追逐在黎明前最黑暗的时刻展开。
午影承载着吴怀瑾，如同一道撕裂夜风的青黑色闪电，死死咬住前方那几道借着混乱向外飞窜的人影。
她的速度已然提升到极限，每一次足尖点地都几乎不发出声响。
唯有衣袂与空气摩擦带起的凌厉风声，以及她自己那被“隐息嚼”压抑着的、粗重如野兽般的喘息。
吴怀瑾伏在她背上，左手如同铁钳般扣住她的肩头，稳定着身形。
狂风吹得他睁不开眼，墨发狂乱地抽打在脸颊上，带来细微的刺痛。
他的全部心神，都集中在前方那几道模糊的身影，以及右手掌心那枚依旧在疯狂搏动、传递着碧梧宫方向那场恐怖对抗余波的金色符文上。
他能感觉到，那冲天的幽黑光柱虽然被龙气强行束缚在碧梧宫范围内，但其散发出的阴邪威压却如同滴入清水中的墨汁，正在缓慢而持续地污染着周围的空气与地脉。
皇城上空，那象征着天子权柄的龙气似乎变得更加凝实、更加煌煌不可侵犯，如同被激怒的巨龙，盘踞在天穹，冰冷的龙眸俯瞰着脚下这片躁动不安的土地。
皇帝的掌控力，远比他想象的更加强大和迅速！
前方那几道沙蝎宗的人影显然也意识到了这一点，他们的速度更快了，如同受惊的兔子，拼命想要在被合围之前逃离这座突然变成牢笼的皇城。
他们选择的路线极其刁钻，专挑巡逻间隙与建筑阴影，显然对皇城布局极为熟悉，必有内应！
“左转，抄近路，堵住西侧永巷出口！”
吴怀瑾的声音在午影耳边响起，冷静得没有一丝波澜。
他虽重伤未愈，但魔尊的神魂本质和对空间的敏锐感知仍在，瞬间判断出了对方最可能的逃窜路线。
午影没有丝毫迟疑，腰肢在空中猛地一拧，双腿爆发出更强的力量，硬生生在空中改变方向，如同灵活的游鱼，钻进一条更狭窄、更昏暗的巷道，试图抢在对方之前进行拦截。
就在他们冲入巷道的刹那——
“嗡……”
一股无形却浩瀚如海的威压，如同水银泻地，悄无声息地笼罩了整个皇城！
这威压并非针对某人，而是如同君王巡视自己的领地，带着绝对的威严与不容置疑的掌控，扫过每一寸土地，每一座殿宇，每一个角落！
是皇帝吴天的神识！
吴怀瑾和午影的身影瞬间僵住！
午影前冲的势头被一股无形的力量强行遏止，如同撞上了一堵看不见的墙壁，她闷哼一声，强行将翻涌的气血压下，维持着半跪伏的姿势，一动不敢动。
吴怀瑾也感到一股巨大的压力降临在神魂之上，让他呼吸一窒，掌心的金色符文光芒骤敛，仿佛遇到了天敌的野兽，瑟瑟发抖地蜷缩起来。
这就是元婴修士的神识！
这就是天子龙气的威能！
在这股威压之下，一切隐匿法术都显得苍白无力，一切阴谋算计仿佛都暴露在了烈日之下！
前方那几道沙蝎宗的人影，更是如同被施了定身法一般，瞬间凝固在了原地，动弹不得！
他们身上那阴寒诡谲的灵力，在这煌煌龙威之下，如同冰雪遇阳，迅速消融，显露出其下惊慌失措的本质。
紧接着，数道身穿皇室供奉服饰的身影，如同鬼魅般从各个方向的阴影中浮现，无声无息地将那几人包围，动作迅捷而训练有素，没有发出任何多余的声响。
整个过程快如电光火石，显示出皇室力量在应对突发状况时的高效与冷酷。
那几名沙蝎宗成员甚至连反抗的机会都没有，便被干脆利落地封禁了灵力，卸掉了下巴，如同拖死狗一般，迅速拖离了现场，消失在黎明前的黑暗中。
从皇帝神识扫过，到沙蝎宗成员被擒，不过短短两三息的时间！
吴怀瑾和午影依旧隐藏在巷道的阴影里，连大气都不敢喘。
他们能感觉到，那股浩瀚的神识并未立刻离去，而是在这片区域缓缓盘旋，如同猎鹰审视着可能的漏网之鱼。
冷汗，顺着午影的鬓角滑落，滴在冰冷的地面上。
她背上的吴怀瑾，也能清晰地感受到她肌肉因极度紧张而带来的僵硬。
在这绝对的力量面前，个人的勇武与算计，显得如此渺小。
这就是帝王的掌控力！
看似放任你们在棋盘上争来斗去，一旦触及底线，或者场面失控，他便能以雷霆万钧之势，瞬间拨乱反正，将一切重新纳入掌控！
吴怀瑾心中凛然。
他之前还是低估了这位父皇。
老八和沙蝎宗的勾结，碧梧宫的异动，恐怕早已在他的监视之下！
他之所以按兵不动，或许只是在等待，等待一个能将所有不安定因素一网打尽的最佳时机？
或者，他另有更深层的目的？
就在这时，那股盘旋的神识，似乎微微顿了一下，若有若无地扫过了他们藏身的这条巷道。
午影的身体瞬间绷紧到了极致，如同拉满的弓弦，浅褐色的眼眸中闪过一丝决绝，似乎准备在暴露的瞬间，拼死为主人杀出一条血路。
吴怀瑾搭在她肩头的手，却几不可察地轻轻按了按。
他强行收敛起所有气息，甚至连神魂波动都压制到最低，模仿着周围那些被惊扰的、瑟瑟发抖的普通宫人或是低阶修士的状态，将自己完美地融入这片恐惧与臣服的情绪海洋之中。
那神识在他们所在的方位停留了极其短暂的一瞬，似乎并未发现任何异常，随即如同潮水般退去，转向了其他区域。
威压散去，皇城重新恢复了那种死寂般的“平静”，只是这平静之下，弥漫着劫后余生的恐惧与更深的不安。
午影如同虚脱般，微微晃了一下，才勉强稳住身形，背上的衣衫已被冷汗彻底浸透。
她大口喘息着，透过“隐息嚼”发出的声音带着后怕的颤抖。
吴怀瑾也缓缓吐出一口浊气，后背一片冰凉。
刚才那一刻，他真切地感受到了死亡的气息。
在绝对的力量面前，任何侥幸心理都是致命的。
“回去。”
他声音沙哑地吐出两个字，带着一丝不易察觉的疲惫。
午影不敢怠慢，立刻调转方向，以比来时更谨慎、更隐蔽的方式，沿着阴影，朝着清晏殿的方向悄无声息地返回。
一路上，他们看到皇城内的守卫明显加强了数倍，一队队披甲执锐的侍卫沉默而迅速地穿梭于各条宫道，气氛肃杀。
空气中依旧残留着那场恐怖对抗带来的能量余波，以及一丝若有若无的、令人作呕的阴邪气息。
碧梧宫方向的冲天光柱已经消失，但那片天空依旧显得比其他地方更加阴沉，仿佛笼罩着一层化不开的墨色。
当他们终于有惊无险地回到清晏殿，从那扇隐蔽的窗户滑入书房时，天色已经蒙蒙亮。
吴怀瑾从午影背上下来，脚步一个踉跄，差点摔倒，幸好扶住了书案才稳住。
他的脸色比离开时更加苍白，嘴唇毫无血色，显然刚才的追逐和那瞬间的神识威压，极大地加剧了他的伤势。
午影立刻双膝跪地，以头触地：
“奴无能，让主人受惊了！”
吴怀瑾摆了摆手，没有力气说话。
他靠在书案上，剧烈地咳嗽了几声，喉头涌上一股腥甜，又被他强行咽了下去。
“你……做得很好。”
他喘息着，声音微弱，
“若非你速度够快，反应及时，我们未必能脱身……下去休息吧，今日……不必训练了。”
午影猛地抬头，浅褐色的眼眸中闪过一丝难以置信。
主人竟然……没有责怪她最后的僵硬，反而肯定了她在危急关头的表现？
甚至还免了她今日的训练？
一种混合着感激、屈从与更加复杂的情绪在她心中翻涌。
她重重磕头，声音哽咽：
“谢主人！奴……奴告退！”
她起身，退入阴影中，离开前，忍不住又回头看了一眼靠在书案上、气息奄奄的主人，那苍白脆弱的侧影，与她记忆中昨夜下令追击时那冰冷决绝的模样重叠在一起，让她心中那根名为“忠诚”与“归属”的弦，绷得更紧了。
书房内只剩下吴怀瑾一人。
他缓缓滑坐在地毯上，背靠着冰冷的书案腿，大口喘息着。
天雷刑罚的隐痛，灵魂本源的伤势，加上方才的消耗与惊吓，如同潮水般席卷而来，几乎要将他吞噬。
他抬起颤抖的手，看着掌心那枚终于彻底沉寂下去的金色符文，眼神冰冷而复杂。
皇帝的掌控力，深不可测。
碧梧宫的隐患，已然爆发。
沙蝎宗与老八的图谋，似乎受挫，但未必结束。
乌圆失联，生死未卜。
静心苑的“羊”状态诡异，与井下联系加深。
而他的功德值，依旧死死地钉在-125，纹丝不动！
前路，似乎布满了更多的荆棘与迷雾。
但他不能倒下。
他挣扎着站起身，走到窗边，推开一丝缝隙。
黎明的曙光刺破云层，洒落在历经动荡的皇城之上，仿佛一切罪恶与混乱都将在光天化日下无所遁形。
可他深知，阳光越盛，阴影便越是浓重。
他必须尽快恢复，必须弄清楚昨夜之事的全部真相，必须找到乌圆，必须……找到打破功德枷锁的方法！
伪善的戏码还要继续，暗中的布局更要加速。
他深吸一口带着晨露清冷的空气，强行压下喉咙口的腥甜，脸上重新挂起那副温和而倦怠的面具。
天，亮了。
而属于他的战斗，才刚刚进入最凶险的阶段。