安全屋在城郊结合部，是个独门独院的老旧二层砖楼，外表看跟周围等着拆迁的民房没啥两样，墙皮斑驳，窗户紧闭。
林爱国被简单处理了背上的冻伤，裹着绷带，和周师傅他们被“钟馗”的手下带进屋里。屋内陈设简单到近乎简陋，但收拾得干净，窗户都拉着厚帘。
“条件有限，几位将就一下，绝对安全。”“钟馗”推了推眼镜，“冰箱里有食物和水，楼上有房间可以休息。没有命令，不要外出，也不要随意靠近一楼西头那个房间。”
“西头房间？”周师傅耳朵尖，“关着人？”
“钟馗”看了他一眼，没直接回答：“是重要的相关人员，正在配合我们理清一些事情。你们先休息。”说完，他带着两个手下匆匆进了西头房间，关上了门。
林爱国和周师傅对视一眼，都从对方眼里看到了疑惑和警惕。重要的相关人员？在这节骨眼上，会是谁？
几人简单吃了点东西。周师傅坐不住，背着手在不算宽敞的客厅里踱步，像头焦躁的老虎。他几次踱到西头房间附近，竖起耳朵听，里面只有压低的谈话声，听不真切。
“娘的，神神秘秘……”周师傅嘟囔。
林爱国靠坐在旧沙发上，后背的伤让他不敢完全放松。他脑子里反复过着“热区”这个词，试图从记忆里挖出任何一点关联，但一无所获。父亲的笔记里好像也没提过……
这时，西头房间的门开了。“钟馗”和一个手下先走出来，脸色都有些严肃。紧接着，跟出来一个人。
看到这人，周师傅眼睛猛地瞪圆了，林爱国也一下子坐直了身体。
那人六十多岁，头发花白稀疏，穿着洗得发白的旧中山装，戴着副老式黑框眼镜，面容清瘦，带着知识分子特有的矜持和一丝难以掩饰的疲惫与惶恐。
正是轧钢厂前几年退休的高级工程师，也是目前联合调查组重点怀疑的、可能与境外有牵扯的——沈一鸣，沈工！
“沈一鸣？！你个老小子！”周师傅的火“噌”一下就上来了，几步冲过去，手指头差点戳到对方鼻子上，“你他娘的还有脸出来？！说！厂里那些糟心事，停电，材料掉包，是不是都有你的份？！你是不是就是那个吃里扒外的内鬼？！”
沈一鸣被周师傅的气势吓得倒退半步，扶了扶眼镜，脸上血色褪去，嘴唇哆嗦着：“周……周大炮，你……你胡说什么！我……我是来配合调查的！”
“我呸！配合调查？我看你是被逮着了，没处跑了吧！”周师傅不依不饶，“当年你评高工，老子还给你那破论文找过数据！你就这么报答厂子，报答国家的？”
“钟馗”上前一步，挡在两人中间，语气平静但不容置疑：“周师傅，冷静。沈工现在是重要证人和协查人员，有些情况我们正在核实。请回到你的位置。”
周师傅胸膛起伏，瞪着沈一鸣，重重哼了一声，才被林爱国拉着坐回沙发。
沈一鸣似乎松了口气，又有些难堪地低下头。
“沈工，”“钟馗”转向他，“刚才的问题，请你再仔细回忆。关于‘教授’，关于‘热区’，任何细节，哪怕你觉得不重要的，都可能至关重要。”
沈一鸣抬起头，犹豫了一下，才开口，声音干涩：“我……我真的不知道什么‘教授’。几年前，我退休前后，是有人通过学术交流的渠道联系过我，问过一些……比较前沿的材料热力学问题，给的咨询费很高。我……我当时觉得就是普通国际学术交流，有些问题也确实有探讨价值，就……就回复过一些看法。但我发誓，绝对没有泄露任何具体的厂内技术数据，‘昆仑’项目启动后，我更没有参与过！”
“那你怎么解释，你的远房侄子，跟张先生的手下有资金往来？还有，你退休前最后一次出国参加学术会议，接触的那个外国学者，后来被证实是某国情报机构外围人员？”旁边的国安队员冷冷问道。
沈一鸣额头冒出冷汗：“我……我不知道我侄子的事！那个外国学者，当时我们都以为他是正经大学教授，会议交流很多，我……我就跟他多聊了几句材料热变形的基础理论，真的没提任何应用细节！”
“基础理论？哼！”周师傅又忍不住插嘴，“基础理论落到坏人手里，也能琢磨出害人的门道！你个书呆子！”
林爱国一直默默听着。沈一鸣这个人他知道，技术上是把好手，但有点知识分子的清高和天真，对人情世故、特别是国际斗争复杂性认识不足。说他有意卖国，可能性不大，但被人利用，稀里糊涂当了传递信息的渠道，甚至泄露了某些技术思路的方向，是完全有可能的。
“沈工，”林爱国开口，声音不大，但很清晰，“他们问你的问题里，有没有出现过‘非稳态热传导’，或者……‘热障梯度’ 这类词？”
沈一鸣浑身一震，猛地看向林爱国，眼神里充满了惊讶：“你……你怎么知道？‘热障梯度’……那个外国学者后来几次通讯，确实对航天发动机叶片热障涂层的‘梯度设计理念’非常感兴趣，问了很多理论计算模型的问题……但这和‘昆仑’箱体……”
“昆仑”箱体是地面重型设备，和航天发动机叶片听起来八竿子打不着。
林爱国的心却沉得更深了。父亲笔记里的“热障梯度”，沈一鸣被询问的“热障梯度”……还有敌人想要的“热区”数据……
这些散落的点之间，似乎有根看不见的线，隐隐约约连起来了。但这线指向的图景，却更加迷雾重重。
“钟馗”显然也注意到了这个关键词，立刻追问细节。
就在这时，一个负责通讯的队员匆匆从楼上下来，手里拿着一个打印出来的纸条，脸色古怪：“头儿，特殊监控通道收到一封加密邮件，解密后，是发给这个安全屋备用联络地址的。”
“内容？”“钟馗”接过纸条。
队员看了一眼林爱国和沈一鸣，低声道：“发件人署名……‘教授’。内容……是一份技术咨询邀请函，措辞非常学术化，探讨的正是‘极端条件下多相材料界面热障梯度的非稳态模拟与失效预测’……里面提了三个具体的、非常专业的计算模型问题。邮件还说……‘听闻林爱国先生于此领域亦有家学渊源与实践难题，冒昧请教，盼能思想碰撞，不拘形式，但求真理’。”
安全屋里一片死寂。
这封邮件，就像一道无声的惊雷。
它精准地投递到这个刚刚启用、绝对保密的安全屋。
它点出了林爱国父亲可能的研究背景。
它提出的问题，直指“昆仑”箱体材料目前最大的隐患核心——不同材料在极端冷热循环下，结合界面处的热应力与失效！
这已经不是普通的间谍或破坏了。这位“教授”，站在一个更高的、貌似纯粹学术的层面，用一种“求知”的姿态，进行着最精准、也最傲慢的技术刺探和心灵施压！
他知道林爱国在这里，知道林爱国面临的技术困境，甚至可能知道林父笔记本的存在！
周师傅听不懂那些专业名词，但看大家脸色，也知道事情大条了，憋出一句：“这狗日的‘教授’，是在将咱们的军啊！”
沈一鸣已经面如土色，喃喃道：“他……他真的什么都知道……他问我那些问题，原来……原来是为了这个……”
林爱国盯着“钟馗”手里的那张纸，仿佛能透过纸张，看到那个隐藏在互联网另一端、彬彬有礼却又冰冷无比的“教授”的影子。
对手的层次和手段，再次超出了预估。
“钟馗”缓缓折起纸条，镜片后的眼神锐利如刀：“立刻追踪邮件来源，但不要抱太大希望。‘教授’敢直接发到这里，就有把握不被抓住尾巴。”他看向林爱国，“林工，看来，你和‘昆仑’项目牵扯的东西，比我们所有人想象的都深。这封‘请教’邮件，是挑衅，也是压力。你怎么想？”
林爱国沉默了几秒钟，忽然问：“能让我看看我父亲的那本旧笔记本吗？棒梗找到的那本。”
“已经派人去取了，很快送到。”“钟馗”回答。
“另外，”林爱国抬起头，眼神里重新凝聚起那种技术攻坚时才有的专注和锐气，“‘教授’不是想讨论‘热障梯度’和‘非稳态模拟’吗？好啊。他想‘思想碰撞’，那就碰碰。不过，不是跟他碰。”
他看向沈一鸣：“沈工，你是热力学和材料方面的专家。虽然你犯了糊涂，但功底还在。现在，没时间追究其他了。你，我，还有吴工他们，咱们就围着这个‘热障梯度’和界面失效问题，真刀真枪地搞一次内部‘技术碰撞’！用最快的速度，拿出一个可靠的、能用到‘昆仑’最终产品上的解决方案！”
沈一鸣愣住了，似乎没想到林爱国会提出这样的建议。
周师傅也愣了：“爱国，你信这老小子？”
“我不信他以前，”林爱国说得干脆，“但我信他肚子里的技术，更信他现在没别的路可走，只能将功补过。沈工，这是你唯一的机会。干不干？”
沈一鸣看着林爱国清澈而坚定的眼睛，又看看“钟馗”和周师傅，脸上闪过挣扎、羞愧，最终化为一种破釜沉舟的决绝。他用力点了点头，声音哽咽：“干！我……我一定竭尽全力！就算把我这把老骨头榨干，也要把这个问题解决了！”
“钟馗”看着这一幕，点了点头：“好！技术攻关，你们全力以赴。安全和其他问题，交给我们。这个‘教授’，和他背后的网络，一定会揪出来！”
看似被动接招的局面，因为林爱国一个大胆的决定，骤然转向另一种形式的主动进攻。
然而，没人知道，与此同时，四合院里，棒梗揣着那本油纸包着的旧笔记本，正被两个自称是“街道新来的普查员”的陌生人，堵在了林爱国家老屋的门口。
“小朋友，你手里拿的是什么呀？能给叔叔看看吗？”其中一个“普查员”和蔼地笑着，眼睛却紧紧盯着棒梗怀里的油纸包。