卯时初，天色将明未明，是一日中最寒冷晦暗的时刻。
灶房里，灯火通明。姜芷沉默地拉着风箱，灶膛里跳跃的火苗映在她脸上，明明灭灭。大铁锅里的水已经滚开，白色的蒸汽氤氲升腾，模糊了视线。她起身，将昨夜就揉好、醒发了一夜的面团拿到案板上，动作麻利地揉搓、切剂、擀皮。
她没有做复杂的东西，只是最简单的面条。雪白的面粉在她手下变成一张张圆润均匀的面皮，再叠起、切成粗细一致的条，抖散，摊放在簸箩里。整个过程流畅而沉默，带着一种近乎仪式的专注。
赵重山走进来时，看到的就是这样一幅景象。他的小媳妇背对着他，纤细却挺直的脊背，在蒸汽中显得有些单薄，却又透着一股不容置疑的坚韧。他脚步顿了顿，才迈步进去。
“面马上就好。”姜芷没有回头，听脚步声便知是他。她将最后一把切好的面条抖开，撒上些干粉防粘。
“嗯。”赵重山在灶前的小凳上坐下，看着那口翻滚的大锅。两人之间弥漫着一种大战前的寂静，沉重，却并不压抑，反而有种并肩而立、心意相通的默契。
姜芷另起了一个小锅，舀了一勺凝固的猪油，待油化开，打入两个鸡蛋，“刺啦”一声，煎得边缘焦黄，内里溏心。又快速炒了个香辣的肉臊子。最后，将面条下入滚水，用长筷子轻轻搅散。
不过片刻，一碗热气腾腾的汤面便端到了赵重山面前。宽汤，劲道的手擀面，上面卧着金黄的煎蛋，浇着浓香的肉臊，再撒上一小把翠绿的葱花。简单，却足以抚慰肠胃，积蓄力量。
赵重山拿起筷子，埋头大口吃了起来。他吃得很快，却并不粗鲁，安静的灶房里只有他吸食面条的轻微声响。
姜芷就站在一旁看着，没有动。她知道，此刻任何多余的言语都是苍白的。这碗面，是她能给他的，最实在的支持和祈愿。
吃完最后一口面，甚至连汤都喝得干干净净，赵重山放下碗筷，用帕子擦了擦嘴。他抬起头，目光沉静地看向姜芷。
“我走了。”
“万事小心。”姜芷只说了这四个字，声音平稳。
赵重山深深看了她一眼，那目光复杂，包含了太多难以言喻的情绪。最终，他只是重重地点了下头，起身，系紧腰间的束带，检查了一下怀中暗藏的短刃，再不多言，转身大步流星地走出了灶房，融入了门外将散的夜色中。
姜芷走到门口，望着那个高大挺拔的背影消失在巷口，直到再也看不见。清晨的寒风扑面而来，她打了个冷颤，才发觉自己的手心早已被指甲掐出了深深的印子。
她关上门，背靠着冰冷的门板，缓缓吁出一口一直憋着的气。心脏在胸腔里沉重地跳动着。现在，她这边也要开始了。
辰时差两刻，姜芷仔细检查了随身携带的小布包，里面除了一些碎银铜钱，还有一包赵重山留给她的、用油纸包着的粉末，说是关键时刻能迷晕壮汉的“好东西”。她将布包贴身藏好，又换上了一身半新不旧、便于行动的棉布衣裙，外面罩了件深色的比甲。
她对着水盆模糊的倒影，深吸一口气，努力让自己的表情看起来镇定，甚至带着一丝符合“寻亲”心态的急切与不安。确认无误后，她推开院门，走了出去。
清晨的街道已经开始苏醒，早起的摊贩推着车，挑着担，开始为一天的营生做准备。姜芷低着头，步履匆匆，尽量不引起旁人注意，朝着镇外十里坡的方向走去。
她并没有直接去往十里坡，而是在距离目的地还有一里多地的一处小树林边停了下来，找了个隐蔽的土坡后藏身。这里地势稍高，能远远望见十里坡那个废弃茶寮的轮廓。
时间一点点流逝，辰时将至。姜芷的心也提到了嗓子眼，她紧紧盯着茶寮的方向，眼睛都不敢眨一下。
突然，镇子的方向隐隐传来一阵骚动，似乎有锣声和隐约的叫喊声。成了！柱子安排的人得手了！姜芷精神一振，更加专注地望向十里坡。
果然，不多时，她便看到茶寮附近原本看似平静的草丛、土坡后，有几道身影略显慌乱地站了起来，朝着镇子方向张望，似乎在犹豫着什么。紧接着，似乎有人发出了指令，其中约莫四五个人快速朝着镇子方向奔去。
调虎离山，第一步成了！十里坡埋伏的力量被削弱了。
姜芷屏住呼吸，继续等待。她在等赵重山出现，也在等周文远露面。
辰时正，一道熟悉的高大身影，出现在了通往茶寮的土路尽头。是赵重山！他果然守信，独自一人，步履沉稳地朝着茶寮走去。
几乎在赵重山出现的同时，茶寮那破败的门板被从里面推开，周文远带着两个身材魁梧、做家仆打扮的汉子走了出来。周文远今日穿着一身绸缎长衫，外面罩着裘皮大氅，脸上带着志得意满的虚伪笑容，与这荒凉的环境格格不入。
“赵镖头，果然守信！”周文远隔着一段距离，扬声笑道，声音在空旷的野地里传出老远。
赵重山在距离他三丈远的地方停下脚步，目光冷冽如刀，扫过周文远和他身后的两名护卫，声音沉稳：“我来了。芸娘在何处？”
“急什么？”周文远好整以暇地掸了掸衣袖，“赵镖头果然是性情中人，为了个不相干的妇人，竟真敢独身前来。佩服，佩服。”
“少废话！”赵重山语气不耐，“放人！”
“放人自然可以。”周文远慢悠悠地道，“不过，在放人之前，还得请赵镖头行个方便，劝尊夫人与我一同上京。毕竟，寻亲事大，耽搁不得啊。”
“你做梦！”赵重山断然拒绝。
“那就没办法了。”周文远摊摊手，故作遗憾，“看来张娘子和她那未出世的孩子，只好自求多福了。”
“你！”赵重山怒目而视，拳头攥紧，骨节发白。气氛瞬间剑拔弩张。
就在这时，姜芷知道，自己出场的时候到了。
她从小土坡后站起身，理了理衣裙，脸上努力挤出惊慌和急切的表情，朝着茶寮的方向小跑过去，一边跑一边带着哭腔喊道：“周管事！周管事请留步！我……我跟你去！求你放了我芸娘姐！”
她的突然出现，让在场所有人都是一愣。
赵重山猛地回头，看到她，眼中闪过一丝恰到好处的“震惊”和“愤怒”：“阿芷！你怎么来了！快回去！”
周文远先是一惊，随即脸上露出狂喜之色，但很快又被警惕取代。他眯起眼睛，打量着跑得气喘吁吁、发髻微乱的姜芷，又警惕地扫视四周，生怕有埋伏。
“赵娘子？”周文远试探着开口，“你……当真愿意随我上京？”
“我愿意！我愿意！”姜芷跑到近前，停在赵重山身边，一把抓住他的胳膊，像是寻求依靠，又像是阻止他冲动，泪眼汪汪地看着周文远，“只要你现在就放了我芸娘姐，让她平安回家，我立刻就跟你走！绝不反悔！”
她演得情真意切，将一个担心姐妹安危、被迫妥协的柔弱妇人形象，刻画得入木三分。
赵重山配合地低吼：“不行！我绝不同意！”
“重山！”姜芷转过头，哀哀地看着他，泪水滑落，“我不能眼睁睁看着芸娘姐和她肚子里的孩子……那是两条人命啊！”
周文远看着这对“反目”的夫妻，眼中闪过一丝得意。他最乐于见到这种场面。他清了清嗓子，开口道：“赵娘子深明大义，周某佩服。只要赵娘子守信，张娘子自然安然无恙。不过……”他话锋一转，“口说无凭，赵娘子需得先跟我走，到了安全地方，我自会命人放了张娘子。”
“不行！”这次是赵重山和姜芷异口同声。
姜芷紧紧抓着赵重山的手臂，像是被他的话点醒，带着哭腔却态度坚决地对周文远说：“不见到芸娘姐平安离开，我绝不会跟你走一步！谁知道你会不会出尔反尔！”
周文远脸色沉了下来：“赵娘子，现在好像不是你能讲条件的时候。”
“我怎么知道芸娘姐现在是否安好？”姜芷豁出去似的，大声道，“万一……万一你们已经害了她，我跟你走了，岂不是人财两空？不，是人命两空！周管事，你若真心想让我配合，就让我亲眼看到芸娘姐平安！否则，我宁可一头撞死在这里，也绝不让你得逞！”
她说着，竟真的作势要往旁边的断墙上去撞。赵重山“大惊失色”，一把死死抱住她：“阿芷！不可！”
这番以死相逼，果然镇住了周文远。他背后的主子要的是活口，是要从这女人嘴里挖出秘密，要是真死了，他可就前功尽弃了！他连忙摆手：“赵娘子何必如此！好说！好说！让你见一面便是！”
他朝身后一个护卫使了个眼色。那护卫点点头，转身钻进了茶寮后面一处半塌的马棚里。过了一会儿，护卫带着一个被反绑双手、嘴里塞着布团、头发散乱、满脸泪痕的妇人走了出来，正是芸娘！
“芸娘姐！”姜芷看到芸娘虽然狼狈，但似乎没有受到严重伤害，悬着的心放下了一半，但戏还要做足，她哭喊得更加凄切。
芸娘看到姜芷和赵重山，激动地挣扎起来，发出“呜呜”的声音。
“人你已经看到了，活蹦乱跳的。”周文远指着芸娘道，“现在，赵娘子可以放心跟我走了吧？”
姜芷死死盯着芸娘，尤其是她的腹部，忽然，她像是发现了什么，瞳孔猛地一缩，但迅速低下头，用哭泣掩饰了过去。她抬起头，泪眼婆娑地对周文远说：“周管事，我……我跟我夫君再说两句话，就两句！说完……我就跟你走。”
周文远皱了皱眉，但看姜芷那柔弱无助的样子，量她也玩不出什么花样，便勉强点了点头：“快些！”
姜芷拉着赵重山背过身，假意话别。她将脸埋在赵重山胸前，用极低极低、只有两人能听到的声音急促说道：
“假的！芸娘是假的！”
赵重山身体几不可查地一僵。
姜芷语速飞快地解释，声音带着压抑的激动和愤怒：“芸娘有了近四个月的身孕，小腹应该已经微微隆起，穿厚衣服也能看出一点轮廓。可刚才那个‘芸娘’，腰腹平坦！还有，芸娘最是爱洁，指甲缝里从来干干净净，可刚才那女人的指甲缝里有泥垢！最重要的是眼神，芸娘看到我们，应该是委屈、害怕，但会有依赖和希望，可刚才那女人眼神里只有慌乱和麻木，她在躲闪我的目光！”
这些细节，在电光火石间被姜芷敏锐地捕捉并串联起来。周文远这个奸贼，竟然如此狡猾，找了个身形相似的妇人来假冒芸娘！真的芸娘，根本不在十里坡，甚至可能根本不在他手上，又或者，被藏在更隐秘、更安全的地方！
周文远玩的是一出空城计加李代桃僵！他想用假芸娘骗走姜芷，一旦姜芷落入他手，真的芸娘是死是活，就全凭他心意了！好毒辣的计策！
赵重山瞬间明白了妻子的意思，一股被戏弄的怒火直冲头顶，但更多的，是对妻子急智的震惊和庆幸。若非阿芷心细如发，识破奸计，他们今日便要落入万劫不复的境地！
“现在怎么办？”赵重山用气音问，全身肌肉已然绷紧，如同蓄势待发的猎豹。
姜芷脑中飞速旋转，真芸娘下落不明，他们此刻若发难，杀了周文远容易，但芸娘就危险了。必须改变策略！
“将计就计！”姜芷当机立断，低声道，“我假意跟他走，套出真芸娘的下落！你暗中跟着，等确认芸娘安全，或得到地点，再动手！”
这是险棋，但却是目前唯一能确保芸娘安全的办法。
赵重山眼中闪过剧烈的挣扎。让妻子孤身涉险，他一千个一万个不放心！但姜芷的分析是对的。
“相信我！”姜芷抬起头，看着他，眼神清澈而坚定，带着一种不容置疑的力量，“我能保护好自己！为了芸娘，我们必须赌这一把！”
时间不容他们再多犹豫。周文远已经在后面不耐烦地催促：“说完了没有！”
赵重山看着妻子决绝的眼神，终于重重闭了下眼，再睁开时，已是一片冰冷的杀意和决断。他松开姜芷，转过身，脸上是压抑的愤怒和“无奈”，对着周文远嘶哑道：“照顾好她！若她少了一根头发，我赵重山追到天涯海角，也必取你狗命！”
周文远只当他是无能狂怒，得意一笑：“赵镖头放心，周某定将尊夫人安然送至京城。”他示意护卫将那个假“芸娘”又押了回去。
姜芷最后深深看了赵重山一眼，那一眼包含了千言万语：放心，等我信号，保重。
然后，她决然地转过身，朝着周文远走去，脸上恢复了那种认命般的凄惶和顺从。
“周管事，我们……走吧。”
周文远志得意满，做了个“请”的手势。一名护卫上前，看似护送，实为监视地跟在姜芷身侧。
一辆不起眼的青篷马车从茶寮后驶了出来。周文远示意姜芷上车。
姜芷最后回头望了一眼，只见赵重山依旧站在原地，像一尊凝固的雕像，目光死死地锁着她，仿佛要将她的身影刻入骨血里。她心中一痛，却毫不犹豫地弯腰钻进了马车。
车帘落下，隔绝了内外。
马车缓缓启动，沿着土路，朝着与镇子相反的方向驶去，那是通往官道，前往州府乃至京城的方向。
赵重山站在原地，直到马车消失在视野尽头。他紧握的双拳，指甲早已深深掐入掌心，渗出血丝。他没有立刻跟上去，而是如同最耐心的猎人，需要等待最佳的时机。
他身影一闪，悄无声息地没入了旁边的树林，如同鬼魅，朝着马车离去的方向，远远辍了上去。
一场新的、更加危险的博弈，才刚刚开始。而破局的关键，已然系于孤身入虎穴的姜芷身上。
十里坡重归寂静，只有寒风掠过枯草的呜咽声，仿佛方才那惊心动魄的一切，从未发生。