青玄宗与幽冥道的人同时出现在金沙城，而且关系微妙，这如同一块巨石投入林凡心湖，激起千层浪。他立刻意识到，局势远比他想象的更复杂、更危险。
“鬼医竟然落到了青玄宗手里？是俘虏，还是……合作？”林凡眉头紧锁，心中飞速分析，“青玄宗大张旗鼓押送鬼医来金沙城，是为了示众立威？还是另有所图？难道……他们想从鬼医口中撬出关于幽冥血池或者云梦秘境的其他秘密？”
无论如何，这都意味着金沙城已经成为风暴眼。他必须更加小心，绝不能暴露与幽冥道、青玄宗之间的任何关联，尤其是怀中的秘境钥匙玉盒。
接下来的日子，林凡愈发低调。他深居简出，除了必要的任务和采购，几乎不与人接触。【敛气术】时刻运转，将修为压制在炼气六层，扮作一个为生计奔波、毫不起眼的普通散修。
他通过散修联盟的任务，谨慎地积累着灵币。任务多是些采集、护送（短途）、清理低阶妖兽巢穴之类，报酬不高，但胜在安全。凭借过人的隐匿和侦查能力，他总能找到任务目标或避开危险，完成效率颇高，渐渐在散修联盟的底层有了一点小名气，但也仅限于“那个挺能找东西\/躲猫猫的林七”。
关于拍卖会的消息越来越详细。拍卖会由金沙城最大的商会“万宝楼”举办，地点在城中心的拍卖行，据说会有不少珍稀丹药、法器、功法甚至秘境情报出现。入场需要验资，至少一千灵币，或者有万宝楼认可的贵宾身份。
一千灵币对林凡来说不是小数目。他算了算身上的积蓄，完成几个任务加上卖符箓，也才攒了不到四百灵币。距离拍卖会还有半个月，他必须想办法赚到更多的钱。
这天，散修联盟发布了一个新任务：“探索城西百里外‘黑风峡’，绘制详细地图，标注危险区域和资源点。报酬：五百灵币，另可根据发现物价值追加奖励。” 任务说明中提到，黑风峡地势险要，常有诡异黑风刮起，能侵蚀灵力，且有未知妖兽出没，危险等级较高。
报酬丰厚，但风险也大。林凡仔细研究了任务说明和有限的情报。黑风峡的黑风确实麻烦，但他的【混元一气诀】灵力精纯，对异常能量抗性较高，【厚土符】和【金刚符】也能提供一定防护。至于妖兽，只要不遇到筑基期，他自信有周旋之力。
“值得一试！”林凡接下了这个任务。他需要这笔钱。
准备充分后，林凡再次出城，前往黑风峡。黑风峡果然名不虚传，峡谷深邃，两侧峭壁如刀削，谷内常年刮着呜呜作响的黑色怪风。这黑风不仅刺骨，还带着一种腐蚀性能量，不断消磨护体灵光。
林凡【敛气术】全开，尽量减少灵力外泄，同时手持罗盘，小心翼翼地在峡谷中穿行，绘制地图。他遭遇了几波被黑风侵蚀而变得狂暴的妖兽，如“黑风狼”、“蚀骨蝠”，都凭借【火鸦术】和符箓顺利解决。他还发现了几处稀有的矿石点和生长在避风处的灵草，一一记录下来。
最危险的一次，是他误入了一个废弃的矿洞，惊动了一群栖息在内的“鬼面蜘蛛”，其中一头蛛后达到了炼气后期巅峰！林凡且战且退，利用矿洞复杂地形周旋，最后用一张“连环爆炎符”炸塌了洞口，才险险脱身。
五天后，林凡带着绘制好的详细地图和采集到的一些样本返回金沙城，交接任务。散修联盟的执事对地图的精细度和标注的险情十分满意，不仅支付了五百灵币，还额外奖励了一百灵币。加上任务过程中的收获，林凡手头终于有了超过六百灵币。
还差四百。林凡将目光投向了符箓。普通符箓利润薄，他需要制作一些更高级、更畅销的符箓。他购买了更好的符纸和灵墨，尝试绘制“中级遁地符”和“强化版锐金符”。成功率依旧不高，但每成功一张，都能卖出不错的价格。他又接了两个风险稍高但报酬更丰厚的猎杀任务，目标都是炼气后期的特定妖兽。
凭借谨慎的计划和逐渐提升的实力，林凡有惊无险地完成了任务。终于在拍卖会开始前三天，他凑齐了一千一百多枚灵币。
拍卖会当天，金沙城中心人山人海。万宝楼拍卖行门口车水马龙，各色修士络绎不绝。林凡缴纳了一千灵币的验资押金（会后可退），领了一个普通席位号牌，走进了拍卖大厅。
大厅内装饰奢华，灯火通明。楼下是密密麻麻的普通席位，楼上则是装饰雅致的包厢，显然是为有身份的人准备的。林凡找了个不起眼的角落坐下，【敛气术】运转，默默观察着周围。
他看到了青玄宗的人，坐在二楼的一个包厢里，那名冷面青年赫然在列，但鬼医不见踪影。他还看到了金家的人，以及其他几个气息深厚的陌生修士群体。气氛凝重而热烈。
拍卖会开始，一件件珍品被呈上展台，引起阵阵竞价热潮。丹药、法器、功法玉简、稀有材料……价格动辄数千甚至上万灵币，让林凡暗暗咋舌。他按捺住冲动，耐心等待着自己的目标。
终于，拍卖师拿出了一枚古朴的玉简：“下一件拍品，【云梦秘境】外围区域已知的残图一份！此图虽不完整，但标注了三处可能存在的入口区域和几处已知危险地带！起拍价，两千灵币！”
来了！林凡精神一振！这正是他需要的！虽然只是残图，但价值巨大！
“两千一！”
“两千三！”
“两千五！” ……
价格迅速攀升，很快突破了四千灵币。林凡心中一沉，他的资金远远不够。
最终，这份残图被二楼一个包厢的客人以五千八百灵币的价格拍走。林凡叹了口气，果然，秘境相关的情报不是他这种散修能轻易染指的。
随后，又拍了几件与秘境可能有关的古物和情报，价格都高得离谱。林凡彻底放弃了竞拍的念头，安心当个看客。
拍卖会接近尾声时，一件压轴物品引起了林凡的注意。那是一块巴掌大小、通体漆黑、表面有天然云纹的石头。
“此物名为‘镇魂石’，”拍卖师介绍道，“产自极阴之地，有安魂定魄、镇压心魔之效，是炼制静心法器或修炼特殊魂道功法的上佳材料！起拍价，一千灵币！”
镇魂石？林凡心中一动。他怀中的秘境钥匙玉盒，气息躁动，隐隐有邪异之感，这镇魂石或许能起到一些隔绝和安抚作用？而且，这东西对修炼也有益处。
价格攀升不快，毕竟魂道材料相对冷门。林凡见价格到了两千灵币左右，便尝试加了一次价：“两千一百灵币。”
有人跟了两轮，最终，林凡以两千三百灵币的价格拍下了这块镇魂石。这几乎花掉了他大半积蓄，但林凡觉得值得。
拍卖会结束，林凡交割了灵币，拿到镇魂石，触手冰凉，神识接触下确实有宁静之感。他小心收好，退回了押金，随着人流离开了拍卖行。
虽然没有得到秘境残图，但拿到了镇魂石，也算不虚此行。更重要的是，他亲眼看到了金沙城的势力格局，感受到了云梦秘境引发的暗流汹涌。
回到客栈，林凡将镇魂石贴身佩戴，果然感觉怀中的玉盒躁动平息了一些。他开始规划下一步行动。秘境残图得不到，他需要另辟蹊径寻找秘境入口的信息。或许，可以从那些探索任务或者黑市消息入手？
就在他沉思之际，客栈外突然传来一阵急促的敲门声。
林凡心中一凛，【敛气术】瞬间提升到极致，悄无声息地来到门后，沉声问道：“谁？”
门外传来一个压低的声音：“林道友，是我，侯三。”
侯三？落霞镇那个包打听？他怎么找到这里来了？林凡心中警惕，没有立刻开门。
“侯三？你怎么知道我在这里？”林凡隔着门问道。
“嘿嘿，林道友别紧张。”侯三的声音带着一丝讨好，“小人自有门路。这次来，是有桩大买卖想跟道友谈谈，关于……云梦秘境的。”
林凡瞳孔微缩。侯三竟然知道他对秘境感兴趣？是猜的，还是……他暴露了什么？