姬无夜踏入碧波城黑市时，天色已近黄昏。
说是黑市，其实是个建在废弃矿道里的地下集市。入口很隐蔽，在城西一条臭烘烘的巷子尽头，掀开井盖顺着锈蚀的铁梯往下爬二十丈，才能看到灯火。
集市不大，纵横七八条巷道，两侧是用木板和破布搭成的摊位。卖什么的都有：晒干的海草药、奇形怪状的矿石、不知名海兽的骨骼和皮毛，还有一些明显来路不正的珠宝首饰。空气里弥漫着海腥味、药味和汗味混合的复杂气味。
来往的都是些藏头露尾的角色——有裹得严严实实只露眼睛的，有戴面具的，还有干脆用兜帽遮脸的。没人交谈，交易时也是用手指比划或写字条，安静得像一群鬼魂在逛街。
姬无夜拉了拉兜帽，遮住大半张脸。他今天换了身普通的粗布衣服，腰间的刀用布条缠了，看起来像个落魄的海上佣兵。
深海沉银和海心石都不是寻常物件，尤其是百年海心石——那是深海火山喷发时，岩浆与海水接触瞬间凝结成的结晶，通体赤红，内部有金色的纹路，像跳动的心脏。一块拳头大小的百年海心石，在黑市能换一栋宅子。
他先逛了一圈，摸清大概行情。卖矿石的摊位有七八个，但大多是普通货色。只有一个角落里的摊位，摆着几块颜色特别的石头，摊主是个佝偻着背的老海族，脸上布满皱褶，眼睛浑浊，正慢悠悠地抽着一杆海草烟。
姬无夜走过去，蹲下身子，假装挑拣石头。他拿起一块暗蓝色的矿石，指尖注入一丝极细微的能量——是母亲教他的海族秘法，能探查矿石内部结构。
“深海沉银，纯度七成，杂质太多。”他低声说。
老摊主眼皮都没抬：“爱要不要。”
姬无夜放下石头，又拿起旁边一块拳头大小、表面粗糙的赤红色石块。这次探查，他心头一跳——石块内部有隐约的金色纹路，能量波动沉稳而古老，正是百年海心石！
“这个怎么卖？”他问。
老摊主终于抬眼看他，浑浊的眼睛里闪过一丝精光：“你看得懂？”
“略懂。”
“那你说，这是什么？”
“百年海心石，不过……”姬无夜顿了顿，“石皮太厚，真正的内核只有核桃大小。而且……石皮上有三道隐裂，应该是采集时手法粗暴，伤了内部结构。这东西，价值折半。”
老摊主盯着他看了几秒，忽然笑了，露出参差不齐的黄牙：“行家。不过就算折半，你也买不起。”
“开个价。”
“三千海晶币，或者……”老摊主凑近些，压低声音，“帮我办件事。”
姬无夜不动声色：“什么事？”
“去‘血珊瑚区’，帮我取一样东西。”老摊主从怀里摸出一张皱巴巴的皮纸，上面用炭笔画着简陋的地图，“那里有条沉船，船底舱有个铁箱子。把箱子带出来，这块石头白送你，我再加五百海晶币。”
血珊瑚区是碧波城外的危险海域，水下暗流汹涌，还有食肉的血珊瑚群盘踞。那地方，寻常海族都不敢靠近。
“箱子里是什么？”姬无夜问。
“与你无关。”老摊主收起皮纸，“接不接？”
姬无夜沉默。他需要海心石，但时间紧迫，去血珊瑚区来回至少要半天。而且这老家伙明显没说实话——如果只是取个箱子，他自己为什么不去？或者雇别人去？
“我可以接。”他说，“但我要先拿到这块石头，还有……深海沉银。”
老摊主眯起眼：“信不过我？”
“初次交易，谨慎些好。”
两人对视片刻。最终老摊主点头：“可以。沉银我这里有，纯度九成，算你八百海晶币。石头你先拿去，事成之后，箱子给我，我再给你五百。要是你拿了石头跑路……”
他咧嘴笑，露出满口黄牙：“我会找到你的。”
交易达成。姬无夜付了沉银的钱，把海心石和一张简易地图塞进怀里，转身离开。
他没直接出黑市，而是在巷道里绕了几圈，确认没人跟踪后，才闪身钻进一条岔道——他刚才逛的时候注意到，这里有个不起眼的草药摊，卖的东西里，有几味是配制“封魂散”的材料。
封魂散是海族禁药，能暂时封印魂魄，延缓钥匙成熟。虽然副作用大，但现在是救命的时候，顾不上了。
摊主是个中年女海族，脸上有刺青，正低头捣药。姬无夜报了几味药名，女摊主抬头看他一眼，没多问，从柜台底下拿出几个小纸包。
“三百海晶币。”她声音嘶哑。
姬无夜付钱，收好药包。正要离开，女摊主忽然叫住他：“喂。”
他回头。
“你是那个……跟人类女子在一起的海族混血吧？”女摊主盯着他，“我见过你母亲。她是个好人。”
姬无夜身体几不可察地僵了一下。
“劝你一句。”女摊主低头继续捣药，“黑市最近不太平。沧溟的人在找东西，也在找人。你要找的东西找到了，就赶紧离开碧波城。越远越好。”
“他们在找什么？”姬无夜问。
“谁知道呢。”女摊主耸肩，“反正不是好东西。昨天‘老鬼’的摊位被掀了，人被打个半死，货全被抢走。听说抢走的东西里，有块千年海心石——那可是制作顶级法器的主材。沧溟要那东西，肯定没好事。”
千年海心石？姬无夜心头一沉。那东西蕴含的能量，足够强行冲开一道禁制。如果沧溟拿到手，配合血祭的魂魄，说不定真能在三天内强行打开归墟之门！
“多谢。”他低声说，转身快步离开。
必须尽快回去。沧溟的动作比想象的还快。
他原路返回，爬出井口时，天色已经完全黑了。巷子里空无一人，只有远处主街的灯火和隐约的喧闹声。
姬无夜拉紧兜帽，贴着墙根往城外走。刚走到巷口，忽然停住脚步——
前方街角，站着三个人。
都穿着深灰色长袍，戴着兜帽，看不清脸。但他们的站位很讲究，正好封住了所有去路。而且，姬无夜能感觉到，这三个人身上有淡淡的、令人不适的能量波动。
是沧溟的人。
“把东西交出来。”中间那人开口，声音沙哑难听，“海心石，还有沉银。”
姬无夜没说话，手按上了腰间的刀柄。
“别挣扎。”左边那人轻笑，“我们知道你是谁，姬无夜。主上说了，抓活的。你要是配合，或许能少受点苦。”
话音未落，三人同时动了！
不是扑上来，是抬手——每人手中都射出一道灰白色的光线，在空中交织成一张网，当头罩下！
姬无夜早有防备。他身形如电，不退反进，在网落下前的瞬间，从三人中间的缝隙硬生生挤了过去！同时短刀出鞘，寒光一闪——
“噗！”
右边那人捂住脖子，指缝间鲜血喷涌，软软倒下。
另外两人显然没料到他这么狠。一愣神的功夫，姬无夜已经冲出包围，朝着城外狂奔！
“追！”
剩下两人紧追不舍。
姬无夜一边跑，一边从怀里摸出封魂散的药包，咬开一角，把药粉撒在身后的路上。药粉无色无味，但接触到灰白色的能量网时，突然爆发出刺眼的蓝光！
“啊——！”追兵猝不及防，被蓝光刺得眼睛剧痛，脚步一缓。
姬无夜趁机拐进一条小巷。巷子尽头是堵死墙，但他毫不犹豫地纵身一跃，脚在墙上一蹬，手抓住屋檐，翻身上了房顶。
房顶上视野开阔。他看见那两个追兵还在巷子里乱转，远处又有几个灰袍身影正在赶来。
不能回秘密洞穴。会暴露位置。
他咬咬牙，朝着另一个方向——风暴角的方向，疾驰而去。
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秘密洞穴里，唐笑笑正在试着自己换药。
右手的绷带解开后，掌心的伤口触目惊心——皮肉外翻，边缘发黑，中间那枚骨钥印记却异常清晰，颜色已经从象牙白变成了暗金色，纹路像活过来一样在皮肤下微微蠕动。
她用左手笨拙地蘸了药膏，涂抹在伤口上。药膏是释心留下的，有止血生肌的功效，但抹上去的瞬间，印记骤然发烫，药膏“嗤”的一声化作青烟，伤口反而更红了。
“果然没用……”她苦笑。
钥匙在排斥一切外来能量。它要独占她的身体，直到成熟。
门外传来脚步声。唐笑笑以为是释心或姬无夜回来了，但进来的却是……青鳞。
年轻海族坐在一个简陋的木轮椅上——是释心用洞穴里的树枝临时做的。他脸色苍白，但眼神清明，自己用手转动轮子，进了洞穴。
“你怎么起来了？”唐笑笑皱眉，“释心大师说你不能动。”
“死不了。”青鳞扯了扯嘴角，“而且，我有事跟你说。”
他转动轮椅来到石床边，从怀里掏出一个小小的水晶瓶。瓶子里装着几滴银白色的液体，在烛光下泛着柔和的光晕。
“这是……”唐笑笑瞪大眼睛。
“大长老的精血。”青鳞把瓶子递给她，“我去风暴角取回来的。虽然只有三滴，但足够做引子了。”
唐笑笑接过瓶子，指尖能感觉到瓶中液体蕴含的磅礴能量——温和、古老、带着王族特有的威压。
“你是怎么……”她声音发颤。
“运气好。”青鳞轻描淡写地说，“沧溟的人撤得匆忙，没仔细清理现场。我找到了那块礁石，精血渗在石缝里，我用海族秘法把它提炼出来了。”
他没说过程。但唐笑笑看到，他轮椅的轮子上沾着新鲜的血迹，双手手背也有细密的伤口，像是被什么东西割伤的。
风暴角那种地方，就算没有守卫，光暗流和礁石就够要命。青鳞拖着半残的身体，是怎么取回精血的，她想都不敢想。
“谢谢。”她握紧瓶子。
“不用谢我。”青鳞别开脸，“我只是……不想再看到有人死了。”
他顿了顿：“姬无夜和释心大师呢？”
“去黑市找材料了。”唐笑笑说，“应该快回来了。”
话音刚落，洞穴外突然传来急促的脚步声！
两人同时警惕。青鳞手按上腰间——那里藏着把匕首。唐笑笑也把水晶瓶藏进怀里，左手摸向枕下的小刀。
但进来的是释心。
老和尚脸色难看，僧袍下摆撕裂，脸上还有未擦净的血迹。
“出事了。”他喘着气，“姬施主在黑市被沧溟的人盯上，现在下落不明。我赶过去时，只看到打斗痕迹和……一具尸体。”
“谁的尸体？”唐笑笑心头一紧。
“追兵的。”释心说，“姬施主杀了一个，跑了。但我找到这个——”
他摊开手掌，掌心是一块碎裂的赤红色石头，正是百年海心石！
石头碎成了三四块，但内部金色的纹路还在，能量波动虽然减弱，但还能用。
“他应该是为了保住这块石头，才被迫分开的。”释心说，“现在沧溟的人正在全城搜捕，我们必须马上离开这里。”
“去哪儿？”青鳞问。
“风暴角。”释心看向唐笑笑，“最危险的地方，就是最安全的地方。沧溟的人搜过那里，短期内不会再搜第二次。而且……”
他顿了顿：“大长老的精血既然拿到了，我们可以在那里直接启动感应仪式。风暴角离海面近，能量波动容易扩散，也更容易感应到深海里的王族血脉。”
“可姬无夜还没回来——”
“他一定会去风暴角找我们。”释心肯定地说，“他知道我们的计划。现在分开行动，反而安全。”
唐笑笑沉默片刻，点头：“好。那就去风暴角。”
她撑着身体下床，右手的伤口还在渗血，但她咬牙忍住了。青鳞转动轮椅，释心收拾必要的物品——药、干粮、还有那几块碎裂的海心石。
三人从洞穴后方的秘密通道离开。通道很窄，青鳞的轮椅过不去，释心直接把他背起来，轮椅弃在洞穴里。
通道出口在城外一处荒滩。夜色深沉，海浪拍岸，远处碧波城的灯火像遥远的星辰。
释心辨认方向，朝着风暴角走去。
唐笑笑跟在后面，右手握紧怀里的水晶瓶。
三滴王族精血，碎成几块的海心石，还有生死未卜的姬无夜。
三天倒计时，已经过去了一天。
还剩四十八个时辰。
而她掌心的印记，正在以肉眼可见的速度，从暗金色，转向……血红。