三艘木筏呈品字形靠近湖岸，筏上的蛮族修士目光锐利，带着审视和警惕，牢牢锁定林凡。他们手中的骨矛和弓箭闪烁着微弱的灵光，显然并非凡品。为首那名炼气九层的蛮族壮汉，脸上涂着狰狞的红色图腾，气息彪悍，给人一种强大的压迫感。
林凡心中一凛，【敛气术】悄然运转，将修为压制在炼气六层左右，同时拱手道：“诸位道友，在下林凡，一介散修，路过此地，并无恶意。”
那蛮族壮汉上下打量林凡，用生硬的通用语说道：“外来者？你从哪里来？为何闯入我‘黑水部’的猎场？”
黑水部？猎场？林凡心中快速思索，看来这些蛮族是秘境中的原住民，而且有部落和领地意识。他谨慎回答：“在下误入此地，迷失方向，只是沿河而行，寻找出路，并非有意闯入贵部猎场。”
蛮族壮汉眉头微皱，似乎不太相信。他旁边一名年轻蛮族低声道：“阿爸，他看起来不像坏人，而且……他身上的气息，有点奇怪。”
壮汉沉吟片刻，道：“这片湖泊和前方的沼泽，都是我黑水部的领地。外人不得擅入。不过……看你不像幽冥道的那些邪修，也不像青玄宗的霸道之人。你若想离开，可以跟我们回部落一趟，由长老定夺。”
回部落？林凡心中警惕。对方人多势众，而且对地形熟悉，若是心怀不轨，自己处境危险。但若拒绝，恐怕立刻就会爆发冲突。他权衡利弊，自己确实需要了解秘境信息和出路，与本地土着接触或许是个机会。
“既然如此，在下恭敬不如从命。”林凡点头答应，但暗中做好了随时突围的准备。
蛮族壮汉见林凡配合，神色稍缓，示意他登上其中一艘木筏。木筏掉头，向着湖泊中心划去。
湖面广阔，水色深黑，隐隐有巨大的阴影在水下游弋，散发出危险的气息。蛮族修士们显然熟知水路，巧妙地避开了那些危险区域。约莫半个时辰后，前方出现了一座岛屿的轮廓。
岛屿面积不小，上面覆盖着茂密的、颜色深紫的树林，隐约能看到一些简陋的木屋和石屋建筑。岛屿四周有简易的阵法波动，显然是防御措施。
“这就是黑水部的聚居地？”林凡暗自观察。这岛屿易守难攻，是个不错的据点。
木筏靠岸，早有其他蛮族人在岸边等候。他们看到林凡这个外来者，都露出好奇和警惕的目光。壮汉带着林凡穿过一片树林，来到岛屿中心的一个广场。广场上矗立着一根巨大的图腾柱，上面雕刻着蛇形图案和一些看不懂的符文。
一名身穿麻布长袍、手持骨杖、脸上布满皱纹的老者迎了上来，气息深沉，竟是筑基初期！他应该就是部落的长老。
“岩山长老，我们在湖边发现这个外来者。”壮汉恭敬禀报。
岩山长老深邃的目光落在林凡身上，仿佛要将他看透。林凡感到一股强大的神识扫过，但他【敛气术】高明，并未暴露真实修为。
“年轻人，你从何处来？”岩山长老缓缓开口，声音沙哑却带着威严。
林凡将之前的说辞重复了一遍。
岩山长老沉默片刻，道：“最近空间不稳，时有外人坠入此地。你身上的气息……很奇特，似乎与这片土地有些渊源。”他顿了顿，继续道：“我黑水部世代居住于此，守护圣地，不与外界过多接触。但既然你来了，也算有缘。我可以告诉你离开的方法，但你需要答应我一个条件。”
林凡心中一动，恭敬道：“长老请讲。”
“帮我部取得‘沼泽深处的‘净魂草’三株。”岩山长老道，“腐毒沼泽中心，有一处‘净水潭’，潭边生长着净魂草。此草可解我部族人中的一种奇毒。但潭水附近有强大的‘毒蛟’守护，我部几次尝试都损失惨重。你若能取来，我便告诉你离开的通道所在，并赠你一份秘境地图。”
净魂草？毒蛟？林凡眉头微皱。这任务显然不简单。腐毒沼泽是险地，毒蛟至少是炼气巅峰甚至筑基期妖兽，危险极大。
但他没有立刻拒绝，而是问道：“长老可知离开的通道在何处？是否稳定？”
岩山长老道：“通道在沼泽另一端的‘古传送阵’，但阵法年久失修，需要特定方法才能激活。地图上会有标注。”
林凡沉吟。风险与机遇并存。取得净魂草固然危险，但也能获得急需的地图和离开的希望。而且，他需要时间提升实力，或许可以借此机会在沼泽边缘历练一番。
“好，我答应。”林凡最终点头，“但我需要准备一些克制毒物的丹药和符箓，可能需要一些时间。”
岩山长老露出满意的神色：“可以。你可以暂时在岛上住下，我会让人给你提供一些帮助。但记住，不要靠近部落禁地。”他指了指岛屿深处一片被浓雾笼罩的区域。
林凡被安排在一间靠近湖边的简陋木屋住下。黑水部的人对他依旧保持距离，但提供了食物和清水。林凡利用这段时间，向部落中人打听沼泽和毒蛟的信息，并用身上的一些材料换取了几瓶部落特制的“避毒散”。
他也暗中观察这个部落。黑水部民风彪悍，但似乎并不邪恶，他们崇拜一种名为“黑水玄蛇”的图腾，与林凡之前遇到的那头妖兽有些相似，但又不完全一样。部落中修士不少，但修为普遍不高，炼气后期就是顶尖战力，筑基期的长老似乎是唯一的顶尖力量。
几天后，林凡准备妥当，向岩山长老辞行。
“林小友，一切小心。净魂草事关我族人性命，拜托了。”岩山长老郑重道，递给林凡一枚骨片，“这是信物，靠近净水潭时会有感应。若事不可为，保命为重。”
林凡接过骨片，感受到一丝清凉的气息。他拱手道：“定当尽力。”
离开黑水部岛屿，林凡驾着部落提供的一艘小舟，向着腐毒沼泽方向划去。越是靠近沼泽，空气中的毒瘴越是浓郁，湖水也变得更加浑浊粘稠。小舟上刻有避毒符文，能勉强抵挡毒瘴。
沼泽边缘，生长着茂密的、颜色诡异的芦苇和怪树，水面上漂浮着腐烂的植物和动物的尸体，散发出恶臭。林凡【敛气术】全开，小心地操控小舟，沿着一条相对安全的水道深入。
很快，他遭遇了沼泽中的第一批“居民”——一群潜伏在水下的“腐尸鳄”。这些鳄鱼皮糙肉厚，能喷射毒液，实力在炼气中期。林凡不想纠缠，用烟雾符和闪光符干扰视线，快速穿过。
越往深处，毒瘴越浓，妖兽也越强大。他遇到了能释放麻痹花粉的“鬼脸花”，成群结队、嗜血如命的“血蚊”，还有神出鬼没、擅长偷袭的“影蛇”。林凡凭借符箓和法术，有惊无险地一一化解。
三天后，根据骨片的感应，他接近了沼泽的中心区域。这里的毒瘴已经浓郁到肉眼可见，形成了一片片紫色的雾区。水面上开始出现一些散发着恶臭的沼气气泡。
骨片的感应越来越强烈。林凡知道，净水潭快到了。
他更加小心，将小舟藏在一处芦苇丛中，自己则施展【御风术】，悄无声息地踏着水面和芦苇尖，向前潜行。
穿过一片浓郁的毒瘴，前方豁然开朗！一个约莫百丈方圆的水潭出现在眼前！潭水清澈见底，与周围浑浊的沼泽水形成鲜明对比！潭边生长着几株通体碧绿、叶片如兰、顶端开着白色小花的灵草——正是净魂草！
然而，林凡的目光却瞬间被潭水中央的景象吸引住了！
潭水中央，一块凸出水面的黑色礁石上，盘踞着一条庞然大物！那是一条长达十丈、通体覆盖着墨绿色鳞片、头生独角、双眼猩红的巨蛟！它周身散发着浓郁的毒气和强大的妖气，气息赫然达到了筑基初期！
毒蛟！它似乎正在沉睡，但散发出的威压让林凡呼吸一滞！
而在毒蛟盘踞的礁石下方，清澈的潭水中，似乎有什么东西在闪闪发光！那光芒……带着一种熟悉的秘境钥匙的波动！
“难道……第三把钥匙在这里？！”林凡心中剧震！