皇帝嘉奖的金牌尚在手中余温未散，另一道来自宫廷最深处的旨意，却以一种更不容置疑的方式，抵达了扬州。
太后懿旨！
传旨的是一位面容肃穆、眼神锐利的老嬷嬷，带着两名气息沉稳的小太监，直接出现在了唐笑笑的巡察使行辕。懿旨并非通过常规驿传，而是由这支小小的、却代表着后宫最高权威的队伍亲自送达，其意味不言自明。
“太后娘娘凤体安康，听闻唐巡察使在江南励精图治，革新盐政，惠及百姓，心甚慰之。”老嬷嬷声音平板无波，却带着无形的压力，“娘娘念你辛劳，特赐下江南时新贡缎十匹，东海明珠一斛，并……赤金长命玉锁一枚，望你恪尽职守，永葆忠心，为陛下分忧，为天下谋福。”
贡缎、明珠也就罢了，那枚“赤金长命玉锁”被单独提及，并由老嬷嬷亲手捧到唐笑笑面前时，她的心猛地一跳。
那玉锁做工极其精巧，赤金镶嵌，中间锁芯部分是一块温润剔透的白玉，雕刻着繁复的祥云百福图案。但吸引唐笑笑目光的，是那白玉的质地和色泽——与她之前听沈万山描述的“血镜”玉佩，竟有七八分相似！同样是触手温润，只是这玉锁是纯白，而非血色。
太后在这个时候，赐下一枚与“血镜”质地如此接近的玉锁，是何用意？是暗示？是警告？还是……某种试探？
唐笑笑压下心中惊涛，恭敬地接过玉锁，触手果然一片温润，与寻常玉石冰凉之感大不相同。“臣妇叩谢太后娘娘天恩！必定恪尽职守，不负娘娘厚望！”她表现得受宠若惊，恰到好处。
老嬷嬷浑浊却精明的眼睛在唐笑笑脸上停留片刻，似乎想从她神情中找出些什么，但最终只是微微颔首：“娘娘还让老身带句话给巡察使：‘镜花水月，终是虚妄；脚踏实地，方得始终。江南风光虽好，莫要忘了根本。’”
镜花水月？脚踏实地？莫忘根本？
这话听起来是长辈对晚辈的勉励告诫，但在知晓“血镜”之谜的唐笑笑听来，每一个字都仿佛带着刺。太后这是在提醒她不要追查“血镜”之事？还是在暗示她，她的“根本”在于忠于皇室，而非其他？
“臣妇谨记娘娘教诲！”唐笑笑再次躬身，心中念头飞转。
送走太后特使，唐笑笑握着那枚沉甸甸的玉锁，回到书房，屏退了左右。
她仔细端详着玉锁，除了质地特殊，一时也看不出其他异常。她尝试着轻轻按压、旋转玉锁的各个部分，甚至对着灯光查看，都一无所获。
“难道只是巧合？太后只是随意赏赐了一件质地相似的玉器？”唐笑笑蹙眉，但她直觉认为，事情绝不会这么简单。太后深居简出，突然对远在江南的她如此“关爱”，本身就极不寻常。
她想起玉清玄曾说，太后或许也只是别人眼中的一面“镜子”。那这枚玉锁，是太后这面“镜子”映照出的影像吗？她想通过这玉锁，传递什么信息？或者，是想确认什么？
就在她凝神思索之际，指尖无意中摩挲到玉锁背面一处极其细微的、几乎与纹路融为一体的凸起。
她心中一动，用指甲小心翼翼地在那个凸起上按了一下。
“咔哒。”
一声极其轻微的机括响动，玉锁竟然从中间那条看似装饰性的云纹处，一分为二，打开了！
玉锁内部是中空的，并没有藏着什么纸条密信，而是镶嵌着一面小巧玲珑、光可鉴人的 圆形铜镜！
这铜镜不过指甲盖大小，镜面打磨得极其光滑，清晰地映出唐笑笑略带惊愕的面容。
玉锁藏镜？！
太后赐下一枚内藏小镜的玉锁？！这寓意太过明显，几乎就是直指“镜”之秘！
唐笑笑拿起那面小铜镜，对着光仔细查看。镜背是光滑的，没有任何图案或文字。她尝试着用镜子照向房间各处，并无异样。
忽然，她心中一动，将镜子对准了那枚被她放在书案上的、姬无夜所赠的玄铁指环。
当镜面反射的光斑落在玄铁指环上某个看似装饰性的纹路上时，异变陡生！
那纹路在镜面反射的特定光线下，竟然显现出了原本肉眼绝难察觉的、极其细微的刻痕！那刻痕组合起来，赫然是两个古老的篆字——
“镇魂”！
镇魂？！
唐笑笑瞳孔骤缩！这玄铁指环是姬无夜所赠，说是信物，也是防身利器，内藏麻沸针。她一直以为这只是他麾下暗卫的一种制式装备。可这隐藏的“镇魂”二字，是什么意思？姬无夜知道吗？还是……这指环本身，就藏着连姬无夜都不知道的秘密？
太后赐予的玉锁内镜，竟然能照出姬无夜所赠指环的隐藏铭文！这绝非巧合！
太后……姬无夜……“镇魂”指环……“血镜”玉佩……
这几者之间，究竟存在着怎样错综复杂、不为人知的联系？
唐笑笑只觉得一张无形的大网，似乎从宫廷深处蔓延开来，将她，也将姬无夜，都笼罩其中。太后此举，是在帮她，还是在利用她？是在警示她远离某些危险，还是……在将她推向某个漩涡的中心？
她将玉锁合拢，紧紧握在手中，那温润的触感此刻却让人觉得有些冰凉刺骨。
太后的“关爱”如同芒刺在背，江南的改革步步惊心，海外的威胁虎视眈眈，而身边的盟友玉清玄又迷雾重重……
就在她心乱如麻之际，窗外忽然传来一声极轻微的、如同鸟喙啄击窗棂的声音——三短一长。
是姬无夜留下的最高级别紧急联络暗号！
唐笑笑猛地起身，推开窗户。一道黑影如同轻烟般掠入，单膝跪地，呈上一枚细小的竹管，声音低沉急促：
“夫人！京城急报！王爷让属下务必亲手交予您！事关……太后母家！”
太后母家？！
唐笑笑迅速接过竹管，捏开蜡封，抽出里面的纸条。上面的字迹是姬无夜亲笔，只有寥寥数语，却让她瞬间如坠冰窟！
“查证，太后生母系前朝破落宗室女，隐秘不入史册。‘血镜’或与其血脉渊源有关。江南恐生大变，速离扬州，暂避锋芒，一切待我接应！”
太后……竟有前朝宗室血脉？！那“血镜”玉佩能“印证血脉”……难道印证的就是太后这一支隐秘的前朝血脉？！那太后在宫中收集古镜，寻找“血镜”，究竟是想掩盖自己的身世，还是想……利用这身世做些什么？
而她唐笑笑，这个知晓了“血镜”存在，又深得皇帝和闲王“信任”的江南巡察使，在这惊天秘密面前，无疑成了最显眼、也最危险的棋子！
江南恐生大变……速离扬州……
连姬无夜都用了“恐生大变”和“速离”这样的字眼，可见局势已然凶险到了何种程度！
唐笑笑捏紧纸条，看着窗外扬州城看似平静的夜色，第一次清晰地感觉到，一股足以吞噬一切的巨大暗流，正在脚下汹涌澎湃。
她，该何去何从？
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