南宫星銮踏着轻快的步伐走在回主院的碎石小径上，嘴里甚至还若有若无地哼着一支不知名的小调。
晨光透过稀疏的枝桠，在他那身绣着暗银云纹的锦袍上跳跃，勾勒出几分难得的闲适。落花一如既往，沉默而精准地落后他半步跟随，如同他的影子。
“殿下。”落花清冷的声音打破了这份闲适，但并不突兀。
南宫星銮脚步微顿，侧过头，阳光在他俊美的侧脸上投下一道清晰的光影：“嗯？怎么了落儿？”他语气随意，带着未散尽的轻松。
落花微微垂首，声音依旧平稳无波：“殿下，您与邹姑娘约定的三日之期已过。今日，是第四日了。”她顿了顿，补充道，“邹姑娘，并未赴约。”
“邹琴颖？”南宫星銮眉梢微挑，这几日他忙于梳理春闱脉络，又将部分精力放在了六姐与沈清秋那颇有趣味的“学术交流”上，确实将那位性格跳脱、扬言要为他效力的兵部尚书之女抛在了脑后。
经落儿一提，那日少女信誓旦旦、眸光晶亮的模样才清晰起来。三日之约，是他给她的时间处理家中事务，也是他随手布下的一步闲棋。如今棋子在预定位置未曾落下，那便是出了变数。
他脑海中念头飞转，兵部尚书邹远瞻……那个老狐狸，表面上一副忠君爱国、谨守臣道的模样，实则心思深沉。
他那女儿邹琴颖，却是邹家一个异数，不爱红装爱……用她自己的话说，爱“经纬之术”，性子野得很。
“难不成……被邹远瞻那老古板给关起来了？”南宫星銮低声自语，语气带着七八分的笃定。
片刻，他抬眸，眼中那丝闲适已褪去，恢复了平日里的清明与锐利，虽依旧带着几分慵懒的外壳，却已不同：“木槿呢？”
“回殿下，木槿此时应在厨房。”落花如实回禀，木槿对吃食的执着，在王府是人尽皆知的秘密，“需要奴婢去寻他吗？”
“嗯，”南宫星銮颔首，“告诉他，备车，陪本王出府一趟。”他顿了顿，嘴角勾起一抹意味不明的弧度，“去邹尚书府上……拜访拜访。”
“是，奴婢这就去。”落花屈膝一礼，动作流畅无声，随即转身，步履轻盈而迅速地朝着厨房方向而去。
约莫一炷香的功夫后，一辆马车从逍遥王府驶离。
马车粼粼，穿过帝都繁华的街市，最终停在了一座门楣高大、石狮威严的府邸前。府门匾额上，“邹府”两个鎏金大字，笔力遒劲，透着一股不容置疑的严肃与规整。这里，便是兵部尚书邹远瞻的府邸。
门房显然是认得逍遥王府车驾的，一见之下，不敢有丝毫怠慢，一边忙不迭地打开中门，一边派人飞也似地进去通传。
南宫星銮并未在马车内多待，车停稳后，他便在木槿的随侍下下了车。
南宫星銮整了整并无需整理的衣袖，抬步便往府内走去，神色从容，仿佛只是来赴一场寻常的茶会。
刚踏入前院，便见兵部尚书邹远瞻带着几名管家、仆从，脚步匆匆地迎了上来。
邹远瞻快步走到南宫星銮面前，深深一揖到底，声音洪亮而恭谨：
“臣邹远瞻，不知王爷大驾光临，有失远迎，万望王爷恕罪！”
他低垂的眼眸中，却闪过一丝复杂的、无人能察的情绪。
南宫星銮脸上挂起他那标志性的、看似温和无害的笑容，虚扶了一下：“邹尚书快快请起，是本王不请自来，叨扰了尚书清净才是。”
“王爷言重了，王爷驾临，寒舍蓬荜生辉。”邹远瞻直起身，侧身让开道路，姿态恭谨，“王爷，请正厅用茶。”
一行人移步正厅。厅堂开阔，陈设规整，梁柱高耸，透着一股官邸特有的庄重与气派。分宾主落座，侍女悄无声息地奉上香茗。
南宫星銮并未寒暄，指尖轻轻摩挲着温热的杯壁，目光落在邹远瞻脸上，开门见山：“邹尚书，本王今日冒昧前来，是为了令嫒琴颖姑娘。前些日子，她与本王府上有约，却逾期未至，本王心中记挂，特来问问，可是遇到了什么难处？” 他语气平和，却带着不容回避的探究。
邹远瞻闻言，脸上适时地浮现出几分作为父亲的无奈与歉然，他叹了口气，拱手道：
“劳王爷挂念，实在是小女无状，让王爷见笑了。那日回来后，老臣因她私自外出、言行无状，训斥了几句，罚她在房中静思己过。故而未能如期赴约，冲撞了王爷，实乃老臣管教不严之过。”
他这番说辞，半真半假，既解释了邹琴颖未至的原因，也维持了自己严父的形象，更重要的是，没有完全堵死道路，将“静思己过”作为缓冲。
南宫星銮眼中掠过一丝了然，嘴角微勾：“原来如此。尚书大人治家严谨，本王佩服。不过，”他话锋一转，“邹姑娘心性质朴，颇有见地，那日与本王相谈，于书库整理之道，亦有些新奇想法。本王觉得，年轻人有些志向，总非坏事。若是因区区小节便困守闺阁，未免可惜了才华。”
邹远瞻心念急转，逍遥王这话里话外，维护与招揽之意已十分明显。他面上稍作犹豫，沉吟片刻，才仿佛下定了决心般，再次拱手，语气带着几分“不得已”的沉痛：“王爷……所言甚是。老臣……老臣或许过于严苛了。只是，女子外出做事，终究于礼法有碍，老臣是怕……”
“礼法为人所定，亦当为人所用。”南宫星銮打断他，语气淡然却带着一股不容置疑的力量，“在本王府中做事，清誉自有本王担待。尚书大人若是放心不下，不若就让琴颖姑娘出来，亲自问问她的意愿？若她自愿，大人又何苦做那恶人？若她不愿，本王绝不再提此事。”
话已说到这个份上，姿态也已做足。邹远瞻知道，该顺势而为了。他脸上适时地露出被说服，又带着点不甘的复杂神情，长长叹息一声，仿佛卸下了什么重担，对着厅外扬声道：“来人，去小姐房里，请她到正厅来。” 特意用了“请”字。
他又转向南宫星銮，语气带着最后的“挣扎”与“恳切”：“王爷，小女性子倔强，若她……若她当真愿意，还望王爷日后能多加照拂，莫让她受了委屈。至于外界物议……”
“本王自有分寸。”南宫星銮端起茶杯，轻轻呷了一口，语气平静无波，“邹尚书放心。”
厅内一时安静下来，只有檀香袅袅。邹远瞻垂眸看着地面，心中一块大石落地，又有新的思量升起。而南宫星銮，则好整以暇地等待着那位敢于毛遂自荐的邹小姐，他知道，这步棋，终究是落在了棋盘上。