格温多琳思考了一会儿，给出了肯定的答案：
“虽然我没有亲眼看见他们，但是结合你们说的情况，他们应该不是不讲理的人，肯定不是掠夺者。
而且让你们带回了刀和长矛，说明他们营地强大，不缺火力，压根不把我们这点武力威胁放在眼里。”
本杰明又对老搭档诺克斯说：“看吧，伙计，我觉得情况也不像你说的那么糟，说不准他们的营地还需要我们这样有经验和手艺的人呢。”
戴维看着争论的几人，又看了看周围那些眼神麻木或充满渴望的同伴，尤其是那些面黄肌瘦的孩子，他紧握的拳头缓缓松开了一些，但眼中的不甘并未消退。
他闷声道：“就算、就算不拼，也不能就这么算了。仓库里肯定还有更多东西！
他们搬不完！我们可以等他们走了，再去……”
“然后呢？”克利福德疲惫地打断他，“再被他们抓住？你觉得下次他们还会这么‘客气’吗？
戴维，清醒点！马库斯和里奥还在他们手里！”
戴维像是被抽了一鞭子，猛地低下头，不再说话，但胸膛仍在剧烈起伏。
营地中央，那五箱饼干静静地放在那里，像是一面镜子，照出了这个濒临崩溃的社区内部深切的裂痕。
——
暮色中的磐石堡，与马库斯那个破败的伐木营地仿佛是两个世界。
高耸的加固围墙沿着山势蜿蜒，墙头拉着铁丝网，了望塔上灯光雪亮，人影绰绰。
墙内的主体建筑区域灯火通明，虽不奢华，却充满了井然有序的活力。
指挥室厚重的实木桌上铺着摊开的地图，上面标注着磐石堡、黑莓牧场、监狱以及新发现的诺里斯仓库的位置。
莉亚推开厚重的木门，带着一身未散的寒气走了进来。
她脱下沾着雪沫的防寒外套，露出里面贴身的战术服，面上疲惫，但脊背依旧挺得笔直。
卡莉斯塔正站在地图前，背对着门口。
她金色的长发简单地束在脑后，身穿一件合身的深色羊毛衫和工装裤，脚踩结实的军靴，身姿高挑。
听到动静，卡莉斯塔转过身来，“姐姐，一切顺利吗？”
“我们回来了，东西还没搬完。”
卡莉斯塔微微颔首，目光扫过莉亚，确认她无恙，然后示意她坐下休息，“情况如何？”
莉亚走到桌前，没有立刻坐下，双手撑在地图边缘，开始简洁地汇报：
“仓库是冷战时期的一个民防设施，规模远远超出预期，大概是一个镇子的应急物资规模。
主要物资为大量1962年生产的‘多用途应急饼干’，密封完好，可食用，口感极差但能提供基础热量。
另外还有军用毛毯、基础医疗用品、水桶、工具等。
总量初步估计，足以支撑我们现有人口度过五个这样的冬天，并且还有富余！”
卡莉斯塔静静地听着，手指无意识地在诺里斯水库的位置轻轻敲击。
“但是，”莉亚话锋一转，语气凝重起来，“我们遭遇了另一伙幸存者。”
她详细描述了与马库斯团队的遭遇、对峙、己方的克制，以及最终以留下人质为条件换取暂时和平的整个过程。
当听到对方有八十多人，包含老弱妇孺，主要是原诺里斯大坝工作人员和附近社区居民时，卡莉斯塔的眉梢微微动了一下。
“八十多人…”她轻声重复了一遍，像是在掂量这个数字的分量。“他们状态怎么样？”
“很差。”莉亚回答得毫不犹豫，“根据马库斯的说法和我们的观察，这个营地的食物药品极度匮乏，防御薄弱。
成员面黄肌瘦，士气低落。但是组织结构似乎还在，有一个公认的领头人。”
这时，敲门声响起，里克拿着登记物资的平板也走了进来。
卡莉斯塔示意他们坐下，让莉亚将情况再次简要复述一遍。
听完后，里克率先开口，“听起来麻烦得很。”
他言简意赅地表明态度，“八十多张饿肚子的嘴，一群不知根底、刚刚和我们有过冲突的人。”
他看向卡莉斯塔，“卡莉斯塔，我的建议是，尽快完成物资运输，加固仓库以备后用。
与那个什么诺里斯社区保持距离，最多进行有限的贸易。深入接触，风险大于收益。”
作为磐石堡的大管家，里克的思考方式更倾向于规避风险，确保现有体系稳定。
莉亚等他说完，才接口道：“风险确实存在，里克说的有道理。但是，机遇也可能存在。”
她看向卡莉斯塔，“八十多人，不仅仅是八十张嘴，也可能是八十双手，以及他们背后的技能。
诺里斯大坝的工作人员，意味着他们对水利、机械维护、甚至可能对电力系统有专业知识。
这对我们完善大烟山的水利发电，甚至未来考虑重启或利用大坝设施，可能有不可估量的价值。
其他居民中，也可能有我们需要的各类基础劳动力，农民、木工、工匠。
我们现在不缺物资，但缺人，尤其缺有技能、能推动基地长期发展的人。”
莉亚顿了顿，补充道：“而且，从这次接触看，他们并非无可救药的暴徒。
那个马库斯能为了整体利益放下武器留下当人质，说明他有担当，可以沟通。
如果我们能整合他们，不仅能获得人口红利，也能消除一个潜在的不稳定邻居，将我们的影响力实际扩展到诺里斯区域。”
里克微微皱眉，但没有立刻反驳，他知道莉亚是从更长远的发展角度考虑。
他思索了一会儿，翻动着手中的册子，插话道：“从物资角度测算，仓库的收获确实能极大缓解我们的压力。
但如果一次性增加八十多人，尤其是里面有需要基础医疗和营养补充的虚弱人口，我们的储备，会加快消耗。”
卡莉斯塔始终沉默地听着，目光在地图上诺里斯水库和磐石堡之间来回移动。
她脑中飞快地权衡着利弊。
弊端肯定是有的，短期内食物、药品压力巨大。
需要投入精力进行管理，防止有内部冲突，可能影响其他发展计划。