夜风拂过庭院，千乃的手指在地面划出一道浅痕。那根黑线还在动，顺着老树的根往深处爬。她没起身，也没出声，只将查克拉压到最低，用指尖继续描画符文。一道微不可察的光闪了下，随即消失。
她站起身，拍了拍衣角，转身回屋。门关上的瞬间，袖中卷轴轻轻震动。她抽出一角，输入一串查克拉信号：“线出月影，速启封阵。”
火影办公室的感知结界立刻响应。扉间正在实验台前调整药剂浓度，忽然抬头。墙上水晶阵亮起暗红纹路，他眼神一紧，立刻取出备用记录卷轴，写下三行字后交给守候在外的暗部。
千乃坐在桌边，白眼缓缓开启。视野穿过层层建筑，直抵边境方向。迷雾状的查克拉屏障挡住了大部分画面，但她还是捕捉到了一点——金属柱上的影子动了一下。
辰被绑在柱子上，身上插着数根导管。血液顺着管壁流进旁边的容器。他的嘴是张开的，像是在喊，但没有声音传出。另一侧，彦靠在墙边，左眼的位置空着，皮肤被缝合过，边缘泛着不正常的灰白色。
千乃收紧视线，聚焦在辰的经络上。外来查克拉正以极高速度注入，强行与写轮眼能量融合。这种速度根本不是人体能承受的。她估算了一下，最多三天，他的查克拉通路就会彻底断裂。
她立即封存这段影像，打入记忆水晶，通过预设通道传向实验室。
扉间接到水晶时正在测试第三组分离剂样本。他取下护目镜，插入水晶接口。画面一跳，他的眉头立刻皱了起来。
“这么快？”他低声说。
助手站在旁边不敢说话。刚才那组药剂刚稳定了不到两分钟就又崩解了。现在看到实验室内的情况，谁都明白时间不多了。
扉间拿起笔，在记录本上快速写下几行公式。他把之前千乃提供的漩涡族草药数据调出来，对比当前融合波频，重新计算锚定比例。
“加百分之零点三的根茎提取液。”他对助手说，“温度降到十二度，搅拌速度减半。”
助手点头跑开。扉间揉了揉太阳穴，盯着培养皿里那层淡紫色液体。只要再有一次成功，就能进入最终调配阶段。但他知道，误差不能超过半秒。
与此同时，斑已经冲进了宇智波驻地的议事厅。
族内几名精英忍者正在待命。他站在前方，手里拿着刚收到的情报卷轴。那是千乃通过特殊通道发来的加密信息，只有他能解开。
看完最后一行，他的拳头砸在桌上。木板裂开一道缝。
“他们已经开始强融。”他说，“辰撑不了多久。”
有人开口：“我们现在出发，还能抢在他们完成前突袭。”
“不行。”斑摇头，“结界有反侦测机制，贸然靠近会触发警报。而且……”他顿了顿，“千乃说了，要等药剂。”
那人皱眉：“可要是人救不出来呢？”
“那就必须保证药剂能用。”斑的声音低下去，“只要分离剂成功，我们就有机会把他们救回来。但如果现在冲进去，只会让事情变得更糟。”
他转身走向武器架，取下长刀和护甲。披上黑色战袍后，他下令：“所有人原地待命，保持通讯畅通。没有信号，谁也不准动。”
说完，他走出大厅，朝着居所方向走去。路上遇到几个巡逻的族人，他都没停下。脚步很稳，但手一直握着刀柄。
泉奈正在整理装备。他把新的苦无绑好，检查了一遍忍具包。腰间的卷轴是他从千乃那里拿来的应急封印符，贴身放着。
他摸了摸胸口口袋，那块野樱糕还在。油纸有点皱，但他没拿出来看。只是确认它还在。
门外传来脚步声。他抬头，看见千乃站在门口。
“你怎么来了？”他问。
“来看看你准备得怎么样。”她说，“别带太多东西，轻装最好。随时可能需要快速移动。”
泉奈点头：“我已经好了。”
千乃走近一步，低声说：“记住，你的任务不是救人，是接应。斑带队主攻，你负责掩护撤退路线。如果发现异常，立刻发信号。”
“我知道。”泉奈看着她，“你会在后面看着吧？”
“我一直都在。”她说，“白眼不会断线。只要你还在村外，我就能看到你。”
她转身要走，又停下：“还有，别硬撑。要是感觉不对，马上退回安全区。我不需要一个受伤的支援。”
泉奈没回答，只是把手按在心口位置，点了下头。
千乃离开后，他坐回床边，闭了会儿眼。脑海里闪过母亲做点心的样子，还有小时候斑背着他走过雪地的画面。那些事很久没想了。
他睁开眼，站起身，把刀插进鞘里。
实验室里，扉间正在做第三次稳定性测试。
培养皿中的药液变成了深紫色，表面浮现出细小的光点。他盯着计时器，手指悬在启动键上方。
“降温完成。”助手报告。
“搅拌停止。”另一个声音回应。
扉间按下按钮。药液开始缓慢旋转，光点逐渐汇聚成环。三分钟后，环状结构依然稳定。
“成功了？”助手小声问。
“还不确定。”扉间取出一小滴样本，放入检测仪。屏幕上跳动几秒后，显示出“持续连接：210秒”。
他松了口气。这个时间足够进行实战应用了。
他立刻写了一份简报，连同药剂样本一起封入特制容器，准备送往指挥室。但在盖上盖子前，他又停了一下。
“再做一次。”他说，“我要确保万无一失。”
助手愣了下：“可是时间——”
“正因为时间不够，才不能出错。”扉间打断，“一次失败，就是两条命。”
他重新设置参数，开始第四轮测试。
千乃回到房间时，白眼仍在维持远程监控。她坐在椅子上，双手交叠放在膝上，呼吸很轻。
视野里，那片迷雾依旧浓重，但她发现了一个细节——导管输送的频率变了。比之前更快，间隔更短。说明黑绝在加大剂量。
她判断，对方已经察觉到木叶的调查动作，所以决定提前完成实验。
她立即写下一条新指令，通过加密频道发给扉间：“目标加速融合，预计剩余时限缩短至四十八小时。药剂必须在此前完成。”
消息发出后，她闭上眼，稍微放松片刻。额头有些发烫，长时间使用白眼让她感到疲惫，但她不能停下来。
这时，门外传来脚步声。
斑站在门口，披着战斗长袍，手里提着刀。
“我来告诉你一件事。”他说。
千乃睁眼：“你说。”
“我已经安排好了。”他说，“只要药剂准备好，我就带人出发。不管有没有支援，我都去。”
“我知道你会去。”她说，“但你要答应我，等药剂送到再行动。”
“我可以等。”他说，“但我不会等太久。”
千乃看着他：“你信我吗？”
斑沉默几秒，点头：“信。”
“那就按我说的做。”她说，“我们要赢，不是靠蛮力，是靠时机。”
斑没再说话，转身离开。走到门口时，他停下：“辰和彦……一定要活着回来。”
“我会让他们活着。”千乃说。
斑走了。房间里恢复安静。
千乃再次开启白眼，视线穿透空间，落在那片迷雾之上。她看到辰的身体剧烈抽搐了一下，导管中有大量血液倒流。他的嘴唇动了动，似乎在念什么名字。
她立刻记录下这一帧画面，标记为“临界反应点”，准备传给扉间分析。
实验室里，第四轮测试正在进行。
药液颜色加深，光环比之前更加清晰。计时器显示已持续连接三百秒。
扉间终于露出一丝笑意。他正准备记录结果，忽然发现药液边缘出现细微裂纹。
“不对。”他猛地站起，“快停机！”
助手还没反应过来，培养皿中的液体轰然炸开。紫色药液溅在防护罩上，迅速蒸发。
扉间盯着空荡荡的容器，脸色沉了下来。
“再来。”他说，“换新材料，重新配比。”
助手低头记录，手有点抖。
千乃不知道这次失败。她的全部注意力都集中在边境实验室。她看到黑绝的身影出现在画面中，手里拿着一支新的注射器，走向彦。
那人空着的眼睛突然颤动了一下。