经过数日的奔波，车队终于开回了大烟山国家公园。
当磐石堡初具规模的铁丝网围墙逐渐清晰时，几乎所有人都下意识地放松了身体。
磐石堡，不知不觉中，变成了他们在末日中的锚点。
随着距离拉近，卡莉斯塔敏锐得捕捉到了一丝不协调。
外围那本该日益完善的防御工事，似乎陷入了停滞。
计划中应完全闭合、绵延三英里的铁丝网防线，在最后几百米处留下了一个缺口。
施工材料和工具凌乱地堆放在缺口旁的泥地里，仿佛安切塔他们只是暂时离开。
车队的引擎声引来了哨塔上巡逻人员的注意。
用望远镜仔细辨认后，巡逻的雇佣兵兴奋地朝下面的同伴说：“他们回来了！”
“卡莉斯塔！莉亚！你们总算回来了！”听到动静的里克很快出来了。
他顺着卡莉斯塔的目光看向那处缺口，语气变得尴尬：“出了点小小的岔子。”
“我看得出来！”卡莉斯塔推开车门，靴子踩在坚实的土地上。
她指向那道防御线上的伤痕：“怎么回事？大规模行尸冲击？还是遇到了其他麻烦？”
卡莉斯塔的第一反应是遭遇了外部攻击。
“那倒没有。”里克连忙摆手，脸上露出计算失误的尴尬。
“是材料，安切塔的预算彻底耗尽了。最后一段的加固工程比预想中更消耗铁丝网和支撑柱，库存彻底清空，就差那最后一哆嗦了！”
卡莉斯塔松了口气，不是什么问题。
“发现存量不够的第二天，我就派出了一支小队，去了诺克斯维尔东边的老工业区。
那边以前有好几个大型五金仓储中心和建材批发市场，应该能有存货。按计划，他们最晚明后天也该满载而归了！”
卡莉斯塔点点头。
“holy crap！”米盖尔下意识地喃喃出声，扒着车窗，眼睛几乎不够看。
“这地方，这地方简直像个城堡！还有军事前哨站！”
这段时间，新加入的这几人也对卡莉斯塔等人的来历有所猜测。
卡莉斯塔这伙人就像凭空出现在亚特兰大的，对那里完全不熟悉。
除了领头的卡莉斯塔外，人人身手不凡，火力装备强大，物资丰富，看着就不一般。
他们想象中的卡莉斯塔的营地，或许是某个加固的农场屋舍，或许是一栋城市里的废弃大楼，但绝然不是眼前这般景象——
依山势而建的庄园主体建筑被进一步加固，外围围着铁丝网。
了望塔上，背着步枪的哨兵身影清晰可见，目光锐利地扫视着周围的山林。
空地上，人员活动井然有序。
有进行体能训练的雇佣兵，有在不远处的菜地里劳作的普通人。
还有正在照看牲畜的小孩！
温室大棚里种着葡萄和其他植物。
马厩里甚至还有几匹毛色发亮的高头大马！
虽然处处可见末世的简陋和临时性，但那种蓬勃的秩序感和强悍的生存气息，与他们之前待过的幸存者营地截然不同！
好像卡莉斯塔他们和大家过的不是同一个末世！
吉列尔莫和菲利普对视一眼，咽了口唾沫。
吉列尔莫声音带着兴奋的颤抖：“菲利普，你掐我一把，这不是在做梦吧？”
菲利普也激动地满脸通红：“我还以为是个营地，没想到会是这样的大基地！”
德伟恩更是兴奋地晃着摩根的手，指着不远处正在喂鸡的小吉米：“爸爸，那里有小孩！看着跟我差不多大！”
就连一向嘴巴拽拽的莫尔，看到这一幕时，也没说出什么讨厌的话。
他嘴角扯动了一下，发出一声掺杂着某种奇异认可的哼声：“呵，有点意思！”
而詹纳博士就更不用说了！
这里有电力，有基本的安全保障，这意味着自己能在这里建立一个临时实验室，继续他那至关重要的研究！
研究卡莉斯塔的血样，对他而言，比任何豪华设施都更具吸引力！
里克让几个雇佣兵协助抬下他们的物资。
卡莉斯塔简单地对里克交代：“里克，这几位是新伙伴，经历了一些磨难。
詹纳博士住在埃文斯旁边，其他人就给安排在玛莎那栋楼吧，顺便给他们介绍一下磐石堡的基本规矩。”
里克点头，然后转向几位新人，语气公事公办却并不冷漠：“跟我来，先安顿下来。在这里，只要守规矩、肯出力，就有你们一口饭吃！”
三个养老院幸存者和摩根父子几乎是迫不及待地跟着里克走了，脚步都轻快了不少。
詹纳博士则紧紧跟着抬设备的人，反复强调：“小心，轻拿轻放！我需要一个最好能接电源的房间！”
至于莫尔，他这次意外地没有反驳。
对于迪克森这种在弱肉强食法则下生存的人来说，这个基地展现出的硬实力，反而让他产生了一种，扭曲的归属感。
只有足够强大的地方，才配得上他莫尔·迪克森！
虽然他绝不会说出口，但尽快适应使用左手，然后用自己的方式在这里站稳脚跟，已经成了他潜意识里的目标。
最好再把自己那个蠢弟弟给弄过来！
也不知道他现在到底在哪里？
卡莉斯塔将新人的反应尽收眼底。
强大的实力本身就是末世里最好的凝聚力和稳定剂！
这些新人，无论是出于感恩、求生欲还是个人的野心，都已经在第一时间被磐石堡的规模和组织度所震慑，并自然而然地产生了“要成为其中一员”的强烈意愿。
卡莉斯塔伸了一个大大的懒腰，让莉亚他们先去休息了，自己则在附近再转转。
她走到新弄出来的几块菜地边，正在干活的乔伊和汤姆向她打了招呼。
“其他人呢？”
乔伊擦了擦汗：“霍华德先生在温室那研究新的作物，玛莎和米拉一直在帮霍华德太太处理三餐和洗衣服。”
咦，人好像变多了？
卡莉斯塔随意一扫，注意到几个陌生面孔。
一个戴着黑框眼镜的女人，正指挥着两个身材结实的美国男孩和一个更高大、有着典型斯拉夫面庞的金发男孩。
几人清理着基地一侧的碎石和杂草，似乎打算开辟新的菜畦。
不远处，一个娇小的亚裔女孩正费力地提着一桶水，脚步蹒跚地走向临时搭建的厨房区域。
自从磐石堡决定开始收人，里克他们就在庄园内的空地处搭建了新的用餐区，主楼里的餐厅已经快坐不下了。
“他们是？”卡莉斯塔将询问的目光投向乔伊。
乔伊顺着她的视线看到几个人，解释道：“你们离开后大概第三天，日常巡逻队在西南方向山脚下发现了他们。是一位大学老师和她的四个学生。”