晌午时分，小芝和晃子两人从镇子上归来，还没进村口，就听见一阵嘈杂的喧闹声。走近一看，只见那平日里最爱搬弄是非的赵婶，正站在人群中央，绘声绘色地编排着她家的“丑闻”，周围的村民们有的面露疑惑，有的随声附和，眼中满是对小芝一家的嫌弃。小芝只觉一股怒火“腾”地从心底蹿起，她拨开人群，直直地站到赵婶面前，怒目圆睁，扯着嗓子吼道：“你这臭不要脸的，在这儿满嘴喷粪说些什么呢！”
赵婶被这突如其来的呵斥吓了一跳，但很快便反应过来，她翻了个白眼，双手叉腰，尖声叫嚷道：“哟，大家都来瞧瞧，一家子没一个好东西！小松在外面干了那么多缺德事儿，你们家肯定是知情不报，狼狈为奸！”
小芝气得额头上青筋暴起，她冷笑一声，指着赵婶的鼻子骂道：“你个不要脸的烂人！你凭什么给我家小松扣这么大的屎盆子？就凭你那张比茅坑还臭、整日胡言乱语的烂嘴？你有证据吗？拿出来给大伙看看啊！要是拿不出来，你就是血口喷人、恶意诽谤，你这是要遭天打雷劈的！”
赵婶被小芝的气势震得往后退了一步，但还是强装镇定，梗着脖子说道：“证据？小松那一脸的伤就是铁证！他肯定是在外面干了见不得人的龌龊事儿，才会被人打成这样！再说了，他离家这么久，谁知道他在外面祸害了多少人！”
小芝向前一步，几乎贴到赵婶的脸上，怒声吼道：“你个无知愚昧的蠢货！小松脸上的伤是被坏人打的，他就是一心想当大侠，压根没干过杀人放火的坏事！他自己都是受害者，满心委屈，你不但不同情，还在这儿落井下石、恶意中伤！你还有没有一点良心？你的良心是不是被狗叼去喂了屎！你这样的人，活着就是社会的毒瘤，死了都污染土地！”
赵婶涨红了脸，还在嘴硬狡辩：“哼，你少在这儿花言巧语，我看你就是在替你弟弟狡辩！小松要不是自己品行不端，怎么会被坏人盯上！”
身边的晃子双手紧握成拳，“砰”地一声砸在旁边的石墩上，怒吼道：“你这脑袋里装的都是猪下水吧！你像个疯狗一样到处乱咬，到处散播谣言！”
晃子猛地弯腰，捡起脚边的一块石头，高高举起，作势要朝赵婶砸过去，嘴里还大声吼道：“你这坏婆娘！再敢胡说八道，我就砸烂你的嘴！小松是我最好的兄弟，他绝对不是你说的那种人！你要是再敢诋毁他们家，我今天就跟你没完！”赵婶看到晃子那凶狠的模样，嘴里里的话也软了些：“别……别砸，晃子，婶就是瞎猜的，不说了还不行吗？！”
晃子没有放下手中的石头，而是又往前逼近了一步：“你要是再敢在背后，说一句小松的坏话，我就用石头把你家的窗户全砸了！还有你家那二蛋，你猜他受得了我几拳？”
赵婶一听说会连累自己儿子，马上闭嘴不再吭声，晃子这才冷哼一声，将手中的石头重重地扔到地上，发出“砰”的一声巨响。他转过身，小心翼翼地扶住小芝的胳膊说道：“小芝姐，咱走吧，别跟这种人生气了。”小芝看着眼前勇敢护着自己的晃子，心里满是感动，轻轻摸了摸他的头，说道：“晃子，多亏有你在，姐没事。咱们走，别理她。”
阳光透过斑驳的树叶，洒下一地碎金，晃子和小芝并肩走进学堂。往日里，学堂里总是书声琅琅、热闹非凡，可今日，两人一踏入，便察觉到了异样。教室里空落落的，好几张课桌上落了薄薄的灰尘，数了数，足足空了四五个座位。
晃子皱起眉头，满脸疑惑，小芝的眼神里也闪过一丝担忧。他们赶忙找到正在整理书籍的许秀才，询问情况。许秀才无奈地叹了口气，摇了摇头说：“有些村民听信了那些谣言，自己也不琢磨琢磨真假，就真不让孩子来学堂念书了，说什么怕被小松带坏。”
晃子一听，怒火“噌”地一下就冒了上来，脸涨得通红，额头上青筋暴起，忍不住破口大骂：“太他妈欺负人了！就凭那些没影的谣言，就不让孩子来上学，他们怎么这么糊涂！”说完，他把拳头捏得“咯咯”响，转身就要往外冲，嘴里还嚷嚷着：“我去把他们喊回来！不能就这么让那些谣言得逞！”话音未落，他便像一阵风似的，撒丫子跑了出去。
小芝看着晃子离去的背影，心中满是感动。她转过头，看向许秀才，眼神中透着坚定：“许夫子，咱们不能就这么看着谣言继续害人，得想想办法。”许秀才点了点头，刚要开口，小芝这才发现，平日里总在学堂里忙碌的安夫子不见踪影，不禁有些疑惑，便开口问道：“许夫子，安夫子呢？今天怎么没瞧见他？”
许秀才放下手中的书，缓缓说道：“我听他们商量着什么出村，什么好久没活动之类。具体的情况我也不太清楚，就知道这么多。”
小芝听了，恍然大悟，心中的谜团一下子解开了。她原本还纳闷，这次围剿山寨的行动，怎么会进行得如此顺利、如此迅速，快到让人难以置信。现在看来虎符能轻易调动驻军去剿匪，背后一定是安将军和村正从中出谋划策。
想到这儿，小芝的眼眶微微泛红，心中满是感激。她在心底暗暗发誓，等安将军和村正回来，一定要让小松好好给他们磕头谢恩。他们帮了小松这份大恩大德，他们一家定会铭记在心。
小芝深吸一口气，平复了一下激动的心情，看向许秀才，坚定地说：“许夫子，不管怎样，咱们都得把真相告诉大家，不能让小松和我们家一直被冤枉。”许秀才点了点头说：“没错，咱们一起想办法，绝不能让那些谣言继续祸害大家。”两人对视一眼，随即开始认真地商量起对策来。
学堂里，春燕、春妮、满仓、阿霖、敬德和敬明，正在认真地上课， 春燕率先开口：“我们都相信小松，他肯定不会做坏事的！那些谣言太过分了！”其他几个孩子也纷纷附和，七嘴八舌地表达着对小松的信任，还主动提出，要去那些没来上学的学子家里做说客，把他们劝回学堂。
小芝看着这群善良又热心的孩子，眼眶微微泛红，心中满是感动。她觉得这个办法可行，便点了点头，说道：“孩子们，太谢谢你们了！那就给你们放两天假，你们去和小伙伴们好好沟通，把真相告诉他们。我和许秀才去和他们的家长聊聊。”孩子们一听，顿时来了精神，摩拳擦掌，准备大干一场。
安排好孩子们的事情后，小芝心里惦记着酱菜厂，便匆匆赶了过去。一路上，她忧心忡忡，担心酱菜厂也会因为谣言陷入混乱，工人们墙倒众人推，纷纷离开。可当她赶到酱菜厂时，眼前的景象让她悬着的心落了地。只见酱菜厂依旧如往常一样，工人们各司其职，有条不紊地忙碌着，空气中弥漫着熟悉的酱菜香气。
大江、巧儿、芸娘、柱子、憨子，还有朱有财父子三人正站在一旁，神情中透着几分疲惫却又带着满满的自豪。小芝快步走上前去，大江笑着迎了上来，语气中带着几分自信与骄傲，说道：“芝妹，你就把心放到肚子里吧！谣言传进厂里的时候，工人们都人议论纷纷的。但咱几个带头把大家召集起来，开诚布公地讲事实、摆道理，安抚住了被谣言蛊惑的工人，让厂子恢复了正常运转。”
小芝看着他们，感激之情溢于言表：“谢谢你们，真的太谢谢了！要不是你们这么信任，我真不知道该怎么办才好。”众人纷纷摆摆手，憨厚地笑着说这都是应该做的。
小芝心中涌起一股暖流，她连忙回家，叫上翠翠，一头扎进厨房忙活起来。两人洗菜、切菜、炒菜，忙得不亦乐乎，不一会儿，一桌丰盛的晚餐就准备好了。小芝又让淅淅跑去酱菜厂，给大江送纸条。淅淅一边跑，一边嘟囔着：大哥……哥、给……给你。”到了酱菜厂，淅淅从兜里摸出纸条，递给大江。大江满脸笑意地摸了摸淅淅的头，嘱咐她注意安全，便让她回去了。
晚上，一大家子人围坐在一起，桌上摆满了美味佳肴。小芝清了清嗓子，脸上洋溢着喜悦的笑容，说道：“告诉大家一个好消息，小松就快要放出来了！”
小芝站起身，目光扫过在座的每一个人，真诚地说：“这段时间，咱们家遇到了这么大的困难，多亏了你们一直坚守着，不离不弃。谢谢你们在最艰难的时候，给了我们支持和帮助。因为有你们，酱菜厂才能顺利运转，我也才能腾出时间去处理小松的事情。千言万语汇成一句话，因为有你们，我们这个家才会越来越好，酱菜厂也会越来越好。”
听了小芝的话，顿时欢呼起来，纷纷举杯道贺。小芝见状，从身后拿出一叠大红包，说道：“这是给你们的过节钱。眼瞅着10天以后就是中秋节了，今年厂子里挣钱了，大家都好好过个节。”众人连忙推辞，说这都是他们应该做的，不能要。
小芝笑着说：“这可不是白给的，这是过节的福利。大家别推了，拿着钱该买啥买啥，回去和家人们乐乐呵呵地过节。”众人这才收下红包。
这时，柱子突然想起去年中秋节在小芝家玩游戏的欢乐场景，兴奋地说：“今年咱们还像去年一样过节吧！太热闹了，比自己在家吃饭有意思多了！”其他人也纷纷附和。
小芝想着到时候小松也回来了，一家人正好可以热热闹闹地聚一聚，去去晦气，便拍着胸脯爽快地答应下来：“好！今年咱们还像去年一样，热热闹闹地过节！”
这顿饭，大家吃得欢声笑语不断，足足吃了两个小时，每个人都酒足饭饱，脸上洋溢着幸福的笑容。