锦衣卫的马蹄声踏碎了吏部尚书府门前的宁静。沈砚骑着马走在最前面，玄色劲装的下摆被风吹得微微扬起，腰间的绣春刀随着颠簸轻轻撞击，发出沉闷的声响。身后跟着络腮胡和几名校尉，马蹄声整齐划一，带着不容置疑的威严，停在朱红大门前。
守门的护卫见这阵仗，脸色瞬间变了，下意识地握紧了腰间的刀，却不敢上前阻拦。沈砚翻身下马，脚步沉稳地走到门前，亮出腰牌：“锦衣卫办案，奉旨捉拿王虎，闲杂人等闪开。”
护卫们面面相觑，眼神里满是犹豫。他们是吏部尚书的人，自然不敢轻易让锦衣卫进门，可沈砚手里的腰牌和身后校尉们的气势，又让他们不敢硬拦。就在这时，府内传来一声冷哼：“让他们进来。”
门 “吱呀” 一声被推开，沈砚带着校尉们走进府内。尚书府庭院深深，青石板路两旁种着名贵的花木，修剪得整整齐齐，却透着一股冰冷的压抑。穿过前院，来到正厅外，就听见里面传来吏部尚书愤怒的呵斥声：“你这个废物！成事不足败事有余！若不是你，我怎会落到这般境地！”
沈砚停下脚步，示意校尉们在外等候，自己推门走了进去。正厅内，吏部尚书背着手站在窗前，脸色铁青，身上的绯色官服因为愤怒而微微晃动。王虎被两个家丁按在地上，头发散乱，锦袍上沾着尘土，脸上满是委屈和恐惧，嘴里还在嘟囔：“叔，我不是故意的，我只是失手……”
“失手？” 吏部尚书猛地转过身，一脚踹在王虎身上，“你打死的是一条人命！现在证据确凿，陛下震怒，连我都受到牵连，你还敢说失手！” 他的声音里满是恨铁不成钢的愤怒，可眼底深处，却藏着一丝不易察觉的心疼。
王虎被踹得闷哼一声，眼泪掉了下来：“叔，我知道错了，你救救我！我不想被关进诏狱，我害怕……”
沈砚站在门口，静静地看着这一幕，心里没有丝毫波澜。他见过太多仗势欺人的权贵，也见过太多犯错后只会求饶的恶人。王虎今日的下场，都是他自己咎由自取，不值得同情。
“吏部尚书大人。” 沈砚开口，打破了厅内的僵局，“陛下有旨，捉拿王虎归案，还请大人行个方便。”
吏部尚书转过身，目光落在沈砚身上，那眼神像是淬了毒的刀子，恨不得将他凌迟。“沈小旗，真是好本事啊。” 他的声音低沉而阴冷，“不过是个底层爬上来的杂役，居然也敢蹬鼻子上脸，跑到我吏部尚书府来拿人。”
沈砚不卑不亢地迎上他的目光：“大人说笑了，属下只是奉旨办事。王虎作恶多端，草菅人命，理应受到惩罚，大人身为朝廷重臣，想必也明白国法无情的道理。”
“国法无情？” 吏部尚书冷笑一声，一步步走到沈砚面前，居高临下地看着他，“沈小旗，你别太嚣张！今日你拿了王虎，他日我定会让你后悔！” 他的气息带着一股压迫感，试图用权势震慑沈砚。
沈砚的心里没有丝毫畏惧，他挺直了腰板，眼神坚定：“属下只是做了分内之事，为民除害，为朝廷分忧，从未想过后悔。倒是大人，纵容亲属作恶，包庇罪犯，若不知悔改，日后恐怕会后悔莫及。”
“你敢教训我？” 吏部尚书的脸色更加阴沉，攥紧的拳头咯咯作响，似乎随时都会动手。
沈砚没有退缩，依旧平静地说道：“属下不敢教训大人，只是实话实说。王虎的罪行证据确凿，陛下已经下旨，大人就算想护着他，也护不住了。与其在这里浪费时间，不如让属下带他走，也免得大人为难。”
吏部尚书盯着沈砚看了许久，眼神里的怒火渐渐被无奈取代。他知道，沈砚说的是实话，皇帝已经震怒，他就算再想包庇王虎，也无能为力。今日若是阻拦，只会让自己的处境更加艰难。
“把他带走。” 吏部尚书挥了挥手，声音里满是疲惫和不甘。
家丁们松开了王虎，王虎挣扎着爬起来，一把抱住吏部尚书的腿：“叔，你不能让他们带我走！我不想去诏狱！你救救我啊！”
吏部尚书一脚踹开他，眼神冰冷：“自求多福吧。” 说完，他转过身，不再看王虎一眼，只是对着沈砚说道：“沈小旗，你给我记住，今日之事，我记下了。”
沈砚没有回应，只是对门外的校尉们使了个眼色。络腮胡立刻带人走进来，拿出铁链，将王虎牢牢捆住。王虎拼命挣扎，嘶吼着：“我叔是吏部尚书！你们不能抓我！我叔会救我的！”
“你叔自身难保，谁还会救你。” 沈砚冷冷地说道，语气里没有丝毫同情。
押着王虎走出正厅，穿过庭院时，沈砚无意间瞥见吏部尚书站在窗前，眼神怨毒地盯着他的背影，拳头攥得发白，指节都泛了青。沈砚心里清楚，今日之事，让吏部尚书彻底记恨上了他，日后定会想方设法报复。但他并不后悔，若是因为害怕报复就放过恶人，那他穿越到这个时代，又有何意义？
走出尚书府，王虎还在不停地叫嚣，试图挣扎。络腮胡不耐烦地踹了他一脚：“老实点！再敢嚷嚷，就堵上你的嘴！”
王虎被踹得不敢出声，只是眼神里满是怨毒，死死地盯着沈砚。沈砚没有理会他，翻身上马，对校尉们说道：“回衙门，把他关进诏狱，严加看管，不许任何人探视。”
“是！” 校尉们齐声应道，押着王虎跟在后面。
马蹄声再次响起，朝着锦衣卫衙门的方向走去。街上的百姓们纷纷驻足观望，看到被捆住的王虎，都露出了解气的笑容，低声议论着：“这不是吏部尚书的侄子王虎吗？终于被抓了！”“他平日里作恶多端，早就该被抓了！”“锦衣卫真是为民除害啊！”
听到这些议论声，沈砚的心里涌起一股暖流。他做这些事，不为名，不为利，就是为了让这些无辜的百姓能过上安稳的日子，让恶人受到应有的惩罚。此刻，百姓们的认可，就是对他最大的奖赏。
走到半路，王虎忽然停下脚步，挣扎着从袖子里掉出一张纸条，纸条飘落在地上。沈砚让校尉们停下，弯腰捡起纸条，打开一看，上面只写着五个字：“魏公公可救我。”
沈砚的心里一沉。魏公公是阉党的头目，权势滔天，王虎居然和阉党有联系。看来，这件事比他想象的还要复杂。吏部尚书会不会和阉党勾结？若是这样，日后他面临的，恐怕不仅仅是吏部尚书的报复，还有阉党的打压。
他把纸条收好，放进怀里，眼神变得更加坚定。无论背后有多少势力牵扯，他都不会退缩。王虎的罪行已经确凿，就算有阉党想救他，也绝非易事。
回到锦衣卫衙门，沈砚立刻让人把王虎关进诏狱最深层的牢房，派专人看管。交代完这些，他才回到自己的住处，拿出那张纸条，仔细看着。纸条上的字迹潦草，透着一股慌乱，显然是王虎在被抓前匆忙写下的。
“沈小旗，怎么了？” 络腮胡走进来，看到沈砚拿着一张纸条出神，好奇地问道。
沈砚把纸条递给络腮胡：“你看，王虎和阉党有联系，他想让魏公公救他。”
络腮胡接过纸条，看完后脸色一变：“阉党？这可麻烦了！魏公公权势那么大，要是他真的想救王虎，我们恐怕很难阻拦。”
“是啊。” 沈砚点了点头，“所以我们必须尽快审讯，固定证据，让王虎招供所有罪行，就算阉党想救他，也没有办法。” 他顿了顿，继续说道：“你派人密切关注诏狱的动静，不许任何可疑人员靠近王虎的牢房，尤其是阉党的人。”
“放心吧，沈小旗！我已经安排好了，绝对不会让任何人趁机搞鬼！” 络腮胡拍了拍胸脯，保证道。
沈砚点了点头，心里稍微踏实了一些。他知道，接下来的审讯，将会是一场硬仗。王虎肯定不会轻易招供，说不定还会顽抗到底。但他已经做好了准备，无论遇到多少困难，都要让王虎说出真相，还那些无辜者一个公道。
而此刻，吏部尚书府内，吏部尚书站在窗前，看着沈砚等人远去的背影，眼神里的怨毒越来越深。他身边站着一个心腹管家，低声说道：“大人，真的就这么让他们把公子带走了？”
“不然呢？” 吏部尚书冷哼一声，“陛下已经下旨，我若是阻拦，只会引火烧身。” 他顿了顿，眼神变得阴鸷，“不过，沈砚这个小子，我绝不会放过他。你去查查，他和阉党有没有什么过节，说不定，我们可以借阉党的手，除掉他。”
“是，大人。” 管家应道，转身退了下去。
吏部尚书走到桌前，拿起一杯茶，却没有喝，只是紧紧地握着茶杯，指节因为用力而泛白。他心里清楚，沈砚的崛起，已经威胁到了他的利益。今日不除，日后必成大患。而王虎，虽然是个废物，但终究是他的亲侄子，他不能眼睁睁看着王虎被处死。或许，借助阉党的力量，既能救王虎，又能除掉沈砚，一举两得。
夜色渐深，锦衣卫衙门的诏狱里，王虎被关在牢房里，不停地拍着栏杆，嘶吼着，咒骂着。而沈砚的住处，灯火通明，他正坐在桌前，思考着接下来的审讯策略。