布恩将储藏区归置得井井有条，物品分门别类，甚至根据保质期和重要性进行了排序，这让负责后勤的帕特里夏都暗自点头。
在t仔和格伦的“监视”下，他也在监狱外围开始布置一些非致命的预警陷阱和捕捉小动物的套索，显然户外经验丰富。
布恩干活卖力，对分配给他的任务从不挑剔，渐渐赢得了一些居民的初步认可。
瑞克受到此次成功搜寻的鼓舞，又组织了几次针对不同方向的小规模侦察，再次幸运地找到了几个躲藏起来的、濒临绝望的幸存者，并将其吸纳进来。
监狱的人口缓慢地增长着，带来了更多劳动力。
一切看起来都在往好的方向发展。
洛莉的孕肚已经明显隆起，但她脸上并不见喜色，反而笼罩着一层驱不散的忧郁。
她坐在监狱医务室的床上，双手护着腹部。
赫谢尔坐在洛莉对面的椅子上，将听诊器从耳朵上取下，神色温和地安抚她。
“孩子的心跳很有力，洛莉。从体征上看，一切正常。”
“正常？”洛莉抬起头，眼睛里盛满了恐惧，“可是我经常感觉不到它在动，会不会已经胎停了？”
她深吸一口气，“瑞克告诉我们了，卡莉斯塔说的，我们所有人，体内都带着那种东西……死后、都会变成那些怪物！”
这是自瑞克之前和卡莉斯塔通完话，向大家分享了这个可怕真相后，一直压在洛莉心头最沉的巨石。
怀孕本就放大了她的情绪和不安全感，而这个认知更是让她夜不能寐。
“我害怕，赫谢尔，”洛莉说着说着就哭了出来，“我怕我撑不过去！
我怕我会死在生产台上，然后、然后我就会变成那种东西，伤害我的孩子，伤害卡尔……”
她的手紧紧抓住床单，“我求你，赫谢尔，如果、如果我真的不行了，或者我死了……
你一定要、一定要确保我不能再站起来。在我变成那种东西之前，杀了我。答应我！”
赫谢尔看着她眼中近乎绝望的恳求，心中充满了无力感。
他伸出手，拍了拍洛莉的手臂，“洛莉，别这样说。我们不会让那种事情发生的！我们会尽一切努力确保你和孩子的安全。”
就在这时，戴尔拿着一小罐水果罐头，笑呵呵地推门走了进来：“赫谢尔，看我找到了什么？也许能给洛莉补充点——”
戴尔的话戛然而止，因为他看到了洛莉脸上的泪痕和赫谢尔沉重的表情。
气氛瞬间变得有些尴尬。
“呃……我是不是打扰了？”戴尔迟疑地问道。
“不，戴尔，进来吧。”赫谢尔叹了口气，“洛莉只是……有些担心。”
戴尔放下罐头，拉过一张凳子坐下，关切地开口：“洛莉，担心是正常的，每个母亲都会担心。
但你要相信赫谢尔，相信我们大家。我们这里有药，有赫谢尔，你会平安无事的。”
洛莉摇了摇头，泪水终于滑落：“戴尔，你不明白。卡尔、卡尔就是剖腹产的。我的身体条件……很可能需要再次手术。
但现在呢？没有无菌手术室，没有专业的产科医生，没有足够的麻醉药和血源……
赫谢尔是位很好的医生，但他是兽医！”
她的话并非指责，而是陈述一个残酷的事实，“我不知道，自己能不能撑住……”
赫谢尔沉默地低下头，他无法反驳。
作为兽医，他处理过无数动物的生产，但面对人类的高风险剖腹产，尤其是在这样简陋和不卫生的条件下，他确实没有十足的把握。
一旦出现复杂情况，后果不堪设想。
戴尔脸上的笑容也消失了，他意识到了问题的严重性。
他看着洛莉绝望的神情，又看了看赫谢尔紧锁的眉头，大脑飞快地转动着，试图在绝望中寻找解决办法。
突然，戴尔像是想起了什么，眼睛微微一亮。
“等等……或许、或许我们还有别的选择。”
他看向洛莉和赫谢尔，“我们不是孤立无援的，还记得吗？磐石堡。”
听到这个名字，洛莉和赫谢尔都抬起了头。
“卡莉斯塔那边，”戴尔继续说道，“她能建立起那么大的基地，之前还从什么哨兵站拿了很多科研设备……
他们的医疗条件，肯定比我们这里要好得多！很可能有真正的外科医生，有更完善的医疗设备！”
赫谢尔若有所思：“戴尔说得有道理。如果他们有专业的医疗团队和设施，洛莉的风险会大大降低。”
洛莉的眼中也重新燃起了一点微弱的光，但随即又黯淡下去：“可是……他们会帮忙吗？路途遥远，我现在这个样子……”
“总要试试。”戴尔坚定地说，“下次瑞克和卡莉斯塔定期通讯的时候，可以提出来问问看。
不一定要他们过来的，我们可以把你送过去。
就算他们不能接收你过去，也许能提供一些专业的建议，或者……某些我们急需的药品和设备。”
这个提议，像是一根突然抛出的救命稻草。
赫谢尔眼睛一亮，接过话头：“戴尔说得对！而且，我们并非没有筹码。
卡莉斯塔上次离开时，带走了一半牲畜，但她显然对更多资源和农业产出有兴趣。
我们可以交易——用我们多余的物资，或者下一批成熟的作物，甚至再用几头牲口，换取他们为洛莉提供医疗救助。
而且卡莉斯塔是个善良的孩子，她应该会同意的。”
洛莉紧绷的肩膀垮下来一点，“真的可以这样吗？”
“值得一试。”赫谢尔肯定道，“下次通讯，就让瑞克提出来。”
几乎在同一时间，磐石堡指挥室内，卡莉斯塔正在主持关于诺克斯维尔工业园区清理行动的初次作战会议。
“……综上所述，我们现有的生产能力，无论是黑莓牧场的农业，还是工坊区的简单修复，
都不足以支撑我们长期、高速的发展，更无法应对未来可能出现的、更大的挑战。”
她正指着地图清晰阐述，突然毫无征兆地偏过头，打了个清脆的喷嚏。
“阿嚏！”
会议桌周围的莉亚、里克、麦克、卡弗等人都看向她。
卡莉斯塔揉了揉鼻子，困惑地低声咕哝了一句：“谁在念叨我？”
她随即甩甩头，将这莫名其妙的感觉抛开，目光重新变得锐利，扫过与会众人，
“好了，无关小事。我们继续。刚才说到哪里了？诺克斯维尔东部工业园区有我们需要的一切……”