夜郎王坤沙以雷霆手段肃清内部，彻底倒向大夏的消息，如同插上了翅膀，迅速传遍周边，南疆格局彻底稳固。百越、滇国见此情形，最后一丝摇摆也烟消云散，与唐氏商会的合作推进得更加顺畅深入。一条由唐笑笑主导的，连接东海、贯通南疆、辐射南洋的“黄金商路”已初具雏形，每日流淌的财富如同江河汇海，滋养着大夏，也牢牢绑定着沿途诸国。
然而，正如月满则亏，水满则溢。“暗潮”在南疆接连受挫，损兵折将，多年经营几乎毁于一旦，其高层震怒之余，终于将矛头彻底对准了那个远在京城、看似只知经商敛财的女子——唐笑笑。
“此女不除，我等多年心血，必将尽丧其手！” 阴暗的秘殿中，看不清面容的首脑声音嘶哑，带着刻骨的恨意，“南疆之事，已证明寻常手段对其无效。需行非常之法，攻其必救，乱其心神，方能寻得破绽！”
“首座的意思是……”
“其根基在京城，其倚仗在摄政王。若能令其京城生乱，令其与摄政王离心，或可直接断其臂膀！” 首脑阴冷道，“听闻……京城之中，亦有对其不满，或可为我所用之人。”
几乎与此同时，京城柳府。
自系统沉寂反噬后，柳如眉缠绵病榻多日，形容憔悴，往日那份温婉才女的风采荡然无存，只剩下满心的怨毒与不甘。她尝试了各种方法，甚至求助巫蛊，却始终无法唤醒脑海中的系统，这让她感到前所未有的恐慌与无力。
就在她几乎绝望之际，一日深夜，一个被刻意压低的、陌生的声音，伴随着一枚被箭矢钉在她床柱上的密信，突兀地响起在窗外：
“柳小姐，若想夺回属于你的一切，重获‘神眷’，三日后子时，城西废祠一见。过时不候。”
那声音飘忽不定，说完便再无踪迹。
柳如眉惊坐而起，看着那枚尾羽仍在颤动的箭矢和其下那封散发着淡淡腥气的密信，心脏狂跳。是“暗潮”的人！他们竟然能找到这里！而且，他们提到了“神眷”！他们知道系统的存在？
一股寒意夹杂着一丝病态的兴奋涌上心头。她如今已是穷途末路，任何一根可能的救命稻草，她都会死死抓住！
三日后子时，柳如眉不顾病体，裹着厚厚的斗篷，秘密来到了约定地点。废祠内蛛网遍布，残破的神像在月光下显得狰狞。
一名全身笼罩在黑袍中的身影早已等在那里。
“柳小姐果然来了。”黑袍人的声音经过处理，雌雄莫辨，“明人不说暗话，我等知晓你身负‘异宝’，却遭唐笑笑所害，沉寂至今。我等可助你修复‘异宝’，重获力量。”
柳如眉强自镇定：“代价是什么？”
“很简单。”黑袍人道，“你只需利用你的身份和影响力，在京城散播几条流言，并在合适的时机，配合我们做几件小事即可。比如……摄政王姬无夜，其实早已被唐笑笑以妖术控制，心智迷失，才会如此纵容其祸乱朝纲，与民争利；又比如，唐笑笑实乃妖孽转世，其财源皆源自盘剥百姓、窃取国运，其所行所谓‘利国利民’之事，不过是掩盖其吞噬国本的障眼法……”
一条条恶毒至极、却又精心编织、足以触动许多保守派官员和不明真相百姓神经的谣言，被黑袍人缓缓道出。
柳如眉听得心惊肉跳，这些谣言何其歹毒！一旦传播开来，足以在京城掀起滔天巨浪，即便不能立刻扳倒唐笑笑和姬无夜，也足以让他们焦头烂额，声望受损！
“你们……究竟想做什么？”柳如眉声音微颤。
“我们只想拿回属于我们的东西，并让不该存在的人，消失。”黑袍人语气森然，“柳小姐，这是你唯一的机会。与我们合作，你或许还能重回巅峰，甚至……取代她的位置。否则，待她彻底掌控一切，你以为，你和你背后的柳家，还能有立足之地吗？”
最后这句话，如同毒刺，狠狠扎进了柳如眉心中最恐惧的地方。想到唐笑笑如今的风光无限，再想想自己如今的落魄和家族可能面临的危机，那点残存的犹豫瞬间被疯狂的嫉妒和求生欲吞噬。
她咬了咬牙，眼中闪过一丝狠厉：“……好！我答应你们！”
就在柳如眉与“暗潮”密谋的同时，摄政王府内，姬无夜正听着暗卫统领的汇报。
“王爷，近日京城发现数股不明势力活动的踪迹，其行事风格，与之前东海、南疆出现的‘暗潮’余孽颇为相似。他们似乎在试图接触一些对唐夫人不满的官员和世家，尤其是……柳家那边，近日有些异常动静。”
姬无夜半阖着眼，指尖轻轻敲着桌面，神色平静无波：“跳梁小丑，终于忍不住要跳到台前来了。南疆吃了大亏，这是想在本王的地盘上找回场子。”
他睁开眼，眸中寒光一闪而逝：“盯紧他们，尤其是柳家那个女儿。看看他们想玩什么把戏。必要时……可以给他们创造点机会。”
“王爷的意思是？”
“引蛇出洞，一劳永逸。”姬无夜语气淡漠，“总有些蠢货，看不清大势，妄图螳臂当车。既然他们自己送上门来，正好借此机会，将京城里这些藏污纳垢之所，好好清理一遍。”
他顿了顿，补充道：“此事，先不必告知夫人。她近日忙于商路整合与‘大夏皇家商贸博览会’的后续事宜，这些宵小之辈，不必扰她清净。”
“是！”
然而，姬无夜低估了唐笑笑对危机的嗅觉，或者说，低估了她那无处不在的“商业情报网”的效率。几乎在暗卫发现异常的同时，唐笑笑也从几个看似不起眼的渠道——比如某家酒楼掌柜听到的醉话、某个脂粉铺子老板娘察觉的贵妇间微妙的态度变化——拼凑出了山雨欲来的信号。
“啧，看来有人看咱们赚钱眼红，想在京城给咱们上点眼药啊。”唐笑笑放下手中的账本，对正在给她剥橘子的姬无夜挑了挑眉，“王爷，您这‘病’再装下去，恐怕有些人真以为咱们家没人了，要骑到头上撒野了。”
姬无夜将一瓣橘子喂到她嘴边，轻笑：“怎么？我的财神爷有何高见？”
唐笑笑嚼着橘子，眼中闪烁着熟悉的、算计的光芒：“高见没有，就是觉得吧，人家既然搭好了台子想唱戏，咱们要是不配合一下，岂不是太不给面子了？”
她凑近姬无夜，压低声音，如此这般地说了一番。
姬无夜听着，眼中讶异之色渐浓，随即化为浓浓的笑意与纵容：“你呀……真是个小狐狸。也罢，就依你。本王倒要看看，这出戏，最后会唱成什么样子。”
数日后，几条看似不起眼，却在特定圈层中极具爆炸性的流言，开始在京城悄然散播开来。其内容，与那夜废祠中黑袍人所述，几乎分毫不差！
流言传播的速度极快，且角度刁钻，很快便在部分保守文官和底层百姓中引起了一些议论和波澜。
柳如眉在府中听到心腹汇报流言扩散的情况，心中既忐忑又有一丝扭曲的快意。她按照黑袍人的指示，在一些贵妇聚会中，也开始“无意间”流露出对摄政王状态和唐笑笑行事风格的“担忧”。
就在流言渐起，暗流涌动之际，唐笑笑却仿佛浑然未觉，反而高调地宣布，将在一个月后，于新建成的“万国博览中心”举办一场规模空前的“年度拍卖大会”，届时将展出并拍卖包括东海鲛人族镇族之宝“沧海月明珠”、滇国千年古茶树王首批“至尊滇红”、夜郎紫纹铁母铸就的“无双剑”在内的数十件绝世珍品，并邀请各国使臣、天下豪商共襄盛举。
此消息一出，举世哗然，瞬间将那些阴暗角落里的流言冲淡了不少。所有人的目光，都被这场即将到来的财富与权势的盛宴所吸引。
柳如眉接到黑袍人新的指令：不惜一切代价，在拍卖大会当日，制造一场足以让唐笑笑身败名裂、让大夏颜面扫地的“意外”！
看着指令，柳如眉的手在颤抖，她知道，自己已经踏上了一条无法回头的路。
而摄政王府内，唐笑笑看着请柬上“沧海月明珠”等珍品的图样，对姬无夜嫣然一笑：
“鱼饵已经撒下，就看哪些蠢鱼，会忍不住咬钩了。”
“这场拍卖会，注定会很精彩。”