雨点砸在肩头时，千乃正把那片日向合金收回袖袋。她抬头看了眼天色，乌云压得极低，林间风忽然转急，卷着湿气扑面而来。
柱间一步跨到她身前，宽大的背影挡去大半风雨。“先别淋坏了，找个地方避一避。”他说完双手迅速结印，掌心拍向地面。木刺破土而出，交错延展，转眼间搭起一间结实的木屋，屋顶厚实严密，连缝隙都被藤蔓缠紧。
泉奈已经解下背囊，从防水布里取出干燥的松枝和火绒。他蹲在屋中央，指尖轻擦火石，几下便引燃了火堆。火焰腾起的瞬间，照亮了三人微湿的衣角。
千乃将怀里卷轴重新裹好，塞进最内层衣襟。外袍脱下来拧了半晌水，搭在火边架子上。她坐到泉奈旁边，火光映在脸上，暖意一点点渗进骨头。
“这雨来得真不是时候。”柱间甩了甩头发上的水珠，盘腿坐下，“我还想着天黑前能赶到族地吃顿热饭。”
泉奈拨了拨火堆，低声说：“再大的雨也拦不住你赶路，除非你自己想歇。”
柱间笑出声：“被你说中了。其实我挺喜欢这种时候——不用开会，没人递卷宗，也不用听斑唠叨‘战略部署’。”
千乃靠着墙角，听见这话轻轻哼了一声。“他要是听见你说他唠叨，非得跟你较劲不可。”
“那更好，”柱间摊手，“比方说我拿木遁造个滑梯，从议事厅顶直接冲到训练场，看他追不追得上。”
泉奈嘴角微动，没忍住笑了下。他从随身包裹里取出一把小弦器，木质漆面有些旧，但保养得很好。手指轻拨，一段缓慢悠扬的调子流淌出来，带着山野夜晚的静谧味道。
千乃听着听着，身子微微往右偏了些，肩膀轻轻靠上了泉奈的手臂。泉奈指下一顿，动作却没停，只是调整了坐姿，让她靠得更稳些。
火光跳了跳，映出她闭着眼的模样。睫毛很轻，在脸颊投下一小片影子。呼吸渐渐平缓，像是真的睡着了。
柱间看着这一幕，声音放得更低：“这样的时间，确实不多了。”
泉奈没接话，只继续弹着。曲调没变，可节奏似乎柔和了几分。
过了一会儿，千乃睁开眼，嗓音带着一点刚醒的哑：“我小时候住在家里，每到梅雨季，滴答声整夜不停，我就数着声音入睡。”
柱间立刻接道：“我家就是太吵。一群孩子在院子里打闹，翻墙爬树，长老训话都压不住。有一次我把弟弟扔进池塘，结果他自己游回来，反手把我拖下去——那天晚饭都没吃成。”
泉奈终于忍不住笑出声：“你当族长之前，真是靠拳头立威的？”
“那当然，”柱间得意地扬眉，“谁不服就比试，打赢了才有资格说话。不过后来发现，讲道理也能让人听话，尤其是千乃站在旁边盯着的时候。”
千乃斜他一眼：“你是怕我罚你扫一个月院子吧。”
“有一点。”柱间挠头，“主要是你说得总有理，辩不过。”
泉奈轻声道：“她说的话，从来不只是‘有理’那么简单。每次决策，都能看到三年、五年以后的事。我们走的每一步，其实早就铺好了。”
千乃没回应这句话，只是伸手拨了拨火堆，炭块发出轻微的噼啪声。
外面雨还在下，敲在屋顶像无数细小的脚步。火堆烧得慢了，温度却正好。
泉奈收起弦器，用布仔细包好。“小时候斑总让我练这个，说宇智波的乐不能断。我不爱练，觉得枯燥。直到有一次他在战场上受伤，醒来第一句话是‘你最近没弹’。”
柱间点头：“我知道那次。他硬撑着没倒下，就是为了等你把曲子弹完才肯闭眼。”
“他嘴上不说，心里什么都记得。”泉奈声音很轻，“所以我现在出门，总会带上。”
千乃望着跳跃的火苗，忽然说：“你们有没有想过，如果哪天不用再赶路、不用再谈合作、也不用担心谁反对……会是什么样？”
柱间想了想：“大概就是现在这样吧。下雨，躲着，有人讲话，有人弹琴，还有人靠着别人打瞌睡。”
泉奈看了她一眼：“你会睡着，是因为知道我们会守着。”
千乃没否认，只笑了笑。
火堆渐弱，雨势也开始减小。远处雷声远去，林间恢复了潮湿的安静。
泉奈起身活动了下手腕，望向门外：“雨快停了。再走半个时辰，就能看到族地外围的界碑。”
柱间站起来伸了个懒腰，顺手拍了拍衣服上的灰。“走吧，回去还得写报告。族老们肯定一堆问题要问。”
千乃站起身，整理了下衣领，把火边烤干的外袍重新披上。她最后看了眼那堆将熄的炭火，余烬泛着微红的光。
三人走出木屋。雨已变成细丝，树叶上水珠不断滚落。脚下的泥土松软，但不再打滑。
柱间走在最前，步伐稳健。泉奈落后半步，目光扫过两侧林影。千乃居中，脚步轻快了许多。
晨光从云缝中透出，照在前方小路上。树影稀疏处，隐约可见一道石制界碑立在道旁。
泉奈忽然停下。
柱间回头：“怎么了？”
“刚才好像有东西动了一下。”他盯着右侧灌木。
千乃也停步，眯眼看了过去。
枝叶晃了晃，一只野兔窜了出来，飞快跑进更深的林子里。
柱间笑：“吓我一跳，还以为碰上埋伏。”
泉奈没笑，仍盯着那片晃动的叶子。
千乃却已经迈步继续向前。
她的手按在刀柄上，指节微微发紧，但语气平静：“走吧，别让早饭凉了。”