三日后，辰时。
望潮岛镇海宗办事处前的广场上，聚集了百余名修士，气息驳杂，修为多在金丹中后期，偶尔有几道晦涩的元婴气息一闪而过，隐没在人群中。这些都是通过了初步审核、即将加入第三期探险舰队的“辅助修士”及少数客卿。
我们四人——“寻幽客”小队，混在人群中，毫不起眼。再次检查了身上的伪装、敛息状态以及伪造的身份记忆，确认无误。秦岚甚至在我们周身布下了一层极淡的、能干扰低阶探查术法的水汽，更添一层掩护。
晨雾未散，海风带着咸湿与肃杀。
一声低沉的号角响起。广场前方，那名负责审核的执事（已知其姓孙，孙执事）踏前一步，声音灌注灵力，清晰地传遍全场：
“诸位道友，时辰已到！登舰！”
他身后，笼罩港口的浓雾被无形的力量拨开，露出了停泊在深水区的一艘庞然大物。
镇海号！
那是一艘长度超过三百丈、高度近百丈的巨型楼船战舰！船体并非寻常木料，而是由掺杂了深海玄铁和某种青色灵木的复合材料铸造而成，泛着冷硬的金属光泽，却又带着木质的温润纹理。船身两侧，密密麻麻布满了闪烁着寒光的炮口和弩箭发射口，更有复杂的阵法符文如同经络般遍布舰体。三层高的舰楼巍峨矗立，最高处飘扬着一面巨大的、绣着“镇海”二字和镇海塔图案的深蓝色旗帜，在海风中猎猎作响，散发出浩瀚磅礴的气息。
这不仅仅是一艘船，更是一座移动的战争堡垒、一个强大的阵法核心！其散发的灵压，隐隐达到了元婴后期甚至更高层次，让在场所有金丹修士都感到一阵心悸。
“好强的战船！”有人低声惊叹。
“不愧是镇海宗的镇海七舰之一！”
孙执事眼中闪过一丝自豪，高声道：“诸位，请依次登舰！上舰后，按令牌编号前往各自分配的舱室，不得随意走动。稍后会有人告知舰队纪律和此次任务详情。”
我们随着人流，通过一道延伸至舰舷的宽阔舷梯，登上了这艘巨舰。脚下甲板坚硬平整，刻有防滑和加固的符文。身穿统一深蓝色制式法袍的镇海宗弟子在各处巡逻、值守，眼神锐利，纪律严明。
空气中弥漫着淡淡的桐油、金属和阵法运转特有的能量气息。
“寻幽客小队，编号甲七十三至七十六，下层右舷丙区七号舱室。”一名负责引导的镇海宗弟子查验了我们的令牌后，指了一个方向。
我们道谢后，朝着下层船舱走去。
舱室比预想的要宽敞一些，四个独立的蒲团床铺，一张固定的小桌，墙壁上镶嵌着照明和简单的隔音、聚灵阵法（效果一般）。虽然简朴，但干净整洁。
我们安顿下来，将舱门关闭，激活了自带的简易屏蔽阵法（确保谈话不被监听）。
“第一步算是顺利登舰了。”云逸松了口气，“但这舰上的规矩和眼线，恐怕比岛上更严密。”
“嗯。”我点头，“接下来要更加小心。非必要，尽量不离开舱室或固定活动区域。一切行动，听镇海宗的统一安排。”
我们正低声交谈，忽然，舱门外传来轻轻的叩击声。
打开门，门外站着一名身穿镇海宗内门弟子服饰的年轻修士，修为筑基圆满，面容和善，手中拿着一枚玉简。
“几位道友，我是负责丙区联络的弟子，姓李。”年轻修士微笑道，“奉孙执事令，将此玉简交予各位。里面是《镇海号舰规》、《辅助修士职责与待遇细则》，以及本次前往‘星坠海沟’区域的初步任务简报。请各位仔细阅读，务必遵守。如有疑问，可随时通过舱内传讯符向我询问。另外，午时三刻，所有辅助修士需前往上层甲板集合，听候进一步指令。”
“有劳李道友。”我接过玉简。
李弟子又提醒了几句注意事项，便告辞离去。
我们回到舱内，将灵识探入玉简。
舰规森严，详细规定了在舰期间的各项禁令：不得私自斗法、不得窥探舰上禁地、不得干扰阵法运转、不得随意使用大规模探测法术、必须服从统一调度等等。违者轻则处罚，重则当场格杀。
职责方面，我们被编入“辅助修士编队”中的“勘探与鉴定小组”，主要任务是在舰队抵达目标海域后，协助镇海宗专业队伍进行海底遗迹勘探、古物现场鉴定、以及部分环境净化和阵法辅助工作。待遇尚可，按贡献获取灵石报酬或宗门贡献点（对我们无用），表现优异者后续可能有其他机会。
而任务简报则相对简略，只提及此次目的地是“星坠海沟”西北侧新发现的一片“疑似上古水族聚居地遗迹”，能量波动异常，伴有间歇性“净化”道韵散发，可能藏有重要古物或信息。舰队将负责外围警戒、清场（驱逐或消灭无关势力及海兽）、建立前哨营地，随后勘探队进入核心区域作业。
“疑似上古水族聚居地遗迹……伴有净化道韵……”我心中微动，这与净海令的指向更加吻合了。
午时三刻，我们准时来到上层甲板集合点。这里已经聚集了七八十名辅助修士，按不同小组站列。除了我们所在的勘探鉴定组，还有战斗支援组、阵法维护组、灵植采集团等等。
负责训话的是一位气息沉凝、面容严肃的元婴初期老者，身着镇海宗长老服饰，自称“严长老”。
“……诸位既登我镇海号，便须严守舰规，令行禁止！”严长老声音不高，却带着不容置疑的威严，“星坠海沟区域，近期异动频繁，危机四伏。除已知的玄龟岛、阴煞老怪等敌对势力，更有未知的危险潜伏。尔等辅助修士，主要职责是配合本宗弟子行动，非到必要，不得擅自出战，更不得私自脱离舰队行动！”
他目光扫过众人，尤其在几个气息彪悍的散修身上稍作停留。
“舰队即刻起航，预计五日后抵达目标海域外围。期间，尔等可在指定区域活动，熟悉舰上环境，也可彼此交流，但莫要生事！都听明白了吗？”
“明白！”众人齐声应道。
“解散！”
众人各自散去。我们没有过多停留，直接返回了舱室。在彻底摸清舰上情况和人员底细前，低调是最好的选择。
镇海号在低沉的能量轰鸣中缓缓启动，破开海浪，驶离望潮岛港口，向着东南方向的星坠海沟驶去。
巨舰航行平稳，速度极快。透过舱室狭窄的舷窗，能看到两侧飞速倒退的海浪和偶尔掠过的海鸟。
接下来的几天，我们大多数时间都待在舱室内修炼调息，偶尔在允许的活动区域（下层甲板一小块区域）散步，观察舰上环境和人员。
舰上等级森严。镇海宗内门弟子和核心长老居住在舰楼上层和核心区域，寻常不得靠近。辅助修士和部分外门弟子则分布在下层船舱。巡逻和值守十分严密，几乎每隔一刻钟就有巡逻队经过。
我们也看到了其他一些辅助修士，彼此点头之交，并不多话。其中倒是有几个同样被分配到勘探鉴定组的修士，看起来像是真的对古物和遗迹有兴趣，时常聚在一起低声讨论着什么。
平静的航行持续了四天。
第五日清晨，我们正在舱内静修，忽然，整艘镇海号猛地一震！并非撞上暗礁，而是一种来自深海的、沉闷的能量冲击！
紧接着，刺耳的警报声在全舰响起！
“敌袭！全体警戒！辅助修士非战斗人员立刻返回各自舱室，不得外出！”严长老急促的声音通过扩音阵法传遍全舰。
我们立刻起身，透过舷窗向外望去。
只见前方原本平静的海面，此刻被浓重的墨绿色雾气笼罩！雾气翻滚，散发出令人作呕的腥臭和强烈的污秽、混乱气息！这气息，我们并不陌生——黑潮污染！而且浓度极高！
雾气之中，影影绰绰，能看到无数扭曲、畸形的黑影在游弋、嘶吼！其中不乏体型庞大、散发着金丹甚至元婴级别波动的海兽，但它们原本的形态早已被扭曲，身上覆盖着粘稠的黑色物质，眼睛赤红，充满疯狂！
“是黑潮兽群！而且是被有意识驱赶聚集的！”云逸脸色一变。
“不止！”陆乘风指向雾气深处，那里隐约能看到几艘造型诡异、如同由骸骨和腐木拼接而成的黑色战船轮廓，“是鬼骷盗！还有……其他被彻底污染控制的势力！”
果然，雾气中传来桀桀怪笑和疯狂的嘶吼：
“镇海宗的杂碎！留下买路财！不，把你们的血肉和神魂，都献给渊主吧！”
“杀！杀光他们！污染这片海！”
攻击瞬间爆发！无数附着黑色粘液的骨矛、毒水、污秽能量弹，如同暴雨般从墨绿雾气中射出，轰向镇海号！同时，那些疯狂的黑潮海兽，也悍不畏死地冲向巨舰！
镇海号反应迅速！舰体表面的阵法符文骤然亮起，一层厚实的深蓝色能量护盾瞬间张开！同时，两侧炮口和弩箭发射口火光与寒芒闪耀！
“轰轰轰——！”
“咻咻咻——！”
能量炮火与巨型弩箭撕裂空气，与来袭的攻击猛烈对撞！爆炸的火光与能量冲击波在海面上不断绽放！黑潮兽群的嘶吼与镇海宗弟子的怒喝交织在一起！
战斗瞬间进入白热化！
我们待在舱室内，能清晰地感受到战舰的震动和外面传来的轰鸣。虽然严令不得外出，但我们的灵识（小心地）还是能感知到外界的部分情况。
镇海号不愧是镇海宗的主力战舰，火力凶猛，防御坚固，阵法配合默契，一时间将黑潮兽群和鬼骷盗的攻击死死挡住，甚至开始反推。
然而，墨绿雾气深处，那几艘黑色骸骨战船上，几道强大的气息缓缓升腾而起！
元婴期！而且不止一个！其中一道气息尤为阴冷邪恶，赫然达到了元婴中期！
“是‘蚀骨魔君’！鬼骷盗三大首领之一！他竟然亲自来了！”有见识广博的辅助修士惊呼。
“不止！还有‘毒蛟老祖’！那个被黑潮污染后彻底疯狂的元婴老怪！”
两道强大的元婴气息锁定镇海号，显然准备出手了！
镇海号舰楼上，也同时升腾起三道强横的元婴气息！严长老赫然在列，另外两人一男一女，男的身材魁梧，气息刚猛；女的面容清冷，手持玉如意，气息缥缈。三人皆是元婴初期。
“蚀骨！毒蛟！你们找死！”那魁梧元婴怒喝道。
“嘿嘿，找死的是你们！镇海宗霸占星坠海沟这么久，该换换主人了！”蚀骨魔君阴恻恻的笑声传来。
话音未落，一道完全由惨白骨刺和污秽黑光凝聚而成的巨大骨矛，撕裂雾气，带着刺耳的尖啸，狠狠刺向镇海号能量护盾！同时，另一道墨绿色的、腥臭扑鼻的毒蛟虚影，也张开大口，喷吐出腐蚀性极强的毒液洪流！
镇海宗三位元婴长老齐声怒喝，各施手段迎击！魁梧长老祭出一柄开山巨斧，劈向骨矛；清冷女修玉如意一挥，洒出漫天清光，抵挡毒液；严长老则全力维持舰体护盾和阵法。
“轰隆——！！！”
惊天动地的爆炸！能量冲击波甚至让镇海号庞大的舰体都剧烈摇晃起来！下层船舱不少地方传来物品倒塌和修士的惊呼声。
元婴级别的战斗，余波都足以威胁金丹修士！
我们所在的舱室也剧烈晃动，阵法光芒闪烁。我们不得不全力稳住身形。
外面的战斗更加激烈。镇海宗弟子与黑潮兽群、鬼骷盗厮杀在一起，喊杀声震天。元婴长老们的对抗更是引得风云变色，海浪滔天。
然而，黑潮一方显然有备而来，数量占优，且不惧死亡，攻击疯狂。镇海号虽然强大，但陷入重围，且要保护舰体，渐渐显得有些被动。
就在这时——
“嗡！”
镇海号最高处，那面巨大的“镇海”旗帜，无风自动，爆发出前所未有的璀璨蓝光！蓝光之中，一座微缩的、如同实质的镇海塔虚影缓缓浮现！
塔影出现的瞬间，一股浩瀚、威严、仿佛能镇压四海八荒的磅礴意志降临！
“是‘镇海旗’！激发了镇海塔的投影之力！”有人激动大喊。
塔影轻轻一震。
一道肉眼可见的、蕴含着纯净“净化”与“镇压”之力的蓝色波纹，以镇海旗为中心，急速扩散开来！
波纹所过之处，墨绿色的污秽雾气如同冰雪消融，迅速褪色、消散！那些疯狂的黑潮海兽，如同被滚烫的烙铁灼伤，发出凄厉的惨叫，身上黑色粘液蒸发，动作变得迟缓甚至崩溃！鬼骷盗的黑色骸骨战船，也在波纹冲击下灵光黯淡，阵法紊乱！
就连蚀骨魔君和毒蛟老祖的攻击，也被这蓝色波纹削弱、抵消了大半！
“镇海宗的底蕴！”蚀骨魔君惊怒交加。
“撤！”毒蛟老祖似乎对这净化波纹极为忌惮，率先萌生退意。
黑潮一方的攻势顿时为之一滞。
镇海宗岂会放过这个机会？三位元婴长老精神大振，指挥舰队全力反击！炮火更加凶猛，弟子们士气如虹。
眼看黑潮一方就要溃败——
异变再生！
在墨绿雾气即将被蓝色波纹彻底荡清的边缘，靠近海底的深水区，毫无征兆地，裂开了一道狭长的、漆黑的空间裂缝！
裂缝中，并无狂暴能量涌出，反而透出一种深邃的寂静与死寂。
紧接着，一只苍白、修长、仿佛由最上等白玉雕琢而成，却毫无生气、指甲尖锐的人类手掌，缓缓从裂缝中探出。
这手掌只有寻常成人大小，与周围庞大的战舰和妖兽相比，显得微不足道。
但它出现的瞬间，无论是正在激战的双方修士，还是那些疯狂的黑潮海兽，甚至包括蚀骨魔君和毒蛟老祖，动作都不由自主地停滞了一瞬！
一股难以言喻的、并非威压、却更令人毛骨悚然的**冰冷、空洞、以及……纯粹的“掠夺”与“漠视”**的气息，从那苍白手掌上弥漫开来。
它轻轻一握。
下一刻，战场上，十几名正在与黑潮兽厮杀、距离那裂缝最近的镇海宗筑基期弟子，以及数十头黑潮海兽，他们的身体猛地一僵！
随即，所有人骇然看到，一道道淡白色的、带着微弱魂力波动的“光丝”，从这些弟子和海兽的眉心、心脏等要害处被强行抽出，如同受到无形牵引，飞速投向那只苍白手掌！
手掌五指微微收拢，那些“光丝”便没入其掌心，消失不见。
而被抽走“光丝”的镇海宗弟子和黑潮海兽，则如同被瞬间抽干了所有生机与灵魂，眼神瞬间黯淡、空洞，身体软软倒下，再无半点声息，连伤口都未流出多少鲜血，仿佛一瞬间“枯萎”了！
“**噬魂手？！是‘幽冥海’的‘幽魂使’？！”严长老失声惊呼，声音中带着难以掩饰的惊惧！
幽冥海？幽魂使？
我们心中也是一凛。这是从未听说过的势力或名号，但从严长老的反应和那诡异恐怖的“噬魂”手段来看，绝对比黑潮和鬼骷盗更加可怕和神秘！
那苍白手掌似乎对严长老的惊呼毫无反应，或者说根本不在意。它缓缓转动，掌心仿佛有一只无形的眼睛，扫过战场，最终，似乎在那面散发着净化蓝光的“镇海旗”上，微微停顿了一下。
但也仅仅是一下。
紧接着，手掌五指张开，对着那即将溃散的墨绿雾气深处，凌空一抓！
“嗤啦——！”
仿佛布帛被撕裂的声音响起。那浓郁的、由黑潮污染凝聚的墨绿雾气，竟然被硬生生撕扯下一大块，化作一团凝实的、不断扭曲的墨绿色能量球，被那苍白手掌抓在掌心，随即缩回了漆黑的空间裂缝之中。
裂缝瞬间闭合，消失无踪，仿佛从未出现。
只留下战场上瞬间的死寂，以及那十几具枯萎的尸体，无声地诉说着刚才的恐怖。
整个过程，不过短短两三息时间。
那只苍白手掌，来得诡异，去得突兀，目的似乎仅仅是为了……收割一波“魂丝”，以及攫取一团精纯的黑潮污染能量？
它完全无视了交战双方，仿佛人类俯身捡起路边的石子般随意。
但这种“随意”，却比任何刻意的屠杀，更让人感到彻骨的寒意与无力。
“幽……幽冥海……他们也盯上了这里……”蚀骨魔君的声音带着一丝颤抖，再无之前的嚣张。毒蛟老祖更是早已悄然后退，隐入残余的雾气中。
黑潮一方，士气彻底崩溃，残余的鬼骷盗和海兽开始疯狂逃窜。
镇海宗这边，也无人追击。所有人都被那突然出现又消失的“幽魂使”和“噬魂手”震慑住了，沉浸在一种难以言喻的惊悸之中。
严长老等三位元婴脸色铁青，看着那十几具枯萎的弟子尸体，眼中既有悲痛，更有深深的忌惮。
“清理战场，救治伤员，加速前进！”严长老最终咬牙下令，声音有些干涩。
镇海号再次启动，绕过漂浮的尸体和战舰残骸，朝着星坠海沟方向加速驶去。但舰上的气氛，已然与之前截然不同。
压抑、不安、以及对未知恐怖的猜测，弥漫在每一个角落。
我们返回舱室，面面相觑，都看到了彼此眼中的凝重。
“幽冥海……幽魂使……”云逸低声重复，“又是一个藏在暗处的可怕势力。而且，他们似乎对‘魂丝’和‘黑潮污染能量’感兴趣……”
“刚才那只手……给我的感觉，不像是活物，更像是一种……工具或傀儡。”陆乘风皱眉道，“但其蕴含的规则力量，极其诡异强大。”
我沉默着。手腕处的潜龙令，在刚才那只苍白手掌出现的瞬间，也传来过一丝极其微弱的、带着“警惕”与“排斥”的悸动。净海令残片则毫无反应。
这幽冥海，是敌是友？或者，根本就是超越寻常敌友概念的存在？
星坠海沟的局势，比我们想象的还要复杂诡谲。
黑潮、玄龟岛、镇海宗、听涛剑阁、散修老魔……现在，又加上了神秘恐怖的“幽冥海”。
我们如同行走在无数蛛网交织的迷宫中，每一步都可能触动未知的杀机。
而我们的目标——净海令碎片、源初之契的真相、乃至归墟海眼——似乎就隐藏在这片风暴与迷雾的最深处。
镇海号，承载着我们的伪装与期望，也承载着无数暗流与杀机，正坚定不移地，驶向那片坠星之海。
真正的考验，或许在抵达之后，才刚刚开始。