“唉，但也正因如此，你当时才会名落孙山。”
沈清秋神色不变，只淡淡道：“王爷慧眼如炬。想必是学生当年文笔稚嫩，见解粗陋，不入座师法眼。”
“稚嫩？粗陋？”南宫星銮轻笑一声，指尖点在那墨迹之上，“非也。是太过锋锐，太过‘明白’。
你看这里，‘世家子弟，蒙荫即可入仕，寒门俊杰，却因无举荐之门而皓首穷经’，还有这里，‘吏部考功，首重门第出身，次论人情往来，德才实绩反居末流’……”
他每念一句，眼神便冷一分：“你这哪里是在写策论？
你这是在掀桌子，指着鼻子骂遍了满朝朱紫，断了不知多少人的财路与晋身之阶！
如今的主考官，是太傅林维舟，林家自身便是世家领袖之一，门生故旧遍布朝野。他将你的卷子黜落，不是因为你文章不好，恰恰是因为它太好，太真，太具威胁！
若让你这般‘异类’上榜，甚至名列前茅，岂不是在他们苦心经营多年的铁板上硬生生凿开一个口子？他们岂能容你！”
南宫星銮的声音在寂静的夜里显得格外清晰冰冷：
“他们不需要惊世之才，只需要听话、‘懂事’、符合他们规矩的庸才。
你的落第，非战之罪，乃利益之争尔。你触动的，是盘根错节百年的庞然大物。”
沈清秋静静地听着，脸上依旧没什么表情，唯有袖中的手指微微蜷缩了一下。
这些道理，他后来早已想通，但由南宫星銮如此直白残酷地剖析出来，依旧像一把冰冷的盐，撒在早已结痂却未曾真正愈合的旧伤之上。
“王爷洞若观火。”良久，沈清秋才缓缓吐出几个字，语气平缓，却带着一丝不易察觉的涩意。
“非是本王洞若观火，是这积弊已深，臭不可闻！”
南宫星銮将文章掷回桌上，语气斩钉截铁，
“他们所维护的‘规矩’，早已成了蛀空国本的蠹虫！科举取士，本应为国选贤，如今却快成了他们私相授受、巩固权势的工具！
长此以往，寒门之心尽失，朝堂之上尽是一群只知钻营、毫无建树的禄蠹，国将不国！”
他的目光重新落回沈清秋身上，变得深沉而锐利：“所以，这弊端，必须革除。这规矩，必须打破。”
又闲谈片刻后，南宫星銮离开了清梧院。木槿赶忙跟上，手里的栗子酥还没吃完。
回到书房，南宫星銮屏退了左右，只留下自己一人。
他踱步至窗前，望着窗外沉寂的王府和更远处模糊的皇城轮廓。
白日里与邹书珩的交锋、方才与沈清秋的对话，白天那所谓的书会，以及更多关于科举场上的污浊传闻，一一在他脑中浮现。
那些僵化死板的经义题目，那些只重辞藻华丽却无实际内容的骈文，那些操纵排名、买卖关节的龌龊勾当。
还有如沈清秋这般真有经世之才却因言论“出格”而被拒之门外的例子……
这一切，如同沉重的枷锁，禁锢着人才，也窒息着这个王朝的活力。
“主考官……林维舟之流……”南宫星銮低声自语，眼中闪过一丝冷厉的光芒。
若不能掌控选拔人才的核心环节，任何改革都将是空中楼阁。
一个念头在他心中愈发清晰、坚定。
翌日，皇宫，金銮殿。
新帝南宫叶云埋首于奏章之中，眉宇间带着一丝疲惫，却仍保持着帝王的威仪。
听闻内侍通报逍遥王求见，他揉了揉眉心，唇角却微微扬起一丝不易察觉的弧度：“让他进来。”
南宫星銮步入书房，并未依足大礼，只是随意地拱了拱手，便在一旁的紫檀木椅上坐了下来，目光扫过御案上那堆积如山的奏本，语气带着几分戏谑：
“皇兄近日可是龙精虎猛，批阅奏章的速度，臣弟怕是拍马也赶不上了。”
南宫叶云放下朱笔，没好气地瞪了他一眼，起身从书案后走出，在他旁边的椅子坐下：“少在这儿说风凉话。
今日太阳是打西边出来了？竟劳你大驾光临我这沉闷无比的金銮殿。
总不至于是良心发现，特意来探望我这个快被奏章埋了的兄长吧？”
“哈哈……”南宫星銮干笑两声，“皇兄这话说的，臣弟自然是惦念皇兄与皇嫂，特来请安。”
“得了吧你，”南宫叶云毫不客气地拆穿，语气却带着只有面对极亲近之人时才有的随意，
“我是你哥，还能不知道你？若是可以，你恨不得一辈子窝在你的逍遥王府里躲清静，
若非有天大的事，你会主动踏进这宫门？说吧，又琢磨什么惊世骇俗的事情了？”
南宫星銮脸上的嬉笑之色渐渐收敛，坐直了身子，神色变得郑重起来：
“果然什么都瞒不过皇兄。臣弟今日前来，确有一事关国本的大事，想与皇兄商议。”
“哦？”南宫叶云见他神色认真，也收敛了笑意，静待下文。
“科举。”南宫星銮吐出两个字，声音不大，却重若千钧。
他目光灼灼地看向皇帝，“现行科举之弊，已深入骨髓，取士不公，人才壅塞，所取之人多庸碌逢迎之辈，于国于民无益反害。
长此以往，朝廷将再无真正能臣干吏可用！皇兄，这抡才大典，已到了非改不可的地步！”
南宫叶云神色一肃，指尖轻轻敲击着桌面：
“朕何尝不知？只是积弊已久，牵涉甚广，虽说如今世家已经被我们压得不敢露头，但这些在官位上的人，朕还动不了……”
“正因其难，才需下猛药，用重典！”南宫星銮打断道，语气斩钉截铁，
“而第一步，便是要确保主持明年春闱之人，有革故鼎新之志，而非因循守旧、维护私利之徒！
而要做这件事情，人选必须不是世家之人，且背后靠山强硬，这一点当今天下恐怕只有臣弟适合。”
他身体微微前倾，目光锐利如刀，带着不容置疑的决心：
“臣弟请旨，明岁春闱，主考官一职，由臣弟亲自担任！臣弟要亲手，撕开这铁板一块，为皇兄，也为这天下，选拔出真正有用之才！”
御书房内一时寂静无声，唯有更漏滴滴答答。
南宫叶云凝视着自己这位弟弟，深知他看似闲散不羁的外表下，藏着怎样的锋芒与魄力。此举无疑将将他推至风口浪尖，与庞大的旧势力正面抗衡。