满载着从废弃货车中获得的宝贵补给，雪橇变得前所未有的沉重，但陈婉儿和林月的心中却充盈着一种久违的、名为“希望”的力量。压缩饼干和罐头保证了她们未来至少半个月的食物，医疗用品更是给了林月彻底康复的信心。就连元宝和铜钱似乎也感知到了气氛的变化，脚步都轻快了几分。
自我纪年第六十八天。迁徙第五天。
她们沿着废弃公路继续南行。风雪依旧，但目标明确后，连带着这无尽的白色荒原似乎也不再那么令人绝望。陈婉儿不时对照地图，确认着方向。按照估算，如果一切顺利，今天傍晚或者明天上午，她们就应该能抵达那个标注为“落霞坡”的区域。
“婉儿姐，那个温泉……真的还会热吗？”林月一边费力地走着，一边忍不住问道，眼中闪烁着憧憬的光芒。对于一个在冰天雪地里挣扎了这么久的人来说，“温暖”这个词本身就具有无与伦比的诱惑力。
“不知道。”陈婉儿回答得很实际，“地图上是这么标的，但灾难过去这么久，地热活动是否还在，水源是否被污染或者冻结，都是未知数。”她没有给林月不切实际的幻想，但也没有完全扑灭希望，“但无论如何，那里曾经是人类聚居地，就算没有温泉，也可能找到更好的庇护所，或者……其他有用的东西。”
林月点了点头，不再多问，只是将目光投向南方，仿佛能穿透风雪，看到那片传说中的坡地。
下午，地形开始出现变化。原本相对平坦的公路开始出现起伏，她们正在进入丘陵地带。积雪依旧深厚，但枯死的树木逐渐增多，偶尔还能看到一些被冰雪完全覆盖、只剩下模糊轮廓的农舍或棚屋的残骸。她们没有时间去一一探索，目标直指落霞坡。
自我纪年第六十九天。迁徙第六天。
清晨，当她们爬上一个相对较高的坡顶时，眼前的景象让两人都不由得停下了脚步。
前方，是一片被群山环抱的、相对开阔的谷地。谷地中，依稀可以辨认出被厚厚积雪覆盖的道路、房屋的轮廓，以及一些更高大的、可能是度假酒店的建筑骨架。这里就是落霞坡！
与一路走来看到的死寂荒芜不同，这里的空气中，似乎隐约飘荡着一丝……若有若无的、与水汽相关的湿润感？而且，陈婉儿敏锐地注意到，在谷地中央偏西的位置，有一片区域的积雪似乎比周围更薄，甚至隐约能看到几处没有完全被冰雪覆盖的、深色的岩石地表！那片区域的上空，似乎还缭绕着极其淡薄的、几乎与背景融为一体的白色水汽！
温泉！地热活动还在！
这个发现让陈婉儿的心脏狂跳起来！林月也看到了那片区域，激动得抓住了陈婉儿的胳膊，嘴唇颤抖着，却说不出话来。
希望，不再是地图上的一个符号，而是真实可见的！
但陈婉儿很快冷静下来。越是接近目标，越需要警惕。这样一个理想的避难所，不可能没有其他幸存者觊觎。
“我们慢慢靠近，保持隐蔽。”陈婉儿压低声音，示意元宝和铜钱安静。她们不再沿着大路，而是选择从侧面的山坡，借助枯树林和岩石的掩护，小心翼翼地朝着那片冒着水汽的区域摸去。
随着距离的拉近，空气中的硫磺味渐渐清晰起来，那确实是温泉特有的气味！这味道在此刻闻起来，简直比任何香水都令人心旷神怡。
她们潜伏在一处能够俯瞰大部分谷地的岩石后面，陈婉儿拿出望远镜，仔细地观察着。
谷地确实有幸存者活动的痕迹！一些房屋的烟囱有被清理过的迹象，雪地上能看到隐约的路径。但在那片温泉区域附近，似乎并没有看到大量人员聚集。只有几个看起来临时搭建的、非常简陋的窝棚，分散在温泉池的周围。温泉池不止一个，大大小小七八个，如同散落的珍珠，蒸腾着白色的热气，在一片冰天雪地中构成了一幅极不真实却又充满生命力的画面。
一些人在温泉池附近活动，人数不多，看起来只有十几个，大多衣衫褴褛，动作缓慢，似乎在用温泉水清洗物品或者直接取水。他们的状态看起来并不好，更像是挣扎求生的散兵游勇，而不是有组织的团体。
陈婉儿没有看到类似之前掠夺者那样的凶悍人物，也没有看到严密的防御工事。
这似乎是个机会！
“看起来不像有大规模团伙占据这里。”陈婉儿将望远镜递给林月，“更像是一些零散的幸存者自发聚集在这里，依靠温泉存活。”
林月看了一会儿，也松了口气：“那我们……可以过去吗？”
“再观察一下。”陈婉儿很谨慎。她需要确认这里是否安全，是否存在隐藏的规则或危险。
她们又耐心观察了将近一个小时。期间，看到几个幸存者为了争夺离热源更近的位置发生了小小的口角，但很快就被其他人劝开。也看到有人用自制的工具在温泉边挖掘，似乎在寻找什么（可能是可食用的藻类或矿物？）。整体氛围显得压抑而疲惫，但并没有明显的暴力和排外倾向。
“走吧。”陈婉儿终于下定决心，“我们过去。但记住，保持低调，不要暴露我们有多少物资。一切看我眼色行事。”
她们整理了一下行装，将雪橇上比较扎眼的物资用布盖好，然后才从藏身处走出，沿着山坡，向着那片蒸腾着希望的温泉区域，缓缓走去。
越靠近温泉，空气中的暖意就越发明显。脚下的积雪开始变得泥泞，周围甚至出现了一些耐寒的、在热气熏陶下顽强存活的苔藓地衣。元宝和铜钱好奇地嗅着空气中陌生的硫磺味和湿暖气息，尾巴不自觉地轻轻摇动。
她们的到来，立刻引起了温泉边那些幸存者的注意。十几道目光齐刷刷地投射过来，带着警惕、好奇，以及一丝不易察觉的……评估。
这些目光大多麻木而疲惫，但在扫过她们相对整洁（相较于他们）的衣物、健壮的两只狗以及那个看起来沉甸甸的雪橇时，其中一些目光深处，难以抑制地闪过了一丝贪婪。
陈婉儿心中一凛，知道考验才刚刚开始。
她停下脚步，将雪橇横在身前，一只手看似随意地搭在开山刀的刀柄上，目光平静地扫过在场的每一个人，用清晰但不带威胁的语气开口说道：
“路过，讨点热水，歇歇脚。”
她没有说寻求庇护，也没有暴露任何需求，只是表明暂时的、无害的停留意图。
温泉边一片寂静，只有泉水咕嘟冒泡的声音和风声。那些幸存者互相看了看，没有人说话，但也没有人表现出明显的敌意。
一个看起来年纪较大、头发花白、蜷缩在离主温泉池最近的一个窝棚里的老人，抬起浑浊的眼睛看了看陈婉儿和她身边的狗，又看了看她们来的方向，沙哑地开口了，声音如同破旧的风箱：
“地方有的是……自己找空处……规矩就一条，别惹事，别抢别人的窝。”
老人似乎在这里有些威望，他开口后，其他幸存者收回了大部分目光，继续忙自己的事，只是偶尔还会偷偷瞥向她们的雪橇。
陈婉儿心中稍定。她道了声谢，没有选择靠近那些现有的窝棚，而是拉着雪橇，走向一处相对偏僻、但也能享受到温泉余温的岩石后面。
希望之地就在眼前，温暖触手可及。但在这末世之中，任何一丝温暖和资源的周围，都必然环绕着窥伺与危机。她们暂时找到了一个落脚点，但能否真正在这里休整，甚至将其作为中转站，还需要时间和更深入的观察。
陈婉儿安排林月坐下休息，自己则开始假装整理雪橇，实则警惕地观察着周围的一切。元宝和铜钱一左一右卧下，耳朵竖立，如同最忠诚的哨兵。
温泉的热气袅袅升起，驱散着身体的寒意，但陈婉儿心中的那根弦，却绷得更紧了。在这片希望的温床之下，冰原的残酷法则，依然适用。