沈砚的指尖刚触到密信封口的火漆，便察觉不对。柳轻眉递来的这封 “魏党残余致皇太极” 的密信，火漆虽印着魏党的虎头纹，质地却偏软，显然是近期仿制，而非陈年旧物。他展开信纸，目光扫过 “宣大守军不满万，粮草仅支三日，速攻可破” 的字句，嘴角勾起一抹冷峭的弧度。
“假的。” 他将信纸拍在案上，声音平静却带着不容置疑的笃定。
柳轻眉躬身：“属下也觉得蹊跷。宣大守军去年刚增补过，即便抽调部分支援叶赫部，也绝不可能不足万人。只是这笔迹，与魏党文书房的字体几乎一致。”
“笔迹能仿，常识却瞒不住。” 沈砚指尖点向信中 “粮草囤积于西郊旧营” 一句，“那处旧营三年前便因漏水废弃，魏党当年掌军需时，曾三番五次奏请修缮，怎会将粮草存于此地？” 他抬眼看向柳轻眉，“再查送信人，魏党残余早已是惊弓之鸟，怎敢如此明目张胆送信至辽东？”
不过半炷香，暗线传回消息：送信人是钱谦益门生的远房亲戚，昨日刚从钱谦益府中出发，身上还藏着东林党官员的私人印章。
“果然是他。” 沈砚冷笑，眼底闪过一丝锐利，“钱谦益怕我拿着张万堂的账本发难，便想借女真之手调我离京。他算准了宣大告急，陛下必会强令我驰援，届时京城便是他的天下，既能销毁证据，又能罗织我通敌的罪名。”
吴峰急道：“大人，不如即刻禀报陛下，揭发钱谦益的阴谋！”
“不可。” 沈砚摇头，“无凭无据，钱谦益只会反咬一口，说我们伪造密信构陷东林。陛下虽信任我，却也忌惮党争扩大，到头来只会各打五十大板，反而打草惊蛇。” 他顿了顿，目光落在案上的宣大布防图，“不如将计就计。”
柳轻眉眼中闪过疑惑：“将计就计？”
“没错。” 沈砚取过一张空白宣纸，提笔蘸墨，快速勾勒起来，“钱谦益想送假图，我们便给他送‘真图’—— 标注真正的陷阱位置。” 他笔下的布防图与钱谦益的假图大致相同，却在西郊旧营旁添了密密麻麻的小圈，“这里埋地雷，此处设伏兵，再让赵将军率主力隐蔽在两侧山谷，等皇太极猛攻旧营时，三面合围。”
吴峰忧心：“皇太极久经沙场，会不会识破？”
“他会多疑，却不会放弃。” 沈砚放下毛笔，语气沉稳，“宣大是北方门户，拿下宣大，便可直逼京畿，这诱惑对他太大。何况，我们再补一封‘密信’。” 他让柳轻眉模仿钱谦益门生的笔迹，写下 “沈砚已识破假图，故意布疑阵，旧营实则无兵，可放心强攻”，却在字里行间暗藏破绽，“让暗线设法将这封信与‘真图’一同送到皇太极手中。”
“皇太极见两封信矛盾，只会觉得是沈大人的疑兵之计，反而更坚信旧营可攻。” 柳轻眉恍然大悟。
沈砚颔首：“正是。他自负聪慧，定会认为这是我故意混淆视听，届时自会钻进陷阱。” 他转头对吴峰道：“即刻快马传信给宣大的赵将军，让他按图布置，旧营只留少量老弱残兵伪装，主力务必隐蔽，待地雷引爆，再全线出击。”
吴峰领命而去，柳轻眉却仍有顾虑：“大人，即便皇太极中计，如何让陛下知晓这是钱谦益的阴谋？”
“自然有人会说。” 沈砚从袖中取出一份卷宗，里面是张万堂账本中钱谦益受贿的明细，“你悄悄将这份卷宗交给陛下的亲信太监，不用明说，陛下心思缜密，一看便知钱谦益急于让我离京的缘由。” 他顿了顿，补充道，“另外，密切监控钱谦益府中动静，他若得知皇太极出兵，定会在朝堂发难，逼陛下催我启程，届时便是最好的佐证。”
不出所料，次日早朝，钱谦益便手持 “魏党密信” 出列，声泪俱下：“陛下，宣大危在旦夕！沈砚手握锦衣卫大权，却迟迟不肯驰援，恐有私心！恳请陛下下旨，令沈砚即刻赴宣大，否则边关失守，后果不堪设想！”
东林党官员纷纷附和，朝堂上一片哗然。沈砚从容出列，躬身道：“陛下，宣大防务臣早已部署妥当，赵将军已按计划加固城防，叶赫部也已出兵袭扰女真后路。此时贸然启程，京城防卫空虚，若东林党余孽趁机作乱，得不偿失。”
“你胡说！” 钱谦益怒喝，“魏党密信明确说宣大兵力空虚，你分明是畏战避敌！”
沈砚目光平静地看向钱谦益：“钱大人如何确定这密信是真？据臣所知，送信人是大人的远房亲戚，且密信中的粮草库早已废弃，魏党怎会不知？”
钱谦益脸色微变，强辩道：“臣只是为国忧心，怎知送信人底细？沈砚，你休要转移话题！”
崇祯看着两人争执，心中已有计较。他昨日刚收到亲信太监递上的卷宗，又听闻沈砚已传信边关布置，此刻见钱谦益如此急切，反倒起了疑心。“沈卿所言有理，京城安危同样重要。” 崇祯沉声道，“宣大之事，先按沈卿的部署来，若真有危急，再议驰援不迟。”
钱谦益见状，心中暗恨，却也无可奈何，只能愤愤退下。
三日后，边关传来急报：皇太极率三万骑兵猛攻宣大西郊旧营，触发电雷，死伤惨重，赵将军率主力合围，叶赫部从后侧袭营，女真军阵脚大乱，仓皇逃窜，此战斩获颇丰。
消息传回京城，崇祯龙颜大悦，下旨嘉奖沈砚与赵将军。钱谦益却如遭雷击，瘫坐在朝班中，脸色惨白。
沈砚趁机出列，递上皇太极被俘亲信的供词：“陛下，据女真俘虏招供，他们手中的布防图与密信，皆是东林党官员所送，意图借女真之手颠覆大明。” 他顿了顿，目光扫过钱谦益，“俘虏还供出，送图之人是钱谦益大人的门生。”
崇祯脸色一沉，看向钱谦益的眼神满是失望。钱谦益连连叩首：“陛下，臣冤枉！这是沈砚栽赃陷害！”
“是不是栽赃，一查便知。” 沈砚平静道，“臣已让人将送信人拿下，此刻正在殿外等候，陛下可亲自审问。”
送信人被带上大殿，一见钱谦益，便吓得魂飞魄散，如实招供是钱谦益指使他送图，还承诺事成之后保他富贵。铁证如山，钱谦益再也无法辩驳，瘫倒在地。
崇祯怒拍龙椅：“钱谦益，你身为内阁大臣，竟勾结外敌，意图祸乱大明！来人，将他软禁府中，彻查其党羽！”
锦衣卫上前将钱谦益押走，东林党官员个个噤若寒蝉，朝堂上一片寂静。沈砚躬身道：“陛下，东林党余孽仍在，需尽快肃清，以免再生祸乱。”
崇祯看着沈砚，眼神复杂，既有信任，也有一丝忌惮。他沉吟片刻：“沈卿，此事便交你全权处置，务必斩草除根，护大明安宁。”
退朝后，柳轻眉向沈砚道贺：“大人，钱谦益已被拿下，东林党元气大伤，总算除去一大隐患。”
沈砚却神色平静：“这只是开始。钱谦益虽倒，东林党残余仍在，西洋势力也在暗中渗透，边关虽暂安，女真并未彻底覆灭。” 他站在衙署窗前，望着远处的宫墙，“我们能做的，便是步步为营，护好这大明江山，让百姓安居乐业。”
柳轻眉看着他坚毅的侧脸，心中愈发敬佩。眼前这位锦衣卫指挥使，从未被权力冲昏头脑，始终以家国为重，每一步谋算，皆是为了大明的安宁。
几日后，沈砚收到赵将军的密信，信中说皇太极逃回辽东后，怒不可遏，扬言要报仇雪恨，却也因此与东林党结下仇怨，日后再难勾结。沈砚阅后，将密信收起，心中清楚，这一战不仅挫败了女真的攻势，还断了东林党的外援，为后续肃清东林党、巩固边关奠定了基础。
他提笔写下回信，让赵将军继续加固边防，密切监控女真动向，同时与叶赫部深化联盟，确保北方边境安稳。写完信，他将平安符从怀中取出，指尖摩挲着上面细密的针脚，那是苏清鸢所绣，上面绣着 “国泰民安” 四字。
“清鸢，再等等。” 他低声呢喃，“待朝堂清明，边关安宁，我便兑现承诺，护你一生安稳。”
窗外，阳光正好，京城的街道上车水马龙，百姓安居乐业。沈砚握紧平安符，眼神愈发坚定。这场与东林党、与女真的博弈，他赢了一局，但他知道，这只是漫长征途的一部分。未来，还有西洋的渗透，还有潜藏的内奸，还有无数未知的危机，但他无所畏惧。
只要初心不改，护家国，安百姓，无论面对多少阴谋诡计，他都能一一化解。而这一次的将计就计，不过是他护国安邦之路上的又一块垫脚石。
柳轻眉走进书房，递上一份新的情报：“大人，西洋传教士在军工厂附近活动频繁，似乎在打探火器技术。”
沈砚目光一沉：“知道了。传令下去，加强军工厂守卫，严密监控传教士动向，若有异动，即刻拿下。” 他心中清楚，东林党倒台后，西洋将成为新的威胁，一场新的博弈，已在悄然酝酿。但他已做好准备，以谋略为刃，以忠诚为盾，守护这大明的清明与安宁。