玉清玄所说的藏身之处，是隐藏在芦苇荡深处的一个废弃渔村。几间破败的茅屋在夜风中瑟瑟作响，空气中弥漫着水汽和腐朽木材的味道。但在此刻，这里无疑是风暴眼中难得的避风港。
几人寻了一间相对完好的屋子，玉清玄熟练地在角落生起一小堆篝火，既驱散寒意湿气，也能稍稍处理伤口。火光跳跃，映照着几张疲惫而警惕的面容。
周管事和那名暗卫伤势不轻，失血加上河水浸泡，脸色苍白，靠在墙边喘息。唐笑笑和玉清玄也各自带了轻伤，尤其是玉清玄手臂上的伤口，虽已包扎，仍有血迹渗出。
唐笑笑从贴身衣物中取出姬无夜准备的、用油布包裹的伤药，分给众人。玉清玄也拿出自己随身携带的金疮药，药粉细腻，带着一股奇异的清香，显然并非凡品。
“玉先生的药，倒是稀奇。”唐笑笑一边帮周管事重新上药包扎，一边看似随意地说道。
玉清玄正自行处理手臂伤口，闻言淡淡道：“祖传的方子，对外伤有些奇效。比起巡察使这枚‘镇魂’指环，算不得什么。”
他又将话题引回了指环上。
唐笑笑处理好周管事的伤，坐到火堆旁，伸出手指，看着那枚看似朴素的玄铁指环：“玉先生对这‘镇国九器’，似乎知之甚详。除了‘镇魂’指环和你的‘流光’镜剑，另外七件又是什么？它们现在何处？”
玉清玄添了根柴火，火光在他清俊的脸上明灭不定：“九器之说，流传版本众多，真假难辨。据我所知，除指环与镜剑外，尚有 ‘定鼎’玉玺（非当今皇室所用）、‘山河’社稷图、‘祈年’神农鼎、‘辟邪’轩辕镜、‘伏波’定海珠、‘承运’天命书，以及最为神秘的 ‘归藏’混沌钟。”
他每说一个名字，唐笑笑的心跳便加快一分。这些名字听起来就非同小可，蕴含着莫大的威能与权柄。
“至于它们流落何方……”玉清玄摇摇头，“千年时光，王朝更迭，战乱频仍，九器早已散佚四方，不知所踪。或许深埋于某座帝陵，或许流落于海外蛮荒，或许……就藏在某些不为人知的角落，被它的守护者秘密收藏。比如，‘镇魂’指环，如今就在巡察使手上。”
他看向唐笑笑：“而太后，或者说她背后的势力，一直在暗中搜寻这些神器。‘血镜’玉佩，据传是感应和操控部分九器的关键，尤其与印证皇室（包括前朝）血脉有奇特的共鸣。她身负前朝血脉，若再集齐部分九器，其野心……恐怕就不只是垂帘听政那么简单了。”
“她想复辟前朝？”唐笑笑声音发紧。
“未必是复辟一个完全相同的前朝，”玉清玄目光深邃，“或许是想建立一个以她血脉为核心，融合古今，由她绝对掌控的新秩序。九器，就是她达成野心的钥匙和力量源泉。”
唐笑笑想起姬无夜密信中提及太后生母系前朝宗室女，如今结合玉清玄所言，太后的动机和威胁程度陡然升级！她不仅仅是一个深宫妇人，而是一个手握隐秘、图谋天下的野心家！
“那你呢，玉先生？”唐笑笑直视着他的眼睛，“你身为‘镜剑’的守护者，你的目的又是什么？阻止太后？还是……也有自己的打算？”
玉清玄与她对视，火光在他眼中跳动，沉默了半晌，才缓缓道：“我的目的，从一开始就告诉过巡察使——拨乱反正，廓清寰宇。九器之力，不应被用于个人野心和权欲斗争，更不应引来外敌窥伺（指红毛夷）。它们应该守护的是这片土地上的生民，是山河社稷的安稳。”
他语气带着一种罕见的认真与执着：“太后所为，已入歧途。她与‘遗老会’残余、甚至与虎视眈眈的红毛夷勾结，妄图以神器之力逆天改命，此举只会带来无尽的战乱和灾难。我必须阻止她。”
“所以，你找上我，是因为这枚‘镇魂’指环？”
“是，也不全是。”玉清玄道，“指环是关键之一，但更重要的，是你，唐笑笑。你是变数，是打破僵局的人。你身后站着闲王，站着革新之力。只有借助你们的力量，才能抗衡太后那盘根错节的黑暗势力，才能真正阻止这场浩劫。”
他这番话，半是坦诚，半是笼络。唐笑笑无法完全相信，但至少，在对抗太后这一点上，他们目前的目标是一致的。
“接下来你有什么计划？”唐笑笑问道，“我们不能一直躲在这里。”
“先在此处休整一夜，处理伤势，恢复体力。”玉清玄计划道，“明日天亮，我会联系‘明镜会’的人，安排新的路线和身份，送你们北上与闲王汇合。江南已成是非之地，你留在这里太危险。而且……”
他顿了顿：“京城，恐怕很快就要有大事发生了。太后不会坐视闲王和你继续坐大，她必然会在朝中发动。你们必须尽快回去。”
唐笑笑心中一凛，的确，姬无夜在京城独自面对太后及其党羽，压力巨大。她必须尽快回去与他并肩作战。
“那你呢？”她问玉清玄。
“我暂时留在江南。”玉清玄眼中闪过一丝冷光，“太后和‘遗老会’在江南的势力尚未连根拔除，漕运、盐路，还有他们可能隐藏的其他据点，都需要清理。而且，那面‘血镜’玉佩，或许还有线索可寻。我们在明，你在暗，正好互相策应。”
这时，一直闭目调息的周管事忽然闷哼一声，吐出一小口淤血，脸色却好看了些。他挣扎着坐直身体，对唐笑笑道：“夫人，老奴无能，连累夫人了……不过，方才厮杀时，老奴似乎瞥见，那些死士的衣领内侧，隐约绣着一个……暗红色的蜘蛛图案。”
暗红色蜘蛛图案？
唐笑笑和玉清玄对视一眼，都看到了彼此眼中的凝重。
“血蛛卫……”玉清玄缓缓吐出三个字，脸色阴沉下来，“这是太后身边最神秘、也最狠辣的一支暗卫力量，直接听命于她本人，专门处理见不得光的事情。看来，太后这次是动了真格，不惜动用她的底牌也要留下你。”
太后的杀意，已然赤裸裸！
篝火噼啪作响，屋内陷入短暂的沉默。外面的风声和隐约的水声，仿佛都带着肃杀之气。
唐笑笑握紧了手中的“镇魂”指环，那冰凉的触感让她保持着清醒。前朝秘辛、镇国九器、太后野心、血蛛暗卫……一重又一重的迷雾和危机扑面而来。
她知道，从扬州逃出，只是第一步。真正的狂风暴雨，还在前方的京城，在那九重宫阙之中。
这一夜，注定无眠。
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