金属大门缓缓开启的摩擦声在寂静的石室中格外刺耳。然而，比这声音更让五人心脏骤停的，是那股顺着门缝弥漫进来的、冰冷死寂的熟悉气息。
寂灭之力！
虽然极其稀薄，仿佛风中残烛，但那源自万物终结的冰冷与虚无感，与侵蚀唐笑笑右眼的力量同根同源，绝不会错！
门后的黑暗仿佛活了过来，带着不祥的预兆。
“小心！”姬无夜第一时间将唐笑笑护在身后，时空之力在周身凝聚成无形的壁垒。洛星河强提剑气，虽脸色苍白，眼神却锐利如初。凤青漓指尖火焰跳动，释心和尚佛魔之气流转，皆严阵以待。
唐笑笑右眼深处那被牢牢压制的寂灭之力，似乎也被这同源的气息引动，微微躁动了一下，让她感到一阵寒意。她左眼的心灯光芒流转，万象星瞳全力望向门后的黑暗。
门后并非预想中的另一条通道或者石室，而是一片……更加广阔、但充满了破败与死寂气息的废墟。
映入眼帘的，是一个巨大的地下空间穹顶已然部分坍塌，露出上方嶙峋的岩石。地面上散落着巨大的、不知是何用途的金属构件和石料残骸，上面覆盖着厚厚的尘埃。一些残存的墙壁上，还能看到模糊的守夜人图腾，但与之前通道内的完整清晰相比，这里的一切都显得残破、古老，仿佛经历了某种可怕的摧残。
而那股稀薄的寂灭之力，如同无形的瘴气，弥漫在整个废墟空间之中，源头似乎来自废墟的深处。
“这里……发生过什么？”凤青漓看着眼前的破败景象，喃喃道。这与他们之前见过的、相对完好的守夜人遗迹截然不同。
“是战斗的痕迹。”洛星河目光扫过地面上几处巨大的、如同被利爪撕裂的沟壑，以及墙壁上那些非人力能造成的恐怖凹陷，“很激烈的战斗，而且……年代非常久远。”
释心和尚蹲下身，手指拂过一块断裂石碑上的尘埃，感受着其中残留的意念碎片，低声道：“充斥着绝望与不甘……还有……一种冰冷的、吞噬一切的意志。”
唐笑笑的万象星瞳仔细分析着这片废墟。她能“看”到，那些残破的金属和石材内部的结构都遭到了某种根本性的破坏，失去了所有的灵性与活性，只剩下物理意义上的残骸。而弥漫的寂灭之力，正在极其缓慢地侵蚀着这里残留的一切，包括空间本身。
“这里曾经是一个重要的守夜人据点，或者说……是一个‘镇碑’节点。”她结合之前的壁画和文字，推断道，“但它被攻破了，被那种散发着寂灭之力的‘异魔’摧毁了。残留的寂灭之力历经漫长岁月仍未完全消散。”
她的目光投向废墟深处，那里寂灭的气息稍浓一些：“源头在那边，似乎……有什么东西在吸引着这些寂灭之力，或者说，在维系着它们不散。”
是另一座被污染的方尖碑？还是……别的什么？
“要过去看看吗？”姬无夜问道，眉头紧锁。寂灭之力太过危险，尤其是对唐笑笑而言。
唐笑笑沉默了片刻。理智告诉她，应该远离任何与寂灭之力相关的地方。但直觉，以及脑海中观星者传承带来的某种冥冥中的指引，却又让她觉得，这里或许隐藏着重要的线索——关于寂灭之力的来源，关于那些“异魔”，甚至关于如何彻底解决她右眼的隐患。
“我们小心靠近一点，就在边缘探查，一旦有异动，立刻退回。”她最终做出了决定，“或许，能从这里找到关于‘地脉之钥’或者那些‘异魔’的线索。”
没有人反对。他们都明白，一味的逃避无法解决问题，只有了解更多，才能找到真正的出路。
五人小心翼翼地踏入这片死寂的废墟。脚下是松软的尘埃和碎砾，每一步都发出沙沙的声响，在这绝对寂静的环境中格外清晰。空气中弥漫着尘土和那股令人不适的冰冷气息。
唐笑笑的万象星瞳如同最精密的探测器，不断扫描着周围。她避开了几处空间结构极其不稳定、隐隐有黑色裂缝闪烁的区域，那里是寂灭之力凝聚的点，异常危险。
他们沿着废墟的边缘行进，尽量远离中心区域那浓郁的寂灭气息源头。沿途，他们看到了一些散落的、早已失去光泽的兵器碎片，一些刻在残垣断壁上、记录着紧急疏散或最后抵抗指令的潦草文字，甚至还有几具完全石化、保持着战斗姿态的骸骨……从骸骨残留的微弱能量印记看，它们生前都是强大的守夜人。
这一切，都无声地诉说着当年发生在这里的惨烈与绝望。
“这些守夜人……是为了守护身后的东西而战死在这里的。”凤青漓声音有些哽咽，身为妖族，她对这种牺牲与守护感触更深。
突然，唐笑笑停下脚步，目光锁定在右侧一堆巨大的金属残骸下方。
“那里……有微弱的能量反应，不是寂灭之力……”她示意众人警惕，自己则慢慢靠近。
在万象星瞳的视野中，那堆扭曲的金属下方，压着一个巴掌大小、材质特殊的菱形金属片。金属片表面布满了灰尘，但内部却隐隐流动着一丝极其微弱、却纯粹而温暖的白色光晕，与守夜人的力量同源，顽强地抵抗着周围寂灭之力的侵蚀。
“是守夜人的遗物！”唐笑笑小心地用剑气（模仿洛星河）拂开周围的杂物，将那枚菱形金属片取了出来。
金属片入手冰凉，正面刻着星辰与眼眸的图案，背面则是一行细小的古老文字。
唐笑笑辨认着文字，轻声念出：“‘观察者日志——第七前哨站，最后记录……异魔攻势加剧，寂灭污染已突破外层防御……地脉之钥转移程序启动失败……我们将启动最终方案，引爆核心能源，与入侵者同归于尽……愿星火不熄……’”
日志记录到此戛然而止。
众人默然。可以想象，在最后的时刻，这里的守夜人做出了怎样的抉择。
“地脉之钥转移失败……”姬无夜捕捉到了关键信息，“看来，‘地脉之钥’原本可能就存放在这个前哨站？因为转移失败，所以失落了？或者……被毁了？”
“不一定被毁。”唐笑笑摩挲着金属片，感受着其中那丝微弱的守护之光，“日志只说转移失败。或许，它被藏在了某个地方？或者，因为某种原因，无法被转移？”
她的目光再次投向废墟深处，那寂灭之力的源头。“你们说，那些‘异魔’疯狂攻击这里，会不会主要目的，就是为了抢夺‘地脉之钥’？而这里的守夜人，为了不让钥匙落入敌手，才选择了自毁？”
这个推测合情合理。如果地脉之钥关乎整个契约的稳定和大地平衡，那它无疑是双方争夺的焦点。
“如果钥匙真的失落在这里……”洛星河看向那片危险的废墟深处，“我们……”
他的话没有说完，但意思很明显。要不要冒险深入寻找？
这是一个极其艰难的抉择。深入意味着直接面对残留的寂灭之力源头，风险巨大。但地脉之钥又至关重要，不仅关系到唐笑笑能否彻底解决寂灭之力的隐患，更关系到能否修复契约，稳定地脉，甚至解放那些化为碑灵的远古英魂。
所有人的目光都集中到了唐笑笑身上。她是观星者的继承者，是契约的守护者，这个决定，最终需要她来做出。
唐笑笑闭上眼，深深吸了一口带着尘埃与寂灭气息的空气。左眼的心灯平稳燃烧，右眼底被压制的寂灭之力在感受到同源气息后，传来一丝隐晦的悸动。
危险与机遇并存。
片刻后，她睁开眼，眼神已然恢复了平时的冷静与决断。
“我们现在的状态，不适合深入冒险。”她做出了理智的判断，“洛师兄伤势未愈，我们对寂灭之力的了解太少，贸然进去，很可能重蹈覆辙。”
她话锋一转，看向手中的菱形金属片：“不过，这枚日志碎片或许能给我们更多线索。我们先退回应急通道的石室，尝试从这碎片中提取更多信息。至少，我们要先弄清楚，当年这里到底发生了什么，地脉之钥究竟是什么，以及……那些‘异魔’和寂灭之力，到底来自何方！”
知己知彼，方能百战不殆。在情报不足的情况下，保存实力，优先获取信息，是更明智的选择。
众人闻言，都松了口气，同时也深感赞同。唐笑笑的决策，总是能在冒险与稳妥之间找到最佳的平衡点。
五人缓缓退出了这片死寂的废墟，重新回到了那间有着小型祭坛和开启大门的石室。
金属大门在身后缓缓闭合，将那弥漫的寂灭气息隔绝在外。
虽然暂时离开了危险之地，但每个人心中都清楚，关于寂灭之力和地脉之钥的谜团，才刚刚揭开冰山一角。而他们的旅程，也因为这新的发现，被赋予了更深沉的意义。
接下来的目标很明确：解读日志碎片，寻找地脉之钥的线索，并设法恢复力量，为最终面对那深藏在历史与地脉之中的黑暗，做好准备。
石室中，柔和的光芒下，唐笑笑握紧了那枚冰冷的菱形金属片，仿佛握住了通往过去与未来的一把钥匙。
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