清晨的薄雾还未散尽，苏晓棠背着竹篓踏上熟悉的山路。墨痕在她身边欢快地小跑着，秋团则蹲在她肩头，小爪子紧紧抓着她的衣襟。
「今天往东边走，」一只松鼠从树梢探出头来，「那边的崖壁上长了不少铁皮石斛，昨天我看见的。」
苏晓棠感激地朝松鼠点点头：谢谢你，小灰。
这只名叫小灰的松鼠是她的老朋友了。三年前，小灰的腿被捕兽夹所伤，是苏晓棠救了它，还帮它接好了断腿。从此以后，小灰就成了她在山里的向导之一。
墨痕突然竖起耳朵：「听，是鹿群的声音。它们好像遇到麻烦了。」
苏晓棠立即加快脚步。穿过一片灌木丛，果然看见几只梅花鹿正围成一圈，焦躁地踏着蹄子。见苏晓棠过来，鹿群让开一条路，只见一只母鹿正痛苦地卧在地上，身下已经见红。
「她要生了，但是难产。」领头的公鹿用鹿角轻轻碰了碰苏晓棠的手，「帮帮她，求你了。」
苏晓棠立即放下竹篓，轻声安抚着母鹿：别怕，我会帮你的。
她仔细检查了母鹿的状况，发现是胎位不正。这种情况在野外极其危险，稍有不慎就会一尸两命。
需要一些催产的草药。苏晓棠对墨痕说，去找些益母草和当归，要快！
墨痕像一道黑色闪电般窜了出去。秋团也从她肩头跳下，用柔软的小爪子轻轻按摩母鹿的腹部，试图缓解它的疼痛。
「坚持住，」秋团用意识与母鹿交流，「晓棠是最好的大夫，她一定会帮你的。」
鹿群围成一圈，警惕地守护着四周。山风拂过林间，带来远处溪流的潺潺水声，与母鹿痛苦的喘息交织在一起。
不过一炷香的工夫，墨痕就叼着几株草药回来了。苏晓棠立即将草药捣碎，混合着山泉水喂母鹿服下。接着，她挽起袖子，小心翼翼地帮母鹿调整胎位。
这个过程极其艰难。母鹿痛苦地挣扎着，苏晓棠的额头上沁出细密的汗珠。墨痕和秋团一左一右地安抚着母鹿，鹿群也发出低沉的鸣叫，像是在为同伴加油鼓劲。
终于，在经过近一个时辰的努力后，一只湿漉漉的小鹿顺利出生了。母鹿虚弱地舔舐着新生儿，眼中满是慈爱。
「谢谢你，」公鹿用头轻轻蹭了蹭苏晓棠的手，「我们永远记得你的恩情。」
鹿群依次上前，用它们独特的方式向苏晓棠表达感谢。有的带来罕见的草药，有的衔来甜美的野果，还有一只小鹿甚至把自己最喜欢的浆果都堆在了她面前。
苏晓棠笑着收下这些珍贵的礼物，轻轻抚摸着小鹿柔软的皮毛：这是医者本分，不必客气。
告别鹿群后，苏晓棠继续往深山走去。今天她的目标是采集一些罕见的药材，为即将到来的培训班做准备。
在一处悬崖边，她发现了几株珍贵的七叶莲。这种草药对治疗内伤有奇效，但生长环境极其险峻。
「太危险了，」墨痕焦急地在她脚边打转，「让我去试试。」
不行，苏晓棠坚定地摇头，这处崖壁太陡，你不能去冒险。
就在这时，一只山鹰在天空中盘旋了几圈，突然俯冲下来：
「让我来帮忙吧。你救过我的孩子，现在是报答的时候了。」
苏晓棠想起去年春天，她确实救治过一只翅膀受伤的幼鹰。没想到山鹰家族还记得这份恩情。
在山鹰的帮助下，苏晓棠顺利采到了七叶莲。作为回报，她送给山鹰一些治疗寄生虫的草药——这是她在长期的观察中发现的山鹰常见病症。
继续前行时，一群蜜蜂引起了她的注意。它们不像是在采蜜，反而像是在为什么事情焦急。
「我们的蜂后生病了，」一只工蜂落在苏晓棠的手指上，「你能帮帮我们吗？」
苏晓棠跟着蜜蜂来到它们的蜂巢。果然，蜂后奄奄一息地躺在蜂巢中央，周围的工蜂们束手无策。
经过仔细检查，苏晓棠发现蜂后是感染了一种罕见的真菌。她立即调配了一种草药喷雾，轻轻喷洒在蜂巢内。这种配方是她自己研究出来的，对真菌感染特别有效。
不过半日工夫，蜂后就恢复了活力。为了表示感谢，蜂群送给她一大罐珍贵的蜂王浆。
「这个对你备考有帮助，」工蜂说，「听说你要去参加很重要的考试。」
苏晓棠惊讶地看着它们：你们怎么知道的？
「山里的消息传得很快，」墨痕替蜜蜂回答，「所有的动物都在关注着你。」
这句话让苏晓棠的心头涌上一股暖流。原来在这片她深爱着的山林里，有这么多双眼睛在默默关心着她。
傍晚时分，苏晓棠背着满满的收获往家走。今天不仅采到了需要的药材，还收获了许多珍贵的礼物——鹿群送的灵芝、山鹰赠的崖蜜、蜂群给的蜂王浆......
「大家都在支持你，」墨痕跟在她身边，「所以你一定要加油。」
秋团也蹭着她的脸颊：「晓棠一定能考上！」
回到家时，张奶奶正在院子里焦急地张望。看见孙女平安归来，老人这才松了口气：
怎么这么晚才回来？听说知青已经到了，村长还来找过你。
苏晓棠这才想起今天知青报到的事。她放下竹篓，轻声说：我在山里遇到些事情，耽搁了。
她没细说今天的经历，但张奶奶看着竹篓里那些罕见的药材，心里已经明白了七八分。
夜深人静，苏晓棠在油灯下整理今天的收获。她在笔记本上认真记录着每一种草药的特性，偶尔抬头，就能看见窗外那些熟悉的身影——小灰在枝头跳跃，鹿群在远处徘徊，就连山鹰也在夜空中盘旋。
这些可爱的生灵们，正在用它们的方式，默默守护着这个善良的姑娘。