腥气尚未散尽，苏清漪身上的湿衣服已被热浪烘得半干，黏腻地贴在背上。
府衙广场乱作一团，百姓们围成半圆，惊疑地盯着场地中央。慧真披头散发，僧袍破碎，露出一身干瘦的排骨。他怀里紧抱《灶经》，赤着的双脚被炭火渣烫出燎泡，却不觉疼痛，疯了一样冲向还在冒着幽蓝火光的残破灶台。
“贫道眼拙！不识真神！”慧真嗓音凄厉，带着绝望，“既是药引不够，贫道愿焚此残躯，以血肉为媒，换真药现世！求灶君开眼——！”
他喊得悲壮，周围信奉他多年的老太太眼泪直流，甚至有人下意识想跪。
“嗤。”
一声极轻却穿透力十足的冷笑，像往滚油里泼了一瓢冷水。苏清漪抹了一把额头上的混合物，几步上前。慧真还没跨进炉膛，手术刀背“啪”地抽在他膝盖弯上。
慧真腿一软，脸朝下摔倒，《灶经》骨碌碌滚进火里，眨眼化作青烟。
“想当柴火？你这身板热值太低，除了冒黑烟呛人，没用。”苏清漪嫌弃地在衣摆上擦了擦刀背，“别把你那套‘献祭’的封建糟粕带到我的炉子里。我要烧的不是人，是吃人的规矩。”
她从怀里掏出那块早已滚烫如烙铁的“百”字灶砖。砖离火许久，温度不降反升，像是吸收了三百座庙宇崩塌时的香火气，烫得她掌心滋滋作响。痛感顺着神经末梢直冲天灵盖，却让她的脑子前所未有的清醒。
“进灶！”
她手腕一抖，青砖划出一道残影，精准砸入炉心。
“轰——！”
没有预想的撞击声。砖入火即化，幽蓝色火焰瞬间被泼了金粉，腾起三丈高的纯金烈焰。火光不刺眼，反而在半空中铺展开一幅幅流动的画卷：老妇在烂掉的灶君像前磕头只求符水，汉子卖儿卖女只为一张“神签”，无数双手在大疫中绝望伸出，皮肉溃烂，指节扭曲。
【检测到“民愿聚合体”达到临界值。】
系统的机械音在苏清漪颅内炸响，这次透着肃穆。
【是否启动“灶火提纯·因果重铸”？】
【代价：剥离宿主关于“百草堂”金字招牌由谁题写的全部记忆关联。】
苏清漪愣了一下。
百草堂那块黑底金漆的招牌，是苏家一百多年的脸面。记忆里，那是谁写的？
脑海中浮现出一个模糊的老者身影，正握着那只巨大的狼毫笔，回头冲年幼的苏清漪笑。笑容温暖慈祥，嘴巴一张一合，似乎在叫她的乳名。
就在苏清漪点头确认“交易”的瞬间，那个身影像是被橡皮擦抹去了一块。
脸不见了。
名字也散了。
只剩下那块孤零零的招牌悬在记忆的荒原上，冰冷，陌生，仿佛它生来就在那里，与任何人的温情都无关。
心脏猛地抽搐了一下，像是被挖空了一块。苏清漪咬紧牙关，硬生生咽下喉咙里泛起的血腥气。
既然是逆天改命，哪有不流血的道理。忘了祖宗是谁不要紧，只要百草堂的药还能救人，这招牌就算没人题，它也是金的！
“换！”
字音刚落，一直站在角落里、手里拄着拐杖的林嬷嬷突然动了。她那双总是浑浊昏黄的老眼，此刻竟爆发出两道精光。她伸手在脸侧一揭，那张满是皱纹、唯唯诺诺的人皮面具像废纸一样飘落，露出下面一张虽有风霜、却依然透着凌厉药香的脸庞。
“柳……柳大药师？！”地上瘫着的慧真像是见了鬼，眼珠子差点瞪出眼眶。
这是当年百草堂首席大药师柳氏，传说早就死在那场大火里了，怎么会是苏家这个扫地的老虔婆？
“小姐。”柳氏没理会旁人的惊呼，只是看着苏清漪，眼神复杂，像是看着自家刚学会走路的孩子终于能扛起大鼎，“灶火不灭，是因为有人一直在灰里替你守着火种……苏家的火，从来没断过。”
她猛地举起手中那根看似枯木的拐杖，重重插进丹炉基座的泥土里。
“今日，该你还魂了！”
“咔嚓——”
那根本不是普通的枯木，此刻竟像活物一般，瞬间被高温碳化，又在金色的火焰中重组。青铜色的光泽顺着拐杖蔓延至整个残破的灶台。
泥土剥落，砖石崩解，取而代之的是一尊古朴厚重、三足两耳的青铜药鼎，鼎身上那繁复的云雷纹里，流淌着滚烫的金红岩浆。
“嗡——”
就在这时，一直躲在苏清漪身后的小满突然松开了布袋子的口绳。袋子里早就躁动不安的金蝉群像是得到了冲锋号令，化作一道金色的流光，呼啸着冲入药鼎上方。
它们没有被烧死，反而像是沐浴在圣光里，每一只金蝉的翅膀都在高频振动，发出了奇特的嗡鸣。
这声音不是噪音，而是一段古老晦涩的咒文，与药鼎内的沸腾声完美共振。
鼎内那三颗金丸瞬间融化。
金色的药液不再受重力束缚，冲天而起，像被一只无形的大手牵引，在半空中划出一道绚烂的长虹，竟然横跨了半个府衙广场，直直朝着横贯苏州城的运河延伸而去。
那是药液化作的桥！
液面上，密密麻麻的文字像弹幕一样浮现。《癸未药禁录》全文流转，每一个字都闪烁着摄人心魄的光芒。
当“疫母胎，杀无赦”这行字浮现时，苏清漪眉头一皱。这是前朝处理瘟疫的极端手段——封城，烧人，绝后患。
“狗屁不通。”
她抬手，指尖在虚空中狠狠一划，指尖那一滴心头血飞入药液。“杀”字崩碎。新的字迹带着狂草的桀骜，霸道地覆盖上去：“共生源，万物长。”
既然杀不绝病毒，那就让它变成疫苗，变成抗体，变成人体的一部分！
慧真呆呆地看着那行被改写的铁律，眼泪突然就下来了。他颤抖着手，从怀里掏出那块一直贴身藏着的玉珏残片。那是他最后的保命符，也是他罪孽的源头。
“此物……本属摄政王母妃所有。”他声音嘶哑，用尽全身力气将那残片抛向药鼎，“当年宫中大乱，有人以此物换走了《灶经》下卷……贫道，赎罪！”
玉珏入鼎，并未熔化，反而像是补全了某种缺失的法则。金色的药桥轰然凝实，落地生根，横跨运河两岸。
人群中，一道如同鬼魅般的黑影悄无声息地出现在苏清漪身侧。谢影一身夜行衣，手里捏着一封还带着体温的密信，眼神里第一次对这个女人露出了敬畏。
“王爷用心头血续命三日，就为了等这座桥。”他声音压得极低，将信塞进苏清漪手里。
信封上没有署名，只有一股淡淡的龙涎香混着血腥气。苏清漪展开信纸，上面只有一行力透纸背的小字，字迹有些飘忽，显然写字的人正忍受着极大的痛苦：
“桥若通，吾即归。”
只有六个字，却像一句沉甸甸的承诺，又像是某种撒娇般的催促。苏清漪嘴角勾起一抹极淡的弧度，将信纸攥在手心，揉成一团。
“谁稀罕你归不归，别死在我这桥上晦气就行。”
嘴上这么说，她的目光却不自觉地望向了京城的方向。
与此同时，苏州城内三百座灶君庙里，那些原本狰狞可怖的神像齐齐低下了头。泥塑的额头裂开，金色的药液汇成细流，顺着大街小巷，万流归宗般注入运河。
原本浑浊腥臭的河水，瞬间变得金光粼粼。水面上倒映出苏清漪的身影。
那倒影里的人，额头正中那颗美人痣不见了，取而代之的是一枚鲜红欲滴、状如火焰的“灶君印玺”。
她不是高高在上的神，也不是凡俗的人。
她是这药，是这桥，是这人间烟火里的一味解毒剂。
“林嬷嬷，准备一下。”苏清漪转过身，背对着那座已经有百姓试探着踏上去的金桥，声音平静，像在说今晚吃什么，“苏州这边的烂摊子收拾完了，咱们该进京了。”
她抬起头，目光穿透层层云雾，仿佛看见了那座巍峨压抑的皇宫，看见了那个坐在龙椅上、早已烂到根子里的天子。
“那位九五之尊病得不轻，我得去给他开一副……醒神汤。”
远处，那根插在鼎基里的拐杖顶端，洁白的小花悄然凋落。花蒂处，结出了一粒灰扑扑的种子。第一章 这玩意儿是啥？
林风在灰烬堆里翻找着，指尖忽然触到一个硬物。
他将那东西拿了出来。
这是一个细长弯曲的物件，外壳干枯褶皱，看上去毫不起眼。
林风把它放在手心掂了掂，眉头微微皱起。
他能感觉到，这东西内部似乎有一丝微弱的搏动。
看来，它并不像表面那么简单。
林风将它收进了怀里。