树欲静而风不止。
硝烟散尽，王家覆灭的尘埃终于落定。刘家祠堂内，新添的数十个牌位沉默地诉说着这场胜利的惨烈代价。
因为筑基期修士的插手，他们只能选择撤出即将攻破的王家祖地，接手了了王家原本占据的多个资源点，王家散布在山峦、河谷、灵脉之上的所有资源点——三处精铁矿坑、两口灵泉、近百亩初阶灵田、以及三条利润丰厚的商路——悉数吞并。
家族的版图在绘卷上骤然膨胀了近一倍，实力看似如日中天。
然而，这份庞大的家业此刻却成了烫手的山芋。练气后期的核心族人，那些家族的中流砥柱，在最后的决战中几乎伤亡殆尽。
议事厅内，那张象征权力与责任的长老木桌旁，空出了大半座位，只剩下寥寥三四位长老，面色凝重地对着一幅巨大的资源分布图叹息。
“黑山矿坑，至少需一名练气六层弟子驻守，如今只能派去两个练气三层的旁系子弟，这若是遭了妖兽或匪盗…”
“落云商队这个月第三次被劫了，押运的子弟传讯回来，对方明显是试探，出手狠辣，我们的人…重伤了两个，货全丢了。”
“灵溪谷的那五十亩玉髓稻眼看就要灌浆了，急需灵雨术滋养，可…可擅长农植法术的刘天勤长老…他…他战死了啊！”
声音里充满了无力与焦灼。家族像是一个骤然暴富却病入膏肓的人，空有万贯家财，已无力气起身守护。
战线被无限拉长，每一个资源点都像是一个流血不止的伤口，在不断消耗着刘家本就摇摇欲坠的元气。
屋漏偏逢连夜雨。家族的定海神针，半步筑基的老祖刘云龙，在撤出王家祖地之后，就直接闭关疗伤，甚至都来不及安排这些俗事。
而家族寄予厚望的第二人，刘天鹰，被半步筑基的邪修厉无魂重创，修为跌落到练气中期，如今还在闭关调养根本没精力来管这些俗事。
一时间，刘家顶尖战力尽失，内部决策层青黄不接，陷入了前所未有的权力真空。
这一日，残存的几位长老——多是昔日边缘人物或资质平庸、晋升无望者——忐忑地叩响了林牧假扮的刘轩虎居住的独院小门。
“刘堂主，”为首的长老刘天禄，一位修为始终卡在练气六层的老者，言辞恳切，甚至带上了几分哀求，“家族值此危难之际，云龙老祖闭关，天鹰长老重伤，我等才疏学浅，实难支撑大局。
您做为炼器堂堂主，德才兼备，威望素着。我等商议，恳请您能暂代族长之位，执掌家族印信，带领刘家渡过难关！”
若是一个月前，听到这番提议，林牧假扮的刘轩虎心中或许还会泛起一丝波澜。
权力、地位、资源，这些曾是他之前筹划想要掌握在手里的东西，打算循序渐进，逐步掌控刘家，来个李代桃僵。
但王家祖地前筑基期修士，一句话就让刘家不得不退兵的强大威势，那碾压一切的恐怖威压，让他刻骨铭心。
自己引以为傲的炼器技艺，长老们汲汲营营的权谋算计，在绝对的实力面前，渺小的如同尘埃。
“修为…唯有自身的修为，才是这修仙界立身的根本！”这个念头如同淬火的钢刃，冰冷而坚硬地烙印在他的神魂深处。
他抬起头，面色刻意显得有些苍白，气息也收敛得极为微弱，轻咳了两声道：“诸位长老厚爱，在下心领。
只是日前修复那批弩车时旧伤复发，神魂震荡，灵力运转滞涩，恐已伤及根本。近日正欲向长老会告假，寻一静地闭关疗伤，否则恐境界跌落。
族长之位责任重大，林牧如今这般状况，实难胜任，万万不敢误了家族大事，还请诸位另择贤能。”
他的理由无懈可击，语气更是虚弱却坚定。
几位长老面面相觑，最终只能化作一声长叹，失望离去。
最终，刘家的事务只能由这几位临时拼凑起来的长老会共同商议决定。
他们缺乏魄力，更缺经验，往往为一个微不足道的决策争论半天，效率极其低下，发出的指令也常常前后矛盾。
刘家这副外强中干、首尾不能相顾的虚弱模样，如何能瞒得过周边那些嗅觉敏锐的豺狼？
尤其是实力仅次于刘、王两家的李家和赵家，早已按捺不住。
“刘云龙老鬼怕是快不行了，刘家现在就是一栋烂了梁柱的房子，看着唬人，推一把就倒。”李家议事厅内，家主李擎天冷笑道。
“王家这块肥肉，他刘家独吞也不怕噎死！既然他们吃不下，合该分润我等。”
赵家家主赵山河摸着下巴，眼中精光闪烁，“听说他们连看守矿脉的人都要凑不齐了？”
两家心照不宣，迅速达成了默契。
试探开始了：先是双方接壤地带几处产出低微的小型精铁矿点被李家人“误闯”占据；接着，赵家修士在边境“巡逻”时，“意外”袭击了一支刘家的运输队，抢走了一批低阶灵草；几处偏远灵田的佃农也开始受到不明身份的修士骚扰，收成锐减。
面对这些摩擦，刘家长老会的反应迟钝得令人绝望。消息层层上报，争论不休，迟迟无法做出强硬反击的决策，有时甚至因为实在抽不出人手，只能选择隐忍退让，下令收缩防线。
这种软弱，彻底助长了李、赵两家的气焰。他们的胆子越来越大，目光投向了原本属于王家、如今被刘家接手的一处重要产业——位于黑风岭的中型赤焰玉矿。
这座矿脉储量丰富，出产的赤焰玉是炼制火属性法器的上好材料，价值不菲。
更让两家眼红的是，情报显示，矿上竟遗留着一辆刘家威名赫赫的二代火焰弩车！
“真是天助我也！不仅能得一座矿，还能得一具刘家的镇族利器！若能拆解仿制…”李擎天眼中满是贪婪。
一番密谋后，两家各自派出两名练气后期好手，带领十余名中期修士，连夜突袭黑风岭矿脉。
刘家在此地仅有一名练气中期的弟子和几个凡人矿工看守，几乎没有任何像样的抵抗便被驱逐。
那辆二代火焰弩车在混乱中被一道法术余波击中，侧面护板碎裂，符文黯淡，但整体结构似乎尚存，被李赵两家人如获至宝般迅速运走。
得手后，他们立刻在矿洞入口处布下了花大价钱购来的“金锁岩障阵”，土黄色的光晕笼罩山壁，显露出严防死守的姿态。