南宫溯看着弟弟那充满探寻的目光，不由苦笑着摇了摇头，笑容里带着几分无奈，甚至是一丝身为人父却无法了解自己孩子的挫败感。他摆了摆手，语气十分坦诚：
“你不用用这种眼神看我。说实话，我也不知道。我若是知道，今夜也不会与你坐在这里，借着酒意谈论此事了。”
“嗯？” 南宫澈明显愣住了，脸上写满了意外。他一直以为，十六皇子那般与众不同，定然是南宫溯这位太上皇暗中悉心培养、刻意引导的结果。毕竟，那孩子展现出的某些特质，实在不像是一个深宫之中自然长大的孩童所能拥有的。
“小十六为什么会是这样，他身上那些超越年龄的智慧和偶尔流露出的……沧桑感，究竟从何而来，我至今也没有找到确切的答案。”
南宫溯的语气变得认真起来，他微微前倾身体，压低了些声音，
“我连他是什么时候、跟谁学的武功，也完全不知道。而且，他练的武功路数，也并非我们南宫皇族世代传承的皇家功法，精妙奇诡之处，连我身边的暗卫首领看了都暗自心惊。”
南宫溯说到这里，眉头也皱了起来，显然此事在他心中也是一个不小的疙瘩：“当初他第一次在我面前无意间展露出那身不俗的武艺时，我也很惊讶。
震惊之余，我立刻加派了暗卫，日夜轮流，隐在暗处盯着他，想弄清楚他背后是否有什么人，或者他到底有什么奇遇。”
“那可有什么发现？” 南宫澈不由得追问道，身体也不自觉地向前倾，被这个谜团深深吸引。
“什么也没有。” 南宫溯摊了摊手，脸上露出一种近乎荒谬的神情，
“暗卫盯了他整整一年，回报说十六皇子的一切行为看上去都非常‘正常’。作息规律，读书习字，偶尔偷偷出宫玩，和宫女太监们嬉闹……没有任何可疑之人与他接触，也没有发现他有什么秘密的练功场所。
暗卫甚至曾冒险，在他深夜熟睡后，偷偷潜入他的寝宫内外仔细搜查过，依旧是一无所获。那些武功，就好像是凭空出现在他脑子里、身体里的一样。”
“不会吧……” 南宫澈听得目瞪口呆，下意识地喃喃道，“这……这怎么可能？难不成小十六真是什么神仙转世，佛陀下凡？生而知之？” 这个想法过于离奇，连他自己说出来都觉得有些不可思议。
南宫溯深吸了一口气，又缓缓吐出，仿佛要将胸中的郁闷之气排出。他目光投向跳动的烛火，眼神有些深邃：“我也曾为此深感困惑，甚至……有些不安。后来，我亲自去了一趟钦天监，找了国师。”
“国师怎么说？” 南宫澈屏住了呼吸。
“国师只是笑着对我说了寥寥数语。” 南宫溯模仿着当时国师那缥缈的语气，“他说，十六皇子乃应运而生之人，其身系大辰国运之兴衰，其存在本身，便是王朝未来百年昌盛之关键所在。”
“然后呢？” 南宫澈急切地问。
“没有了。” 南宫溯无奈地摇了摇头，“我当时还想再追问得更详细些，比如他为何会如此特别，他的到来究竟意味着什么。但国师只是高深莫测地摇了摇头，重复了那句所有方外之士都爱用的推诿之词——‘天机不可泄露，陛下顺其自然便好’。”
“唉！” 南宫澈听到这里，不由得泄了气，身子向后靠回椅背，一脸郁闷地吐槽道，“这些修道的牛鼻子老道，说话总是这样，云山雾罩，故弄玄虚！明明知道些什么，偏偏不肯说个明白，真是吊足了人的胃口，让人心里猫抓似的难受！”
看着他这副模样，南宫溯反而笑了出来，那笑容里带着同病相怜的意味。他再次举起酒杯：
“好了，澈弟，既然想不通，那便不想了。正如国师所言，顺其自然吧。”
南宫澈面色落寞，端起手中酒杯，与南宫溯碰了一下，随后两人一饮而尽。
“不过，皇兄，既然那老牛鼻子说十六心系大辰国运，你为何没有……，反而……”
“实话说，对于这件事，我一直都很头疼。”南宫溯回忆道，“那时我尝尝回想起我们当初争皇位的时候。”
“我虽有心想要阻止，但也找不到任何办法，也就只能眼睁睁的看着他们步入我们的后尘。”南宫溯有些落寞的说道。
南宫澈闻言，也有些追忆，不禁暗叹。
“这种情况一直持续到小十六的降生，才有所好转。”
……
稷下学宫
殿内檀香袅袅，书卷气混着陈旧木料的味道，沉淀出一种令人心静的肃穆。然而，这份肃穆正被逐渐升腾的火药味驱散。
年迈的祭酒先生须发皆白，端坐于讲席之上，目光平静地扫过下方几位身份尊贵的少年学子。今日论政的题目，是“国朝当前之急务何在”。
大皇子南宫叶云率先开口，他年方十九，眉宇间已具威仪，声音沉稳有力：
“学生以为，急务在于‘强干弱枝，中央集权’。如今各地藩镇、豪族看似臣服，实则拥兵自重，税赋时有滞留。当效仿先祖，削其兵权，收其财赋，选派干练京官巡查地方，使政令出于一门，如臂使指，则国基稳固，内患不生。”
他的观点直接，带着不容置疑的权威感，显然是深受父皇铁腕治国的影响。
他话音刚落，二皇子南宫清泸便轻笑一声。南宫清泸与南宫叶云同岁，面容俊雅，眼神却锐利如鹰。
“皇兄所言，乃是安内之策，却未免过于着眼于方寸之间，忽略了真正的威胁。”
他声音清晰，带着一种战略层面的考量，“清泸以为，急务在于‘外御强敌，开拓疆土’。诸位当知，我大辰虽居中原，实则强敌环伺——东夷据海窥视，北狄铁骑叩关，西戎骚扰边境，南蛮象军侵扰。此四境之患，方为心腹大患！当集中国力，先破其一隅，以雷霆之势扬我国威，再图其余。唯有以攻代守，打出十年太平，方能真正稳固国本，令四方慑服！”
他的话语间，充满了开疆拓土的雄心与战略家的视野。
“哼，大哥盯着家里那点权柄，二哥只想着打打杀杀，皆是耗损国力之道！”
五皇子南宫宇程年纪最轻，刚满十八，但眉梢眼角已满是锐气与不耐。
“国朝真正的急务，在于‘开拓利源，富国强兵’！当大力扶持商贸，开凿运河，鼓励工匠革新技艺，甚至组建更大规模的船队出海，与番邦互通有无。国库充盈，兵甲精良，届时莫说内患外敌，便是开疆拓土，扬我国威于四海，亦非难事！整日琢磨权术征伐，岂不是舍本逐末？”
南宫叶云眉头一拧：“五弟！商事乃末业，岂能与农本、兵事相提并论？鼓励逐利之风，岂不坏了民心根基？你那是本末倒置！”
南宫清泸也摇头反驳：“五弟想法虽好，却过于理想。强敌当前，岂容你慢慢积累财富？若无强大军力震慑，纵有万贯家财，也不过是他人眼中的肥肉！富国之前，需先强国！”
“迂腐！”南宫宇程毫不客气地顶了回去，“固步自封，穷兵黩武，才是取乱之道！唯有厚植国力，方能支撑长久霸业！像你们这般，要么内斗不休，要么盲目征伐，我大辰何时才能真正强盛？”
三人各执一词，引经据典，声音越来越高，言辞也越来越尖锐。南宫叶云强调内部秩序与集权，南宫清泸着眼于外部威胁与军事扩张，南宫宇程则力主经济发展与国力积累。
谁也说服不了谁，殿内的气氛变得剑拔弩张，年轻的皇子们面红耳赤，仿佛眼前不是课堂，而是未来的金銮殿。
老祭酒始终沉默着，浑浊的目光在三位皇子身上缓缓移动，并未出言制止，只是眼底深处掠过一丝难以察觉的忧虑。这些龙子凤孙，个个天资聪颖，却似乎都走上了极端，少了些……中和之气。