临渊港府衙位于城市中心，是座三进三出的青石建筑。门口立着两尊石狮，匾额上“明镜高悬”四个大字已经有些褪色。
唐笑笑和姬无夜在衙门外等了小半个时辰，才被衙役引了进去。
知府姓郑，五十多岁，身材发福，正坐在书房里喝茶。见两人进来，他放下茶盏，目光在唐笑笑身上扫过，带着官场中人特有的审视。
“南码头三号仓的掌柜？”郑知府声音平淡，“本官记得，那仓库是海族的产业。你们是海族的代理人？”
“是合作伙伴。”唐笑笑微笑行礼，“民女唐笑笑，这是合伙人姬无夜。今日冒昧拜访，是有件关乎临渊港安危的大事，想向大人禀报。”
“安危？”郑知府挑眉，“最近港口是不太平，但那是海事衙门和巡检司的职责。你们商人做好生意便是。”
“正是为了生意，才不得不来。”唐笑笑从怀中取出一份文书，“大人请看——这是深蓝净坊与海族皇室签订的合作协议，已获海族女皇陛下御批。”
郑知府接过文书，看到海族皇室的印章时，神色郑重了些。他仔细阅读条款，眉头逐渐皱起：“安宁灯？净化侵蚀？这……是什么意思？”
“大人可听说过‘深渊侵蚀’？”唐笑笑问。
郑知府沉默片刻：“民间邪祟之说，本官略有耳闻。但官府不信这些怪力乱神。”
“若是以前，民女也不信。”唐笑笑正色道，“但三个月来，临渊港六艘商船失踪，码头工人莫名发狂，西市药材出现不明污染——这些事，大人应该有所耳闻吧？”
郑知府不置可否。
唐笑笑继续：“民女经过调查发现，这些异常都源于一种名为‘深渊侵蚀’的能量污染。而安宁灯，就是用深海特殊材料制成的净化工具，能有效预防和治疗轻度侵蚀。”
她从随身的木盒中取出一盏样品灯，当场演示。灯光亮起时，书房里那种常年积累的陈旧霉味似乎都消散了些，空气变得清新。
郑知府眼中闪过讶异，但很快恢复平静：“即便此物有效，又与官府何干？”
“有三点关系。”唐笑笑伸出三根手指，“第一，公共卫生。侵蚀会像瘟疫般传播，若在人口密集的港口爆发，后果不堪设想。安宁灯可做预防。”
“第二，经济稳定。码头工人、水手、渔民若频繁出事，港口运转必受影响。临渊港三分之一的税收来自海运，大人应该清楚这意味着什么。”
“第三……”她压低声音，“治安隐患。民女昨晚偶然得知，有人在暗中制造‘侵蚀战士’，试图破坏港口秩序。而幕后黑手，很可能与黑锚商会有关。”
郑知府猛地坐直：“你说什么？证据呢？”
“证据在此。”姬无夜上前一步，从怀中取出一枚黑色骨牌——这是从矿场实验室带出来的，“此物能诱发侵蚀，黑锚商会正在批量生产。另外，我们还救出了一批被他们抓去做实验的百姓，其中一人是余四海，黑锚商会的二掌柜。”
听到余四海的名字，郑知府脸色变了。他显然知道这个人，而且知道其分量。
“人在何处？”
“在一个安全的地方。”唐笑笑说，“民女可以带大人去，但需要保证他们的安全。毕竟黑锚商会在临渊港势力不小，万一走漏风声……”
郑知府站起身，在书房里踱步。良久，他停下：“你们想要什么？”
“官府的支持。”唐笑笑直言不讳，“第一，承认安宁灯的合法性，允许我们在临渊港公开销售。第二，给深蓝净坊颁发‘特许经营’牌照，允许我们建立净化诊所，治疗侵蚀患者。第三……”
她顿了顿：“协助我们调查黑锚商会。”
郑知府眯起眼睛：“你们这是想借官府之力，打击商业对手？”
“大人明鉴。”唐笑笑坦然道，“黑锚商会若只是普通商号，我们公平竞争便是。但他们用邪术害人、绑架实验、图谋不轨——这已经超出商业范畴，是危害公共安全的罪行。打击他们，既为民除害，也为临渊港铲除毒瘤。”
她补充道：“当然，事成之后，深蓝净坊愿意将安宁灯销售利润的一成交给府衙，作为‘公共安全基金’，用于港口防护和民生改善。”
最后一句话打动了郑知府。临渊港财政并不宽裕，如果能多一笔稳定收入……
“本官需要看到更确凿的证据。”他最终说，“带本官去见余四海和那些受害人。如果属实，本官会考虑你们的提议。”
“谢大人！”唐笑笑行礼，“另外，民女还有一个请求——能否请大人派兵保护南码头三号仓？黑锚商会正在全城搜查，我们的安全恐怕……”
“可以。”郑知府点头，“本官会派一队衙役过去，以‘配合调查’的名义。但记住——”他盯着唐笑笑，“如果让本官发现你们有半句虚言，后果自负。”
“民女明白。”
离开府衙时，已是午后。
姬无夜低声道：“郑知府是个老官僚，不见兔子不撒鹰。他派人保护仓库，既是为了监视我们，也是想看看黑锚商会的反应。”
“正常。”唐笑笑倒不意外，“官府做事讲究程序证据。所以我们得把证据做实——余四海的证词、实验体的伤情、还有那些从矿场带出来的设备和样本。”
“余四海会招吗？”
“他体内侵蚀反噬严重，命不久矣。人之将死，要么更疯狂，要么……想赎罪。”唐笑笑看向远处，“我们去见见他。”
仓库二楼隔出了一间临时病房。
余四海躺在床上，脸色灰败。他的左手已经彻底变成黑色，并且开始向肩膀蔓延。珊瑚坐在床边，正用海族的治疗方法帮他缓解痛苦。
看到唐笑笑进来，余四海眼中闪过复杂的神色：“你们……到底是谁？”
“救你的人。”唐笑笑在床边坐下，“也是能让你死前做件好事的人。”
“好事？”余四海惨笑，“我这样的人，还能做什么好事？”
“指证黑锚商会，揭露他们的罪行。”唐笑笑直视他，“告诉我，会长是谁？你们的真正目的是什么？”
余四海沉默。
珊瑚轻声道：“余掌柜，你还有家人吧？我听说你儿子在东海书院读书，很优秀。如果黑锚商会的罪行暴露，他是叛贼之子，前途尽毁。但如果你主动揭发，将功折罪……”
这话戳中了余四海的软肋。他呼吸急促起来，眼中有了挣扎。
良久，他沙哑开口：“会长……我没见过真容。每次见他，他都穿着黑袍，戴面具，声音也经过处理。但我知道——他是个海族。”
海族？
唐笑笑和姬无夜对视一眼。
“他左手小指缺了一截。”余四海继续说，“那是很多年前的旧伤。他精通亚特兰蒂斯技术，我们挖到的遗迹构件，都是他指导破解的。”
“朔月海眼呢？”唐笑笑追问，“你们想打开它？”
“不是打开……是迎接。”余四海眼中闪过一丝恐惧，“会长说，朔月海眼是深渊在这个世界的‘脐带’。打开它，深渊的力量就能源源不断涌入。而我们要做的，就是在那之前，准备好足够多的‘容器’。”
“容器？”
“被侵蚀但保留了神智的战士。”余四海声音越来越低，“会长说，纯粹的侵蚀体会被深渊吞噬，但保留神智的侵蚀体……能成为深渊意志的载体。当朔月海眼打开时，这些载体就能……迎接神降。”
唐笑笑脊背发凉。
黑锚商会不是在制造士兵，是在制造“神降”的容器！那个会长想用这些人的身体，让深渊意志直接降临现世！
“会长现在在哪？”姬无夜急问。
“不知道……他行踪不定……”余四海喘息着，“但朔月之夜快到了……他一定会去……去月影之门……那是海眼最近的入口……”
他忽然抓住唐笑笑的手，力气大得惊人：“小心……会长不是一个人……他背后……还有……”
话没说完，余四海的手松开了。
他眼睛睁着，但已经没了气息。黑色纹路在他身上迅速蔓延，片刻后，整个尸体开始溶解，化作一滩黑水，只留下衣物和骨骼。
珊瑚脸色苍白：“这是……深度侵蚀者的最终归宿。侵蚀彻底破坏了身体结构，死后无法保持形体。”
唐笑笑看着那摊黑水，心中沉重。
余四海最后那句没说完的话——“他背后还有”——指的是什么？更大的势力？还是深渊本身？
“把这里清理一下。”她站起身，“郑知府快来了，不能让他看到这个。”
下午，郑知府带着仵作和文书来到仓库。
看到那些被救出的实验体——他们身上的伤痕、虚弱的模样，以及几个还处于半疯癫状态的人——郑知府的脸色越来越难看。
特别是当两个实验体认出了曾经虐待自己的守卫（从矿场带回来的俘虏）时，哭诉和指证让整个场面更加震撼。
“大人，这些都是铁证。”唐笑笑指着那些从矿场带回来的设备，“黑锚商会用活人做实验，制造邪物，图谋不轨。民女恳请大人，立刻查封黑锚商会，抓捕涉案人员！”
郑知府看着满屋的惨状，终于下了决心：“本官会立刻上报按察使司，申请调兵。在此之前——”他看向唐笑笑，“你们继续保护这些受害人，收集更多证据。至于安宁灯的事……”
他取出一张盖了府衙大印的文书：“特许经营牌照，本官可以先批。但你们必须保证，这种灯确实有效，且不会造成其他危害。”
“谢大人！”唐笑笑接过文书，“民女以性命担保！”
送走郑知府，唐笑笑长舒一口气。
第一步成了。有了官府的背书，深蓝净坊在临渊港的发展将顺利很多。更重要的是——黑锚商会现在成了官府的打击目标，他们的行动会受到限制。
“但那个会长……”姬无夜担忧道，“如果真是海族高层，海族内部恐怕已经……”
“得通知汐月。”唐笑笑看向珊瑚，“你能联系上海族吗？”
珊瑚点头：“我还有一点血脉之力，可以发送紧急信号。但需要去海边。”
“晚上去。”唐笑笑决定，“现在先集中精力做两件事：第一，把安宁灯的铺面开起来，越快越好。第二，研究净化阵列，我们需要更强的治疗手段。”
接下来的三天，临渊港风云变幻。
先是府衙突然派兵查封了黑锚商会的三处分号，搜出大量违禁品和实验记录。接着，深蓝净坊在南码头正式开业，打出了“官府特许，海族御供”的招牌。安宁灯的价格虽然不便宜，但有了官府背书，富商大户们纷纷购买。
更妙的是，开业第三天，码头有两个搬运工突然发狂——正是轻度侵蚀的症状。深蓝净坊的人用安宁灯配合药剂进行治疗，不到一个时辰，两人就恢复了正常。
这件事传开后，安宁灯销量暴增。
唐笑笑趁热打铁，推出了“企业采购套餐”——码头、船行、仓库可以批量订购，享受折扣。短短五天，接了上百笔订单。
仓库的改造也完成了。一楼成了明亮的展示厅和诊疗室，二楼是工作区和住所，后院扩建了简易的加工坊。鲁师傅的手艺确实好，那些暗格机关做得天衣无缝。
第七天晚上，汐月来了。
她是秘密来的，只带了两个亲信。看到珊瑚时，姐妹俩抱头痛哭——原来珊瑚是汐月表妹，失踪后海族一直在寻找。
听完唐笑笑的汇报，汐月神色凝重：“左手小指缺一截的海族……我知道是谁了。”
“谁？”
“三百年前的海族大祭司，沧溟。”汐月声音低沉，“他是上任女皇的弟弟，也是我的叔祖父。当年他主张打开朔月海眼，说能获得永生，被女皇否决后叛逃失踪。我们都以为他死了……”
“如果他活着，现在该有四百多岁了。”姬无夜计算道。
“海族寿命本就比人类长。”汐月说，“而且如果他被深渊侵蚀，寿命可能会被强行延长。但代价是……”
“失去自我，成为深渊的傀儡。”唐笑笑接话，“所以他的真正目的，不是获得力量，而是让深渊降临？”
“恐怕是的。”汐月握紧拳头，“我必须立刻回禀母皇。如果沧溟还活着，而且潜伏了三百年……他在海族内部一定还有势力。”
“需要帮忙吗？”
“暂时不用。”汐月摇头，“海族内部的事，海族自己解决。但朔月之夜快到了，如果沧溟真的想打开月影之门，我们需要联手阻止。”
她取出一枚蓝色海螺：“这是紧急联络器，注入能量就能联系我。另外——母皇让我带句话：海族会全力支持深蓝净坊，你们需要的任何资源，只要我们有，都可以提供。”
这是极大的信任。
送走汐月，唐笑笑站在仓库二楼，看着临渊港的万家灯火。
手中的海螺冰凉，但心里是暖的。
“我们不是孤军奋战了。”她轻声说。
姬无夜站在她身边：“接下来做什么？”
“两件事。”唐笑笑眼中闪着光，“第一，尽快做出简化版净化阵列，我们需要大规模治疗能力。第二——”
她看向港口方向：“查清黑锚商会剩下的据点。郑知府查封的只是明面上的，沧溟一定还有暗桩。朔月之夜前，我们要尽可能削弱他的力量。”
夜风吹过，带着海的味道。
而在临渊港最阴暗的角落，黑袍人看着手中碎裂的通讯水晶——那是他与某个内应的联系工具，刚刚突然失效了。
“被发现了啊……”他低笑，缺了一截的小指轻轻敲击桌面，“不过没关系。棋子已经布下，朔月之夜，谁也阻止不了。”
他身后的阴影里，数十双灰白色的眼睛，同时睁开。