刀疤李一伙人连滚带爬地消失在街角，留下一地狼藉和死一般的寂静。方才还弥漫着食物香气的空气，此刻混杂着尘土和一丝若有若无的血腥味。阳光依旧明媚，槐树叶依旧沙沙作响，但食摊前的氛围已截然不同。
姜芷站在原地，手脚还有些发软，心脏在胸腔里“咚咚”地擂着鼓。她看着赵重山弯腰，将被撞翻的马扎扶起，又将散落在地上的几个碗碟碎片捡到一旁。他的动作依旧沉稳，仿佛刚才那场电光火石、狠辣果决的打斗，不过是随手拂去了几点灰尘。
周围远远近近，有一些被刚才动静吸引来的街坊和路人，此刻都噤若寒蝉，既不敢靠近，又舍不得离开，只远远地望着，眼神里充满了敬畏、好奇，还有一丝难以言说的恐惧。他们重新认识了这位平日里沉默寡言、只是偶尔来摊上帮忙的高大男人——原来那些关于镇北镖局赵镖头的传闻，非但不虚，恐怕还收敛了几分。
“没……没事吧？”一个怯怯的声音响起，是旁边卖针线的王婆子，她壮着胆子往前挪了两步，脸上还带着惊魂未定，“那些天杀的泼皮……赵、赵镖头，您没伤着吧？”
赵重山直起身，对着王婆子微微摇了下头，算是回应。他的目光扫过周围那些窥探的视线，并没有说什么，但那平静无波的眼神，却让那些窥探者下意识地缩了缩脖子，或假装看向别处，或悄悄散去。无形的威慑，比任何呵斥都更有效。
姜芷这时才彻底回过神来，她深吸一口气，走到赵重山身边，低声道：“先把这里收拾一下。”她的声音还带着一丝不易察觉的颤抖，但已经努力镇定下来。
“嗯。”赵重山应了一声，两人便不再说话，默默地一起收拾。他将歪斜的棚柱重新固定结实，姜芷则去打来清水，擦拭被弄脏的桌椅和灶台。配合默契，仿佛只是在进行每日收摊后的寻常打扫。
然而，空气中弥漫的那份凝重，却挥之不去。姜芷的脑子里，反复回放着赵重山出手的那一幕——快、准、狠，没有丝毫拖泥带水，透着一种近乎冷酷的效率。这和她平日里接触到的，那个会因为她一句“锅不好用”就默默买回一堆新锅、会因为她半夜嘴馋就举着火把陪她上山挖笋的沉默男子，判若两人。
她终于真切地触摸到了他另一面的人生——刀口舔血，以武犯禁。这让她感到安全，却也带来一种难以言喻的陌生和心悸。
收拾得差不多了，摊前暂时也没有客人再来。姜芷看着一直沉默的赵重山，犹豫了一下，还是开口问道：“你……刚才给那人看的腰牌，是什么？他们好像很怕那个。”
赵重山动作顿了顿，从怀里取出那枚黑色腰牌，递给姜芷。入手微沉，非金非木，触手冰凉，上面雕刻的并非猛兽，而是一种造型奇特的旗帜图案，线条古朴凌厉，透着肃杀之气。
“镖旗令。”赵重山言简意赅地解释，“见令如见总镖头。府城黑白两道，多少给点面子。”
他的解释依旧简单，但姜芷却明白了。这不仅仅是一个身份凭证，更代表着一种势力范围的划分和威慑。镇北镖局的能量，恐怕远不止她看到的走镖送货那么简单。刀疤李那种地头蛇，在真正的强龙面前，自然不堪一击。
“哦……”姜芷将腰牌递还给他，心里有些复杂。她靠自己的手艺吃饭，却终究还是要倚仗他的武力才能安稳立身。这让她有些不是滋味，却也更加清醒地认识到这个时代的规则。
“不必多想。”赵重山将腰牌揣回怀里，看着姜芷微蹙的眉头，似乎看穿了她的心思，生硬地安慰道，“以后不会有人再来捣乱。”
他的安慰依旧笨拙，却奇异地抚平了姜芷心中些许的不安。她点了点头，露出一丝笑容：“嗯，我知道。谢谢你，重山。”
赵重山看着她脸上重新露出的浅笑，紧绷的下颌线柔和了些许。他目光扫过略显冷清的街道，道：“今日早些收摊吧。”
发生了这样的事，确实也不适合再继续营业了。姜芷应了声，开始将剩下的食材和家伙事收拾起来。
就在这时，一阵急促的脚步声传来。只见张猛和李大牛气喘吁吁地跑了回来，两人脸上都带着焦急和怒气。
“赵头！嫂子！我们刚听说刀疤李那杂碎带人来闹事了？”张猛人未到声先至，铜铃大的眼睛瞪得溜圆，四下扫视，“人呢？妈的，敢来太岁头上动土，看老子不拆了他们的骨头！”
李大牛也一脸后怕，看着姜芷：“嫂子，您没事吧？都怪我俩，不该提前走的！”
赵重山摆了摆手：“已经解决了。”
“解决了？”张猛一愣，看到地上还没完全干净的一点血迹和歪斜的棚柱痕迹，又看向神色平静的赵重山和姜芷，恍然大悟，挠了挠头，“赵头您出手了？啧，便宜那帮孙子了！就该让我们碰上，好好活动活动筋骨！”
李大牛则心细些，担忧道：“赵头，刀疤李那种泼皮最是记仇，虽然被打怕了，但会不会暗中使绊子？要不要……”他做了个抹脖子的手势，眼神一狠。
姜芷听得心头一跳。
赵重山却摇了摇头，语气平淡却带着绝对的自信：“断了他一只手，是警告。他若识相，便该知道收敛。若还不长眼……”他后面的话没说完，但那股冷意让张猛和李大牛都缩了缩脖子，连忙称是。
姜芷看着赵重山侧脸那道在阳光下愈发清晰的疤痕，心中暗叹。这就是他的世界，有着自己的一套残酷法则。她需要时间去适应，去理解。
几人一起动手，很快将食摊收拾妥当，推着车往回走。一路上，张猛还在愤愤不平地咒骂刀疤李，又拍着胸脯保证以后定会留人守着摊子，绝不让嫂子再受惊吓。李大牛则细声询问姜芷是否受了惊吓，需不需要压惊茶。
赵重山大多时候沉默，只在张猛说得太过时，瞥去一眼，张猛便立刻噤声。
回到小院，姜芷心里还惦记着事。她让赵重山他们先去休息，自己则钻进了灶房。虽然受了惊吓，但日子总要过，饭也总要吃。而且，她需要用忙碌来平复心绪。
她看了看现有的食材，决定做一顿扎实的饭菜。利落地和面揉面，擀成劲道的手擀面；又将早上买的一块五花肉切成薄片，用酱料煨上；洗了几棵清脆的小油菜，泡发了木耳黄花菜。
当夕阳的余晖洒满小院时，灶房里飘出了浓郁的香气。大锅里的水滚开，雪白的面条翻滚下锅；另一边，铁锅烧热，滑入肉片快速煸炒出油，加入葱姜爆香，烹入酱醋，倒入清水和配菜，熬成一锅咸香诱人的卤汁。
晚饭摆上院中的小桌。一大盆热气腾腾的手擀面，一大海碗色泽红亮、肉香四溢的打卤，还有一碟姜芷自己腌的爽口小菜。
经历了下午的惊心动魄，这顿寻常的家常饭菜显得格外温暖诱人。
张猛和李大牛早就馋坏了，道了声谢便迫不及待地端起碗，唏哩呼噜地吃了起来，连连夸赞嫂子手艺天下第一。
赵重山也吃得很快，但依旧安静。他吃得很多，连吃了三大碗面，将卤汁都刮得干干净净。
姜芷看着他们狼吞虎咽的样子，尤其是赵重山专注吃饭的侧脸，下午那点因他出手狠辣而产生的陌生感和心悸，渐渐被一种更实在的安心所取代。无论他在外是如何令人胆寒的赵镖头，回到家，他依旧是那个会把她做的饭菜吃光的男人。
饭后，张猛和李大牛抢着收拾了碗筷，便借口溜回镖局，将空间留给了两人。
月色如水，洒满庭院。姜芷和赵重山坐在院中的小凳上，一时无话。
夏夜的微风带着一丝凉意，吹散了白日的闷热。蟋蟀在墙角不知疲倦地鸣叫着。
沉默了许久，姜芷轻声开口，像是自言自语，又像是说给身旁的人听：“今天……谢谢你了。要不是你在，我真不知道该怎么办。”
赵重山侧过头看她，月光下，她的脸庞显得格外柔和，带着一丝疲惫，但眼神清亮。
“我在。”他低声道，声音在夜色中显得格外沉稳有力，“以后都会在。”
很简单的一句话，没有任何华丽的辞藻，却像一块定心石，重重地落在了姜芷的心湖深处，漾开圈圈安定的涟漪。
她转过头，对上他深邃的眼眸。那一刻，下午的恐惧、不安、陌生感，似乎都被这简单的三个字和那双沉静的眼睛抚平了。
她微微弯起嘴角，露出了一个真心实意的、放松的笑容：“嗯。”
有些话，无需多言。有些改变，已在悄然发生。
这一夜，姜芷睡得格外安稳。而关于“赵镖头拳镇恶霸”的故事，却在清河镇悄然流传开来，版本越发离奇，赵重山的凶名之外，又添了一层神秘的光环。而姜芷的食摊，也因着这无形的“保护伞”，真正在清河镇立住了脚跟，再无人敢轻易招惹。
（本章完）