摄政王姬无夜主持的紧急军机会议，在皇城兵部衙署内持续了整整一日。与会者除了兵部、工部要员，还有几位常年负责海防的老将，以及被特旨允许列席的唐笑笑。
会议室内气氛凝重。墙上悬挂着巨大的大夏及周边海域舆图，上面新标注出的几个代表商船遇袭地点的猩红标记，刺眼夺目。
“王爷，各位大人，”一位面容黝黑、带着海风气息的老将军率先开口，他是东南水师旧将陈璘，因不满以往朝廷对水师的忽视而赋闲多年，如今被姬无夜重新起用，“据生还者描述，这些海盗船速极快，火力凶猛，绝非寻常乌合之众。其战术配合，隐隐有西洋操典的影子，末将怀疑，红毛夷即便未亲自下场，也定然在背后提供了船只和武装！”
工部尚书则面露难色：“王爷，建造新式战舰，所需南洋铁力木、桐油、麻丝等物料数量惊人，国库虽经整顿，但一时间要抽调如此巨款，恐难支撑。且各地船厂工匠人手亦是不足……”
户部侍郎也附和道：“是啊王爷，如今各地新政推行，处处需钱，盐税改革虽初见成效，但尚未完全回血，这水师重建，是否可暂缓一二年……”
“暂缓？”姬无夜声音不高，却带着冰冷的压力，目光扫过众人，“待到海盗堵我海口，红毛夷的战舰开进津门，诸位才觉得是时候吗？”
他站起身，走到舆图前，指尖重重地点在东南沿海：“寇可往，我亦可往！被动挨打，绝非长治久安之策！水师必须建，而且要快，要强！”
他随即下达一系列不容置疑的命令：
一、 由唐笑笑的匠作司牵头，联合工部，立即启动“龙腾计划”，集中全国顶尖工匠，依据新图纸，优先建造三艘作为样板的新型主力战舰，限期半年完成！
二、 户部统筹，设立“海防特别税”，并非加征农税，而是对利润丰厚的海外贸易、沿海盐业及新式工坊收取专项费用，专款专用，同时开放部分海防债券，允许民间资本认购。
三、 兵部与陈璘负责，重整东南沿海现有水师兵力，淘汰老旧船只，严格操练，并面向沿海渔民、船工，招募熟悉水性的新兵，组建一支精锐的“靖海营”。
四、 动用所有官方及民间（如“顺风镖局”）情报网络，持续深入侦查“海枭联盟”及红毛夷动向，不惜代价获取其舰船性能、兵力部署及那面“宝镜”的确切信息。
命令一条条发出，雷厉风行，堵住了所有推诿的借口。众人凛然领命，感受到了这位年轻摄政王重塑海疆的决心。
会议结束后，书房内只剩下姬无夜与唐笑笑。
“压力很大？”姬无夜看着眉宇间带着疲惫的唐笑笑，语气缓和下来。
唐笑笑摇摇头，眼神却格外明亮：“压力也是动力。王爷放心，匠作司必定全力以赴。我已经有了一些改进造船工艺的想法，比如采用标准化构件生产，可以大幅缩短工期。另外，‘格物院’最近对一种名为‘猛火油’的海外矿物油进行研究，或许能在未来替代传统的火攻材料。”
她总是能带来新的思路和惊喜。姬无夜眼中流露出赞赏，随即又道：“海外情报是重中之重，尤其是那面镜子……我总有种预感，它非同小可。”
唐笑笑点头，从袖中取出那枚一直贴身携带的“镇魂”指环：“我也有同感。指环近日似乎比往常更‘活跃’一些，偶尔会传来极其微弱的、来自东南方向的悸动。或许，那面海外宝镜，真的也是九器之一，两者之间产生了某种感应。”
她沉吟片刻，提出一个大胆的想法：“王爷，我想……亲赴东南沿海一趟。”
姬无夜眉头立刻蹙起：“不可！海上局势未明，太过危险！”
“正因为局势未明，才需要有人亲临现场，做出最准确的判断。”唐笑笑据理力争，“匠作司的新船设计，需要根据实际海况调整；‘顺风镖局’的情报网络，需要更直接的指令；而且，若那宝镜真是九器，或许只有我带着指环靠近，才能探知其虚实。坐镇京城，终究是隔靴搔痒。”
她目光坚定：“况且，不是有王爷新组建的‘靖海营’吗？我会在相对安全的港口基地活动，不会贸然出海。”
姬无夜凝视着她，深知她决定的事情极难改变，也明白她所言在理。沉默良久，他终是叹了口气：“准了。但必须应允本王三个条件：一，陈璘将军率一部‘靖海营’精锐随行护卫；二，不得擅自离开港口及军方保护范围；三，每日需有密信回报，不得间断。”
“成交！”唐笑笑展颜一笑，知道这是他最大的让步。
半月后，一支由官船和“顺风”商船组成的混合船队，悄然驶离津门，扬帆南下。 船队核心，是一艘经过匠作司初步改装的、兼具航行速度与舒适性的官船。唐笑笑站在甲板上，海风拂面，带着咸腥的气息。她身后，是精神抖擞的陈璘及其亲卫。
她此行的明面目的是“考察东南沿海新政推行及海防情况”，实则肩负着为水师重建搜集第一手资料、整合沿海情报、以及探寻海外镜器之谜的重任。
船队沿途停靠几个重要港口，唐笑笑皆深入考察，与地方官员、商贾、渔民交谈，获得了许多在京城无法知晓的细节。她发现，沿海百姓对海盗的恐惧远超想象，对新式渔船和强大水师的期盼也无比热切。
这一日，船队抵达东南重镇——泉州港。
还未靠岸，一名“顺风镖局”泉州分舵的负责人便乘小舟抢先登上官船，带来了一个令人震惊的消息：
“夫人！三日前，有一支悬挂‘海枭联盟’旗帜的船队，公然袭击了距离泉州两百余里外的‘琉球屿’商站，抢掠了大量货物后扬长而去！据侥幸逃回的商站伙计说，他们领头的那艘大船上，站着一个身穿黑袍的怪人，手里似乎……似乎捧着一面会发光的镜子！那镜子一晃，咱们商站的了望塔就莫名其妙地塌了！”
黑袍怪人？发光的镜子？！
唐笑笑与身旁的陈璘对视一眼，都看到了彼此眼中的凝重。
“海枭联盟”竟然如此猖獗，已敢直接攻击大夏近海的商站！而那面镜子……莫非就是传闻中能“洞察千里”的宝镜？其威力竟能隔空毁物？
唐笑笑下意识地摩挲着指尖的“镇魂”指环。这一次，指环传来的不再是微弱的悸动，而是一种清晰的、带着警示意味的灼热感！
那面海外镜器，不仅真实存在，而且……力量似乎远超预估！
风暴，比她想象的来得更快，也更猛！
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