校场的晨光刚驱散晨雾，周勃便围着那辆改装过的橡胶轮胎战车转了三圈，指尖敲了敲车厢旁临时加装的薄钢板，眉头仍未舒展。“太子，不是末将固执，只是‘刀枪不入’的重型车，实在不切实际。”他转过身，语气带着武将特有的务实，“如今工业苑每月产精钢不过五千斤，打造一辆重型车的铁甲就得百斤，十辆就是千斤，还要优先供应止戈卫的钢刀、弩箭，哪有富余？再说，四匹马拉着百斤铁甲跑，遇着山地、泥路，怕是走不动道，反倒成了敌军的活靶子。”
扶苏望着远处正在训练的骑兵——他们骑着西域良马，手持钢枪，在草原上奔驰如飞，心中也认同周勃的顾虑。重型战车的理念虽好，却超出了当下的钢铁产能与动力水平，与其强行推进，不如先从更务实的远程打击入手。“你说得对，重型车暂缓，咱们先做远程打击的‘利器’。”他走到沙盘旁，拿起一根木炭，在沙地上画了一个粗筒状的器物，“我曾在古籍中见过一种‘一窝蜂’，是将数十支火箭装在一个架上，点燃后齐射，能覆盖大片区域。咱们要做的，是比它更强的‘晋级版’。”
周勃凑过来看，只见木炭画的器物旁，还标着“弹匣”“尾翼”的字样，不禁好奇：“这‘晋级版’，比古籍里的强在哪？”
“强在‘快’与‘灵’。”扶苏解释道，“古籍里的一窝蜂，射完一次得重新装弹，慢得很；咱们加个‘弹匣’，一个弹匣装三十支火箭，射完直接换弹匣，一息就能续上火力。而且发射架做成可组合的，既能装在战车上，也能拆开用马拉着走，不管是平原还是山地，都能用。”
话音刚落，内侍便来报：“公子，墨言、墨行二位先生已到工坊。”扶苏立刻带着周勃，快步赶往工业苑的器械工坊——这里早已备好了铁砧、熔炉、木炭，还有一堆待加工的坩埚钢片与火药。
墨言与墨行刚看完扶苏画的图纸，正围着一张楮纸讨论。见扶苏进来，墨言立刻上前：“公子，这‘火箭’的思路倒是新奇，用火药推力把箭送出去，比弩箭射程远。只是这‘弹匣供弹’与‘角度控制’，得好好琢磨琢磨。”
“先从火箭本身说起。”扶苏拿起一块坩埚钢片，“火箭分四部分：动力部、弹头部、稳定部、发射部。咱们一个一个来。”
“动力部是火箭的‘腿’，得有足够的推力，才能射得远。”扶苏指着图纸上的火药筒，“之前做手榴弹用的是颗粒火药，这次要提纯得更细，还要加三成白糖——白糖能助燃，让火药燃烧更充分，推力更大。”
负责火药提纯的方士立刻上前，捧着一个陶坛：“公子，按您的吩咐，火药已磨成细粉，混合白糖后，用绢布筛了三遍，没有杂质。只是这火药筒，用什么材质？陶筒怕炸，竹筒怕烧，怕是不行。”
“用坩埚钢做筒。”墨行接过话头，拿起一块薄钢片，“咱们把钢片卷成直径两寸、长五寸的圆筒，接口处用铜铆钉铆死，底部留一个半寸的喷口——喷口不能太大，太大推力不足；也不能太小，太小容易堵。”
老铁匠听完，立刻架起熔炉，将钢片加热到通红，用重锤一点点卷成圆筒。第一次锻造的钢筒，接口处不够紧密，装上火药点燃后，喷口处竟漏火，推力只够将火箭送出去十步远。“得把接口处焊死。”墨言找来锡块，加热后熔在接口缝隙里，再用冷水淬火。第二次测试时，钢筒稳稳喷出火焰，火箭“咻”地一下飞出五十步，扎进远处的草靶里。“成了！”老铁匠擦了擦汗，脸上满是笑意。
“光飞得远还不够，得有杀伤力。”扶苏拿起一个铸铁外壳，“弹头部用薄壳铸铁，厚度三分，里面装火药和预制破片——铸壳时就刻上凹槽，爆炸时能碎成三十片，每片都像小刀一样锋利。”
墨行拿起铸铁壳，用钻子在顶部钻了一个小孔：“引信怎么弄？要是一发射就炸，怕伤着自己人。”
“用延时引信。”扶苏取来一根浸过硫磺的麻绳，外面裹上一层火药，“引信长三寸，点燃后能烧两息——火箭飞出去五十步，正好两息时间，落地就炸，既伤不到自己，又能精准打击敌人。”
工匠们立刻动手，将火药与破片装进铸铁壳，再插入延时引信，用蜡密封。测试时，火箭落地后“嘭”的一声爆炸，铸铁壳碎成一片片，草靶上瞬间扎满了破片，连旁边的木桩都被削掉一块。周勃看得眼睛发亮：“这威力，比弩箭强十倍！对付密集的骑兵，一炸就是一片！”
“火箭飞出去，总歪歪扭扭的，射不准怎么办？”夏侯婴刚测试完战车回来，正好看到火箭偏离靶心，忍不住问道。
“得加尾翼，取消长杆。”扶苏解释道，“古籍里的火箭有长杆，太笨重，咱们用三片薄钢片做尾翼，呈三角形固定在火箭尾部——这样既能稳定方向，又轻便，还能优化气动外形，飞得更稳。”
墨言找来薄钢片，剪成三寸长的柳叶状，在火箭尾部钻了三个小孔，将钢片插进去，再用铜丝固定。测试时，加了尾翼的火箭果然笔直地飞向靶心，五十步外的草靶被精准命中，爆炸后形成一个规整的杀伤圈。“太准了！”夏侯婴拍手叫好，“以前的弩箭，五十步外就没准头了，这火箭比弩箭还准！”
最后一步，是打造发射架与弹匣。“咱们要做32连装的发射架，用坩埚钢做32根发射管，排成四排，每排八根。”扶苏指着图纸，“发射管底部要对齐，保证火箭同时飞出；架体上装一个齿轮，转动齿轮就能调整发射角度，从平射调到仰射，能打远也能打高。”
墨行带领墨家弟子，将32根钢管焊接在一个钢铁架上，再装上齿轮与摇柄——转动摇柄，发射架就能上下调整角度，卡到固定位置时还会“咔嗒”一声，确保角度不偏移。“弹匣怎么弄？”墨言问道。
“弹匣用薄钢做成长方形的盒子，里面有32个卡槽，正好装32支火箭。”扶苏拿起一个做好的弹匣，“发射架侧面装一个青铜卡扣，弹匣对准卡扣一推，‘咔嗒’一声就锁死了；射完后，按一下卡扣，弹匣就能拆下来，换个新的上去，一息就能完成装弹。”
工匠们立刻组装弹匣，测试换装速度——周勃亲自上手，拆下空弹匣，装上满弹匣，只用了一息时间，比装弩箭快了十倍。“这速度，太关键了！”周勃感叹，“以前弩手射完十支箭，得装半刻钟，这火箭射完32支，一息就能续上，敌人根本反应不过来！”
三日后，第一台32连装火箭炮样品终于组装完成。它通体用坩埚钢打造，发射架高六尺，宽四尺，底部装有四个小轮（用橡胶轮胎与滚珠轴承），可推可拉；旁边放着三个满装的弹匣，黑黝黝的火箭整齐排列，透着一股威慑力。
扶苏带着周勃、夏侯婴、墨言、墨行来到校场，远处五十步外立着一排草靶，模拟敌军的密集阵型。“夏侯兄，你来操作。”扶苏递过摇柄，夏侯婴转动摇柄，将发射角度调到平射，然后装上弹匣，点燃引线——
“轰隆！”
32支火箭同时喷出蓝色火焰，带着尖锐的呼啸声飞向草靶区，密集得像一片黑云。不过一息时间，火箭便落在草靶上，接连响起32声爆炸，火光冲天，烟雾弥漫。待烟雾散去，众人走上前一看，只见十丈范围内的草靶全被炸毁，地面布满弹坑与破片，连旁边的木桩都被炸断了好几根。
“好！太好了！”周勃激动地拍着发射架，“有了这东西，对付匈奴的骑兵冲锋，根本不用近身——一排放过去，就是一片火海，骑兵再快，也躲不过！”
墨言也惊叹道：“公子这设计，把火药、钢铁、机械全结合起来了，比咱们以前做的任何器械都厉害！要是装在战车上，战车就能跟着骑兵跑，边跑边射，太灵活了！”
扶苏望着那台冒着青烟的火箭炮，心中满是欣慰——从最初的橡胶轮胎，到如今的32连装火箭炮，大秦的军事技术又迈出了关键一步。这台样品，不仅是一件武器，更是一个信号：大秦的军队，正在从“冷兵器时代”向“热兵器时代”慢慢靠近。
“立刻开始改进！”扶苏对墨言、墨行吩咐道，“把发射架做得更轻便，方便装车；弹匣再加厚一点，防止磕碰；火箭的射程再优化，争取能射到八十步。三日后，咱们再做第二台样品，送到军中测试！”
校场上的阳光渐渐升高，照在火箭炮的钢铁架上，反射出耀眼的光芒。周勃与夏侯婴还在讨论着如何将火箭炮装在战车上，墨家弟子们则围着样品，记录着需要改进的细节。扶苏知道，这台小小的火箭炮样品，终将改变大秦军队的作战方式，让战车兵在骑兵时代，重新找回属于自己的荣光。