猎场深处，古木参天，虬枝交错，将本就稀薄的月光切割得支离破碎。
空气中弥漫着腐叶、湿土与某种野兽独有的腥膻气息。
戌影如同真正的幽魂，足尖点在覆满苔藓的岩石或裸露的树根上，未发出丝毫声响。
歃影箍紧贴着她的脖颈，那是主人亲手为她戴上的烙印，每一次搏动都让她想起他指尖的温度。
她近乎痴迷地感受着项圈传来的微凉触感，这让她确信自己永远属于他。
她已在此潜伏了近三个时辰。
第一个目标是在一处溪涧旁伏击到的。
那头影刃豹借着水声掩盖靠近，却未能逃过她经《隐杀诀》淬炼过的感知。
暴起，突刺，短刃精准地没入其眼眶，搅碎脑髓。
过程干净利落，唯有豹尸倒地时沉闷的一声，以及迅速弥漫开的、带着阴寒煞气的血腥味。
她熟练地剖开尚有余温的豹尸，取出那颗仍在微微搏动、萦绕着黑气的心脏，以玉瓶承装心头精血。动作冷静得近乎残忍。
但剩下的两头，显然已被惊动。
林间的风带来了它们躁动不安的低吼，以及爪牙刮擦树皮的细微声响。
它们变得更加警惕，隐匿得更深，甚至开始反过来利用环境，试图将她逼入绝境。
戌影的左臂添了一道深可见骨的爪痕，阴寒煞气试图顺着伤口往经脉里钻，被她强行以灵力压下，伤口边缘泛着不祥的青黑色。
她的呼吸依旧平稳，眼神却比猎场的夜晚更冷。
第二个目标，是在一片乱石区找到的。
那畜生假作扑击，实则声东击西，利爪从不可思议的角度撩向她后心。
戌影未卜先知般拧身，短刃格开利爪，另一只手如毒蛇出洞，直插其咽喉。影刃豹临死前的反扑，在她肩头又添了几道血痕。
收取第二份精血时，她的动作慢了一丝。
连续的高强度搏杀与煞气侵蚀，让她的灵力消耗巨大，经脉隐隐作痛。
还差最后一头。
也是最狡猾、最强壮的那一头。
它一直游离在战圈之外，如同真正的影子，伺机而动。
戌影靠在一棵巨树背后，短暂调息。
她能感觉到那东西就在附近，冰冷的杀意如同实质，缠绕在脖颈。
歃影箍微微发烫，似乎在警示着极致的危险。
突然，左侧树冠传来极其轻微的摇曳！
戌影几乎本能地向右侧扑出！
“嗤啦——！”
她原先依靠的树干，被五道深达数寸的爪痕撕裂，木屑纷飞！
一道远比前两头更加庞大的黑影，带着腥风，与她擦身而过！
落地的瞬间，戌影足尖猛地蹬地，不退反进，整个人如同离弦之箭，揉身撞入影刃豹怀中！短刃直刺其相对柔软的腹部！
那影刃豹竟似早有预料，粗壮的尾巴如钢鞭般横扫，重重抽在戌影腰侧！
“呃！”
戌影闷哼一声，喉头一甜，身形被巨力带得踉跄后退。
短刃只在豹腹留下了一道浅痕。
影刃豹碧绿的瞳孔在黑暗中闪烁着残忍而狡黠的光，它不再急于扑杀，而是开始绕着戌影游走，喉咙里发出威胁性的叫声。
它在消耗她，等待她力竭或者露出破绽。
戌影能感觉到腰侧火辣辣的疼，内腑受了震荡。
煞气顺着伤口加速侵蚀，左臂的麻木感在蔓延。视线开始有些模糊。
不能倒下。
她想起主人那双深不见底的眼睛，想起那井底令人神魂战栗的恐怖。
如果连这三头畜生都解决不了，如何配做主人的刀？
她深吸一口气，强行压下翻涌的气血，将所剩不多的灵力，毫无保留地注入歃影箍！
暗红色的项圈骤然亮起！
那些玄奥的纹路仿佛活了过来，开始缓缓蠕动！一股更加契合《隐杀诀》的阴寒力量反馈而来，瞬间流遍全身！
疲惫与伤痛似乎被暂时压制，感官变得前所未有的敏锐！
她甚至能“听”到影刃豹肌肉绷紧、准备再次扑击的细微声响！
就是现在！
在影刃豹后肢蹬地、作势欲扑的刹那，戌影动了！
她的速度快到极致，在原地留下一道淡淡的残影，真身已如鬼魅般出现在影刃豹的视线死角——它的正上方！
短刃之上，凝聚了她全部的灵力与歃影箍反馈的阴寒之力，化作一道几乎撕裂黑暗的幽光，精准无比地，顺着影刃豹颈椎的缝隙，直贯而下！
“噗——！”
利刃破开骨骼与血肉的声音，清晰得令人齿冷。
影刃豹庞大的身躯猛地僵直，碧绿的瞳孔瞬间失去光彩，轰然倒地，溅起满地枯枝败叶。
戌影单膝跪在豹尸旁，短刃深深没入其脖颈，剧烈地喘息着。
汗水混着血水，从她额角滑落。腰侧的剧痛和左臂的麻木潮水般涌来，让她几乎脱力。
但她成功了。
她颤抖着手，剖开第三颗心脏，将最后一份精血收入玉瓶。
当三份萦绕着阴寒煞气的精血整齐摆放在吴怀瑾面前时，戌影几乎站立不稳，全靠意志强撑。
她身上衣衫破损多处，血迹斑斑，腰侧和左臂的伤口虽经简单处理，依旧狰狞。
脸色苍白如纸，唯有那双眼睛，亮得惊人，带着历经生死淬炼后的冰冷与坚定。
吴怀瑾的目光扫过玉瓶，最后落在她身上。
“做得不错。”
他走到她面前，伸出手，并未触碰伤口，而是轻轻按在了她紧握短刃、指节泛白的手上。
他的指尖冰凉，却带着一种奇异的安抚力量。
“记住此刻的感觉。杀戮，痛苦，突破……它们会让你变得更强。”
戌影感受着手背上那冰冷的触感，紧绷的神经微微一松，几乎要瘫软下去，却又被她强行挺住。
“是，主人。”
吴怀瑾收回手，将一枚早就准备好的、散发着浓郁生机的丹药递到她唇边。
“服下，运转功法。”
戌影毫不犹豫地吞下丹药，精纯的药力瞬间化开，滋养着她受损的经脉与内腑，驱散着侵入的煞气。
药力温润，却比不上主人指尖曾带来的真实感。
吴怀瑾微微颔首，看着她身上依旧狰狞的伤口，淡淡道：
“过来。”
戌影依言膝行上前。
吴怀瑾伸出手，这次，落在了她被汗水与血水浸湿的发顶。
他的手掌带着一丝灵力浸润后的温凉，先是略显粗暴地揉了揉，仿佛在检查这件刚淬炼完成的兵器是否完好。
随即，手指顺着她脑后及颈部的线条，不轻不重地向下捋去，一遍，又一遍，如同在梳理一只刚刚得胜归来的獒犬的皮毛。
这充满占有与驯服意味的触碰，让戌影身体微僵，心底却难以抑制地泛起一种被彻底满足的、扭曲的狂喜。
将脖颈往那带着掌控力量的掌心方向蹭了蹭，喉间逸出一声如同幼犬呜咽般的鼻音。
在这一刻，伤口的疼痛、战斗的疲惫仿佛都化作了甜美的代价。
“记住这感觉，”
吴怀瑾的声音在她头顶响起，手下动作未停，
“你变得更强，才能更好地为本王效力。你的忠诚与勇武，值得嘉奖。”
“奴……定不负主人！”
戌影的声音带着颤音，是力量突破的激动，更是被主人亲自“捋顺”后的、扭曲的满足与归属感。
【下属强制晋升任务完成。奖励发放。】
系统的提示音在吴怀瑾识海响起。
戌影盘膝坐下，引导着体内澎湃的药力与新生的力量。
从筑基初期升到筑基中期的壁垒在水到渠成般的力量冲击下，轰然洞开！
更精纯浩瀚的灵力在拓宽的经脉中奔涌不息，对《隐杀诀》的理解也骤然加深，《玄水刺》的奥义如同烙印般刻入神魂。
脖颈上的歃影箍暗红光泽内敛，质感愈发深沉，与她的联系也更加紧密。
她睁开眼，感受着体内脱胎换骨般的变化，再次向吴怀瑾叩首，声音带着难以抑制的激动与更深的敬畏：“谢主人再造之恩！”
他目光转向窗外，夜色正浓。
而灵犀符中，乌圆传来了新的消息——七公主吴怀冬，昨夜秘密去了一趟碧梧宫旧址。