南宫星銮的话语在夜色中缓缓消散，却没有等到预想中的回应。
他正欲再次开口，肩头传来的温热湿意却让他瞬间噤声——几滴滚烫的液体无声地浸透了他玄青色的衣料，紧接着，压抑了许久的、细微而破碎的呜咽声，在他耳畔断断续续地响起。
他喉头滚动，所有劝慰的话语都卡在了那里，最终只化作一片沉默的守护。
他小心翼翼地调整了一下坐姿，将肩膀放得更低、更平稳些，让那个依靠着他的人能更舒适地宣泄积压了不知多久的委屈与疲惫。
他能感觉到那单薄身躯的微微颤抖，如同秋风中最脆弱的花枝，每一丝颤动都牵扯着他的心。
时间在无声的泪水中悄然流淌。月影悄然偏移，将两人的影子拉得愈发狭长。夜露不知何时已然凝结，带着浸入骨髓的寒意，弥漫在空气里，连石阶都变得冰冷刺骨。
南宫星銮感受到肩膀上的重量越来越沉，那细微的啜泣声也渐渐止息，取而代之的是逐渐均匀绵长的呼吸。
他试探性地轻轻晃了晃肩膀，用气声低语，生怕惊扰了这来之不易的安宁：“十四姐？夜深了，露水重，我送你回房安歇，可好？”
等待了片刻，回应他的只有夜风拂过枯枝的沙沙声，以及肩膀上那平稳的呼吸。
他微微侧过头，借着那轮清冷弦月洒下的辉光，小心翼翼地端详。
南宫瑾华不知何时已闭上了双眼，长而浓密的睫毛像两把小扇子，在眼睑下投下一片柔和的阴影，遮掩了平日里那双总是盛满忧虑与坚韧的眸子。
她那总是习惯性微蹙着的眉头，此刻竟完全舒展开来，显露出一种近乎脆弱的、毫无防备的宁静。
只是，即便在沉沉的睡梦中，她那略显苍白的嘴角边，依旧残留着一丝若有若无、仿佛早已刻入骨血般的倔强弧度。
“竟是睡着了……”南宫星銮在心中轻轻喟叹，一股混杂着怜惜与酸楚的情绪涌上心头。她该是累到了何种地步，才会在这寒夜石阶上，靠着他这个弟弟的肩膀便沉沉睡去？
他不再犹豫，动作极其轻柔地调整姿势。一只手极稳地托住南宫瑾华略显单薄的后背，另一只手则小心翼翼地穿过她的腿弯，屏住呼吸，试图用最小的动静将她横抱起来，不惊扰她半分清梦。
他的动作稳而缓，仿佛怀中捧着的是世间最易碎的珍宝。
然而就在南宫星銮发力将她抱离地面的瞬间，她那浓密的睫毛如同受惊的蝶翼般轻轻颤动了一下，喉咙里溢出一声几不可闻的、带着迷茫与不安的呓语，身体也下意识地有了一丝微弱的挣扎。
南宫星銮立刻如同被定住一般，维持着那个半抱的、有些费力的姿势，一动不敢动。他连忙低下头，凑到她耳边，用那低沉而富有磁性的嗓音，以极尽安抚的语调柔声哄道：“十四姐，莫怕，是我，星銮。外面凉，我抱你回房里睡，嗯？”
他的声音仿佛带着某种奇异的魔力，穿透了梦境的迷雾。南宫瑾华模糊地“嗯”了一声，带着浓重的睡意，那点细微的挣扎瞬间便平息了下去。她甚至无意识地将脸颊更深地埋进了他温暖的颈窝处，轻轻蹭了蹭，仿佛那里是她寻找到的、最安全可靠的港湾，寻求着庇护与温暖。
这个全然信赖的、如同雏鸟归巢般的本能举动，让南宫星銮的心尖像是被最柔软的羽毛反复拂过，酸涩与柔软交织成一片，几乎让他难以自持。
他不再迟疑，手臂稳稳用力，将她整个人轻柔却坚定地抱起。
怀中的人轻得让他心头猛然一沉，那纤细的身躯仿佛没有什么重量，如同秋日枝头最后一片即将凋零的落叶，唯有那身略显陈旧的宫装之下，似乎承载着远超这具身体所能负荷的沉重与艰辛。
他迈开步子，走得极稳极慢，每一步都落在青砖的缝隙之间，几近无声，生怕一丝颠簸便会惊扰了肩上人的安眠。月光将他抱着姐姐的身影拉长，投射在寂寥的庭院中，构成一幅静谧而略带忧伤的画卷。
轻轻推开那扇虚掩的、带着岁月痕迹的木门，室内只余一盏如豆的灯火，在桌角跳跃着微弱而昏黄的光芒，将屋内简陋家具的影子扭曲拉长，诡谲地投在斑驳的墙壁上。
空气里弥漫着一种清雅而冷冽的淡淡香气，那是属于十四姐身上特有的、如同雪中寒梅般的气息，其间又隐约混杂着一丝若有若无的、清苦的药草味道——南宫星銮知道，这是长年累月为十五姐忧思操劳、殚精竭虑，以至于她自己偶尔也需要依靠安神药物才能勉强入眠的证明。
他径直走向那张铺着素色锦褥、略显陈旧的床榻，缓缓将她放下。
随后，他拉过一旁叠放整齐的、同样是素色却洗得有些发旧的锦被，仔细地、一丝不苟地为她掖好每一个被角，确保不会有丝毫寒气侵入。
做完这一切，他并未立刻转身离去，而是就着那昏暗摇曳的灯火，静静地凝视了熟睡的姐姐片刻。
清冷的月光透过窗棂，如同流水般在她清丽却难掩倦怠与憔悴的面容上静静流淌。
他清晰地看到了她眼底那无法遮掩的、浓重的青黑阴影，看到了她那比宫中任何一位养尊处优的公主都要纤细脆弱、仿佛一折即断的手腕，也看到了，即使在沉沉的睡梦中，她放在锦被外、枕边的手，依旧不自觉地微微蜷缩着，指节甚至有些发白，仿佛随时都在准备着要抓住什么赖以支撑的东西。
一股复杂难言的情绪在他胸中翻涌、冲撞，是蚀骨的心疼，是深切的敬重，更是一种沉甸甸的、名为责任与守护的信念，如同破土的幼苗，在他心中疯狂滋长。
他无声地叹了口气，那叹息轻得如同羽毛落地。他伸出手，指尖带着微微的颤抖，极其轻柔地将她额前几缕被泪水与汗水濡湿、略显凌乱的发丝，小心翼翼地拂到耳后。
最终，他如同来时一般，悄然无声地退出了房间，小心翼翼地将房门带拢，严丝合缝，没有发出一丝一毫的声响，仿佛生怕惊扰了这一室短暂的安宁。
踏出那座被孤寂笼罩的小院，夜风似乎变得更加凛冽刺骨，呼啸着卷起地上的落叶，发出呜咽般的声响。
南宫星銮独自一人行走在空旷无人的、漫长的宫道上，月光将他挺拔却略显孤独的身影拉得修长而寂寥。两旁的宫灯在疾风中明灭不定地摇曳着，昏黄的光影在他年轻却已显沉稳的脸庞上交错划过，映照出那双深邃眼眸中翻涌着的、与年龄全然不符的沉重思绪与坚定光芒。
回到逍遥王府时，万籁俱寂，夜色已深如浓墨。
巍峨的王府在月光下静默矗立，唯有值守的侍卫如同雕塑般伫立，见到他归来，无声地抱拳行礼，眼神中带着敬畏。
他略一颔首，挥退了闻声赶来、面带关切欲上前伺候的内侍，示意无需打扰，独自一人穿过重重庭院，走向他那位于王府深处的书房。今夜，他需要一点独处的时间，来消化那满心的波澜。
推开书房那扇沉重的檀木门，一股熟悉的、混合着书卷与淡淡墨香的气息扑面而来。他反手轻轻合上门，正欲走向书案，却猛地顿住了脚步，深邃的眼眸中闪过一丝讶异。