身对曹参道：“你让人尽快规划工坊选址，优先修建沉淀池与蓄水池，原料就从附近的山坡开采，燃料从门头沟的煤矿通过水泥驰道运送——等蒙恬那边的河套长城修到一半，就把工匠与战俘调一部分过来，先把密云到辽东的长城地基打好，水泥供应绝不能断。”
曹参低头记录，口中应道：“臣明白，明日就组织工匠勘测地形，争取下月动工，年底前产出第一批水泥。”
“对了，萧何去辽东盐场了？”扶苏忽然问道。
“回太子，萧大人一个月前就带着几名盐工去了辽东，说是要看看，改进技术后盐场的晒盐效果，”曹参答道。
扶苏点头：“那咱们也抓紧时间，尽快赶往辽东，看看盐场的建设情况，顺便了解一下辽东水稻的长势——今年是辽东试种耐寒稻种的第一年，收成如何，关系到明年能不能大规模推广。”
与此同时，咸阳公子府的偏院内，却是另一番景象。胡亥正坐在一张楠木画案前，手中握着一支狼毫毛笔，专注地在宣纸上作画——画案上，摆着十几个小巧的陶制调色盘，里面盛着红、黄、蓝、绿等各色颜料，这些颜料是五名方士用矿物（朱砂、石绿、石黄）与植物（红花、蓝草）精心调制而成，色泽鲜亮；画案旁，两名工匠正小心翼翼地打磨着一块新的画板，画板用杨木制成，表面光滑如镜，旁边还放着几支不同粗细的毛笔与一个用来盛清水的青瓷洗。
“殿下，这石绿颜料调好了，您试试颜色是否合适？”一名方士躬身递过一个调色盘。
胡亥放下毛笔，用指尖蘸了一点颜料，在纸上试了试——颜色浓淡适中，正是他想要的树叶颜色。“不错，就用这个颜色画柳枝。”他重新拿起毛笔，蘸取颜料，在纸上细细勾勒，不多时，一幅《春风拂柳图》便有了雏形，柳枝随风飘动，柳叶青翠欲滴，比之前的水墨画多了几分生机。
这半年来，胡亥的画画水平进步神速，尤其是在扶苏为他配备了专业的方士与工匠后，不仅学会了调制冷热水彩颜料，还掌握了透视与光影的技巧，画出的画作已有几分大家风范。只是很少有人知道，扶苏安排这五名方士与两名工匠，除了教胡亥画画，还有一个重要任务——监督胡亥的日常起居，隔绝赵高与胡亥的联系。
此刻，偏院外，赵高正站在柳树下，脸色阴沉地望着院内。他几次想进去见胡亥，都被门口的侍卫拦住：“赵大人，太子殿下有令，胡亥殿下画画时，任何人不得打扰，您要是有要事，可先去公子府书房等候。”
赵高攥紧了手中的玉饰，却无可奈何——扶苏安排的这些方士与工匠，都是直接对公子府负责，根本不听他的命令；胡亥现在一心扑在画画上，对他送来的玩物也兴趣大减，他想通过胡亥干预朝政的计划，彻底落了空。“扶苏啊扶苏，你倒是好手段。”赵高低声自语，眼中闪过一丝狠厉，却也只能转身离开，心中暗忖：“总有一天，我会让你付出代价。”
而在千里之外的淮阴街头，秋日的阳光有些刺眼。一名十二岁的少年正漫无目的地走着，他身材比同龄孩子高大，身上穿着一件洗得发白的粗布长衫，腰间别着一把锈迹斑斑的青铜剑，眼神中带着几分与年龄不符的落寞。这少年便是韩信，父母早亡，家中贫寒，只能靠邻里接济度日，却总爱随身带剑，因此常被人嘲笑。
“哟，这不是咱们淮阴的‘剑客’吗？又出来游荡了？”几名穿着绸缎的年轻无赖迎面走来，为首的是当地屠夫的儿子，身材粗壮，脸上带着戏谑的笑容，“你说你，长得人高马大，天天带着把破剑，装什么剑客？我看你就是个胆小鬼！”
周围的行人听到动静，纷纷围了上来，指指点点，哄笑不已。韩信脸色涨红，握紧了腰间的剑柄，却没有拔出——他知道，自己寡不敌众，一旦动手，只会吃亏。
屠夫儿子见韩信不敢动手，更是得意，上前一步，挡住韩信的去路：“你要是有本事，就用你的剑刺我；要是没本事，就从我胯下爬过去，不然今天别想走！”说着，他叉开双腿，挑衅地看着韩信。
韩信站在原地，盯着屠夫儿子看了很久——他的眼中闪过愤怒、屈辱，却最终被隐忍取代。他知道，逞一时之快只会让自己陷入更大的困境，父母临终前嘱咐他要好好活下去，将来做一番大事，不能因为这点羞辱就毁了自己。
最终，韩信缓缓俯身，双膝跪地，从屠夫儿子的胯下爬了过去。周围的哄笑声瞬间达到顶峰，有人甚至向他扔来烂菜叶。韩信爬起来，拍了拍身上的灰尘，没有看任何人，径直挤出人群，快步向城外走去，眼角却悄悄湿润了。
就在韩信走到城外的小河边，正想找个地方平复心情时，几名身着玄色劲装的男子突然围了上来。为首的男子身材挺拔，腰间佩着一把钢制短刀，目光锐利地打量着韩信：“你叫什么名字？是本地人吗？”
韩信心中一紧，握紧了腰间的剑，却还是镇定地答道：“我叫韩信，是淮阴本地人。”
为首的男子眼中闪过一丝笑意，对身旁的人说道：“果然是他，太子殿下真是神算，说淮阴有个受胯下之辱的少年，日后必成大器，让咱们务必找到他。”他转向韩信，语气缓和了许多，“韩信，我们是李丞相派来的人，奉太子殿下之命，带你去咸阳，太子殿下说，你的才能不该埋没在淮阴，咸阳有更适合你的机会。”
韩信愣住了，眼中满是难以置信——他从未想过，自己这样一个受辱的少年，竟会被太子殿下知晓，还会被邀请去咸阳。“你们……你们说的是真的？”他声音有些颤抖。
“当然是真的。”为首的男子从怀中取出一枚青铜令牌，上面刻着“太子府”三个字，“你收拾一下，咱们今日就启程去咸阳，太子殿下还在等着见你呢。”
韩信望着男子手中的令牌，又看了看远方的咸阳方向，眼中的落寞渐渐被希望取代。他摸了摸腰间的剑，心中暗暗发誓：“若能得到太子殿下的重用，我韩信定当肝脑涂地，报答这份知遇之恩！”
秋日的阳光洒在小河上，泛着金色的波光。韩信跟着几名男子向家中走去，他知道，自己的人生，从这一刻起，将彻底改变；而远在北方的扶苏，还不知道，自己当初随口一提的人才，已被顺利找到，未来，这位受辱的少年，将成为大秦军中最耀眼的将星之一。