万历四十八年，七月二十一日。
汉中，蜀王府。
沉闷的钟声像生锈的铁锤，一下下砸在人的天灵盖上。
九九八十一响。
这是国丧。
空气里弥漫着纸钱燃烧的焦糊味，混杂着深秋枯叶腐烂的气息，呛得人嗓子发紧。
往日里机器轰鸣、人声鼎沸的王府，此刻被漫天的白绫裹得严严实实，像一口巨大的、白色的棺材。
承运殿内，朱至澍一身重孝，跪在蒲团上。
他低垂着头，脸上看不出悲喜，只有那双深黑色的眸子，盯着面前金砖缝隙里的一只蚂蚁。
那蚂蚁正费力地拖着一只死苍蝇，试图翻越那道对于它来说如同天堑的沟壑。
“殿下，节哀。”
长史王安颤巍巍地递上一杯参茶，老泪纵横，“皇上……皇上是个仁厚之君啊，这刚得了范逆的抄家银子，还没来得及享用，怎么就……”
朱至澍没接茶，只是淡淡道：“老王，眼泪收一收。这茶太烫，容易烫坏了嗓子，待会儿宣读遗诏的时候，还得用。”
王安一愣，还没反应过来，殿外就传来了急促的脚步声。
靴底摩擦地面的声音，在这个肃穆的时刻显得格外刺耳。
“报~~！”
一名背插令旗的夜不收冲进大殿，单膝跪地，浑身被汗水浸透，像是刚从水里捞出来一样。
“京师急报！先帝……先帝驾崩！遗诏已下，命皇太子即位，改元泰昌！同时严令各地藩王，不得擅离封地，违者……以谋逆论处！”
大殿内一片死寂。
宋应星站在侧后方，手中的笔啪嗒一声掉在地上。
他脸色惨白，看向朱至澍的眼神里充满了惊恐。
藩王不得进京奔丧，这是大明两百年的铁律。
谁动，谁死。
朱至澍缓缓站起身，膝盖因为长时间跪拜有些僵硬，发出轻微的咔吧声。
他拍了拍膝盖上的灰尘，动作慢条斯理，仿佛听到的不是皇帝驾崩，而是晚饭少了一道菜。
“老宋。”
朱至澍开口了，声音不大，却在空旷的大殿里带出回音，“把地图挂起来。”
宋应星手忙脚乱地去解墙上的白绫，露出下面那张巨大的、标注着各种红蓝线条的大明全图。
朱至澍走到地图前，拿起那支特制的红蓝铅笔，在京师的位置画了一个圈。
然后，他又在这个圈旁边，重重地打了一个叉。
“殿下，您这是……”宋应星咽了口唾沫。
“先帝走了，新君即位。”朱至澍转过身，目光扫过殿内众人，最后停在秦良玉身上。
“秦帅，如果我告诉你，这位新君，只能坐一个月的龙椅，你信吗？”
“什么？！”
秦良玉霍然抬头，那双看惯了生死的眼睛里此刻满是震惊，“殿下慎言！诅咒君父，乃是大不敬！”
“不是诅咒，是数据。”
朱至澍指了指自己的脑袋，语气冷得像是在解剖一具尸体。
“太子身体羸弱，常年沉迷酒色。如今骤登大宝，必有郑贵妃送以此妖姬，又有奸佞进献猛药。红丸一吞，神仙难救。”
在这个时空，没人比他更清楚接下来的历史走向。
泰昌帝朱昌洛，在位仅一个月，死于红丸案。
紧接着就是移宫案，李选侍霸占乾清宫，挟持皇长孙朱由校。
朝堂之上，东林党、阉党、楚党、浙党将把这个国家撕得粉碎。
而那个只有十六岁、喜欢做木匠活的少年天子，将在这群饿狼的环伺下瑟瑟发抖。
“大明，经不起折腾了。”
朱至澍走到秦良玉面前，直视着这位女将军的眼睛，“秦帅，先帝给了我便宜行事之权。这便宜二字，我是这么理解的：只要是为了大明江山，为了华夏苗裔，规矩，就是用来打破的。”
秦良玉握着腰间刀柄的手紧了又松，松了又紧。
良久，她沙哑着嗓子问道：“殿下欲意何为？”
“进京。”
朱至澍吐出两个字，轻得像羽毛，重得像山，“我要去给先帝送终，顺便……帮我的大侄子，把这把龙椅擦干净。”
“这……这是造反啊！”长史王安吓得一屁股坐在地上，“没有诏书，藩王带兵入京，天下共击之！”
“谁说我带兵了？”
朱至澍嘴角勾起一抹诡异的弧度，他从袖子里掏出一份早已拟好的奏疏，扔给王安。
“本王是去进贡的。进贡汉中最新研制的全地形防暴马车五百辆，以及特种矿山安保人员三千名，协助京师……防火防盗。”
大殿内鸦雀无声。
把全副武装的特战队说成保安，把装甲战车说成马车。
这就很……朱至澍。
“老宋。”朱至澍不再理会瘫软的长史，转头看向宋应星，“车队准备好了吗？”
宋应星深吸一口气，那种文人骨子里的疯狂被点燃了。
他捡起地上的笔，稳稳地插回笔筒：“回殿下，五百辆四轮独立悬挂减震运输车已整备完毕。每车配备双马，载重一千斤，日行三百里。车上……咳，车上装载了殿下吩咐的土特产。”
所谓的土特产，是三千支最新型的燧发线膛枪，以及五万发定装纸壳弹。
“秦帅。”
朱至澍看向秦良玉，“四川的老家，交给你了。奢崇明若敢趁机作乱，不必请示，杀无赦。记住，你不仅仅是守土，你是在守我的退路。”
秦良玉单膝跪地，抱拳过头，甲叶撞击声清脆悦耳：“末将，领命！只要秦良玉还有一口气，四川，乱不了！”
……
一个时辰后。
汉中城北门，巨大的绞盘吱呀作响，吊桥轰然落下。
一支怪异的队伍缓缓驶出城门。
没有旗帜，没有锣鼓。
清一色的四轮马车，车身涂成了灰扑扑的颜色，看着不起眼，但懂行的人一眼就能看出那车轴用的是精钢，车轮上包着厚厚的橡胶——那是朱至澍用杜仲胶土法提炼出来的黑科技。
驾车的汉子们穿着深蓝色的短打，腰间鼓鼓囊囊，眼神锐利得像鹰。
他们不是兵，是工人。
至少名册上是这么写的。
朱至澍坐在一辆加宽的马车里，手里把玩着那把折叠计算尺。
车窗帘子掀开一角，露出了汉中知府那张惊恐万状的脸。
“殿下！殿下不可啊！”
知府跪在路中间，声嘶力竭地张开双臂，“您这是违制！您这是把脑袋别在裤腰带上啊！下官……下官绝不能放您出境！”
车队停都没停。
第一辆马车上的工头——代号夜枭，冷冷地看了一眼知府，手里马鞭一甩，在那知府面前三寸的地上抽出了一道深深的鞭痕。
“让开。”夜枭的声音不大，却透着一股血腥气，“我们是去给先帝送行，耽误了时辰，你担待得起吗？”
知府看着那疾驰而来的马蹄，本能地往旁边一滚，摔了个狗吃屎。
他眼睁睁看着那一辆辆怪异的马车从身边呼啸而过，卷起的尘土呛得他直咳嗽。
朱至澍透过车窗，看着那个狼狈的身影，轻轻叹了口气。
“老宋，记下来。”
他对坐在对面的宋应星说道，“这个知府虽然迂腐，但也算尽职。等咱们回来，如果他还活着，升他一级。”
宋应星苦笑，手里的炭笔在颠簸的车厢里依然写得飞快：“殿下，咱们还能回来吗？”
朱至澍没有回答。
他转头看向北方，目光仿佛穿透了千山万水，看到了那座巍峨的紫禁城。
那里，一场关于权力的饕餮盛宴即将开席。
而他，不是去赴宴的客人。
他是去掀桌子的。
“全速前进。”
朱至澍放下帘子，声音在车厢里回荡，“目标，北京。告诉兄弟们，这一趟，我们要跑赢死神。”
车轮滚滚，碾碎了深秋的枯草，也碾碎了大明两百年的祖制。
烟尘中，那支红蓝铅笔的旗帜虽然没有升起，但在每一个矿工的心里，它已经插遍了天下。