战争的巨轮碾过累累白骨，发出沉闷而单调的轰响，从未真正停歇。历史的尘埃在风中飘散，却掩盖不住那浸透大地的血色。
后唐同光十五年深秋，朔风如刀，裹挟着寒意呼啸而来，割过汴州皇城高耸的朱漆鸱吻，发出凄厉的呜咽。风卷起阶前零落的枯黄梧桐叶，那些曾经翠绿的叶片如今蜷曲着身子，打着旋儿扑向紧闭的崇政殿殿门，仿佛在叩问殿内那个摇摇欲坠的王朝。
殿内，青铜蟠螭纹炭盆里燃着上好的银霜炭，暗红的火舌舔舐着炭块，竭力散发着暖意，却驱不散那股从雕花窗棂缝隙渗入的、渗入每个人骨髓深处的寒意。这寒意，不仅来自时节，更来自黄河以北那柄名为后唐的、日益逼近的利剑。
梁帝牛友贞端坐御座之上，一袭明黄团龙常服在昏暗的光线下显得格外黯淡。这位不过三十出头的年轻帝王，眉宇间却已凝着化不开的沉重与疲惫。他修长的手指无意识地叩击着紫檀木御案光滑冰冷的边沿，那细微的“笃笃”声在空旷压抑的大殿里异常清晰，像是倒计时的沙漏，敲打着每个人的心弦。他的目光缓缓扫过阶下肃立的文武重臣，最终落在御案右侧堆积如山的告急文书上——滑州、杨刘、德胜......一个个黄河沿岸的重镇名字如同烧红的烙铁，灼烧着他的视线。
“诸卿，”牛友贞的声音带着一丝不易察觉的干涩，打破了令人窒息的沉寂，“自河中、忠武两镇叛乱以来，我大梁疆土日蹙。前番成德军叛乱，本应借机北上，扼住黄河要塞，借机收复杨刘等城。奈何李存义反应神速，令王璟若一战平定镇州，致使良机错失，杨刘守军只能屯兵于要隘，不得寸近，望杨刘城而兴叹。”他顿了顿，喉结微微滚动，“数日前后唐昭义节度使李继韬于潞州兴兵，并传书至此，以求援助。然如今王璟若携平定镇州之威，连战连捷，其锋正锐。黄河天堑，乃我大梁最后屏障......”他的声音越来越低，最后化作一声几不可闻的叹息。
殿内烛火摇曳，将众臣的影子拉得老长，在朱漆殿柱上扭曲变形。牛友贞深吸一口气，挺直腰背：“然贼势汹汹，八百里河防，处处告急。今日召卿等前来，便是要议定这守河御敌之策。是固守待变，阻敌于大河之北？抑或......”他刻意停顿，目光在两位重臣之间逡巡，“主动出击，以攻代守？段卿、敬卿，你二人素知兵事，先说说吧。”这番话透露出他内心的摇摆不定，就像殿外那株在秋风中颤抖的梧桐。
“陛下！”一个苍劲有力的声音率先打破沉默。金銮殿大学士、平阳郡侯敬翔缓步出列，深紫官袍在烛光下泛着幽暗的光泽。这位三朝元老虽已年迈，腰背却依然挺直如松，每一步都带着千钧之重。
“老臣以为，”敬翔的声音不高，却字字千钧，清晰地传入每个人耳中，“当此危局，唯‘固守黄河’一策可行！王璟若挟新胜之威，其势如奔雷烈火。我军新败之余，士气未复，精锐折损，仓促与之决战于野，无异于以卵击石！”他枯瘦的手指在空中用力一点，仿佛要戳破某种虚妄。“黄河天险，乃天赐我大梁之屏！当效前秦苻坚淝水之鉴——纵有百万之众，失却地利，亦不免风声鹤唳，土崩瓦解！”
他转向悬挂在殿侧那幅巨大的《黄河防务舆图》。图上，蜿蜒的黄河如同一条黄色的巨龙，横亘中原。敬翔的手指沿着图上的线条滑动，语速渐急：“陛下请看，自黎阳津起，历澶州、德胜南城、德胜北城、杨刘渡、麻家口、马家口，直至博州渡口，延绵八百余里！此乃我大梁倾国之力布下的锁链！”他的指尖重重敲在几个关键节点上，指甲与舆图相击发出清脆的声响。
“杨刘、德胜、澶州、黎阳，此四大要塞，互为犄角，控扼要津。”敬翔转身面对牛友贞，浑浊的眼中迸射出锐利的光芒，“当务之急，是加固城防，深沟高垒，备足滚木礌石、强弓硬弩、火油金汁！命王彦章将军严守东线杨刘渡口、麻家口；段凝大人总督北面招讨，坐镇德胜、澶州一线；康延孝将军为副，协防策应。各寨守军务必日夜巡弋，烽燧相连！”
敬翔的声音越来越激昂，枯瘦的身躯竟隐隐散发出千军万马的气势：“我军据坚城，扼险要，以逸待劳。唐军若敢强渡，必使其半渡而击，血染黄河！只要坚守数月，挫其锐气，待其师老兵疲，粮草转运艰难，关中、河东若有变故，则我军可伺机反攻，扭转乾坤！此乃万全之策！”
他的声音在大殿中回荡，带着不容置疑的沉重。他描绘的是一幅依靠地利、消耗敌人、等待时机的防御蓝图。然而，“八百里防线”这个词，也像一块巨石，压在了牛友贞的心头——如此漫长的战线，需要多少兵力才能填满？粮秣辎重如何保障？各军之间如何协调？任何一个环节的疏漏，都可能成为千里之堤上的蚁穴。
“敬相此言差矣！未免太过畏敌如虎！”
一个清朗激昂、充满锐气的声音骤然响起，打破了敬翔话语留下的凝重。右威卫大将军段凝，一身锃亮的明光铠，在殿内烛火下反射着冷硬的光泽，大步出列。他年富力强，面容俊朗，眉宇间洋溢着勃勃的锐气和急于建功的渴望，与敬翔的沉暮形成鲜明对比。他本就有从龙之功，是牛友贞信重之人，如今更是接替了在胡柳陂大败的贺瓌执掌军权，成为梁军之中最为权重之人。
只见他朝牛友贞躬身一礼，随即挺直腰背，声音洪亮，充满了煽动性：“陛下！敬相所言，看似持重，实则是坐以待毙！”他猛地一挥手，动作刚劲有力，仿佛要劈开眼前的困局。
“后唐连年用兵，其势虽盛，然深入我境，战线亦长，粮道悬远，士卒岂能不疲？我大梁立国中原，带甲数十万，岂能龟缩于黄河之后，任由贼寇耀武扬威于家门之外？”段凝的声音如同出鞘的利剑，在殿内铮铮作响。