河水泛着墨绿色的泡沫，空气中交织着潮湿的霉味、腐烂的腥气，以及种种难以名状的怪异气味。几座歪斜的木楼如同醉汉，勉强立在泥泞的河岸旁，四周簇拥着更多简陋的窝棚和胡乱支起的帐篷——这便是“黑沼镇”，一座在混乱中勉强维持着扭曲秩序的聚居地。
此处位于几大势力范围的夹缝，名义上归属某个早已没落的城主家族，实则奉行着最赤裸的丛林法则。逃亡者、匪徒、走私贩、乃至被通缉的邪修……所有见不得光的人，都可能在此找到暂时的容身之所，或者，永恒的坟墓。
两道风尘仆仆、刻意遮掩了容貌的身影，随着稀疏的人流，踏上了黑沼镇那吱呀作响、仿佛下一刻就要散架的主码头。正是庞恒与龙馨。
庞恒的脸上毫无血色，气息微弱得仅维持在引灵者初期的水准。那日强行挣脱禁灵锁链、发动无差别差评带来的恐怖反噬，几乎彻底摧毁了他的修行根基。若非《逆脉导引术》的神异与龙馨不惜代价的救治，他早已身死道消。如今，他不得不从头开始，缓慢重修。左臂的黑纹被厚布条紧紧缠绕，隐匿在宽大袖袍下，但那附骨之疽般的阴冷感，始终如影随形。
龙馨的状况稍好，眉宇间却也难掩深深的疲惫。她警惕地扫视着周围那些不怀好意的目光，低声对庞恒道：“我们需要一张更精确的地图，补充些物资，最好能打听到通往西边安全区域的路线。”
黑沼镇内部比其外观更加不堪。狭窄的街道泥泞陷足，两侧堆积着腐烂的垃圾与不明污物。刺耳的叫卖、粗野的争吵、狂放的笑声，以及从某些阴暗角落传来的痛苦呻吟，交织成一曲怪诞而令人不安的交响。
而最触目惊心的，是那些几乎贴满每个角落的通缉令——酒馆歪斜的门柱上、杂货摊破烂的篷布上，甚至某个倚墙醉汉的背上。纸张劣质，画像却捕捉得极为精准。庞恒的面容被渲染得阴鸷冷酷。下方的赏格可以让很多亡命之徒兴奋：赏中品灵石百块，功法一部。
“灾厄行者……灭世邪术……”
“啧啧，这赏金，够逍遥一阵子了……”
“那妞儿模样真不赖，可惜了……”
贪婪的审视、恶意的低语，如同沼泽地里冒出的毒泡，在污浊的空气中悄然破裂。无数道隐藏在阴影里的目光，如同鬣狗般在两人身上扫视，权衡着风险与收益。
两人低着头，将存在感降至最低。庞恒更是悄然维持着对自身“被关注度”的微弱差评，艰难地在这危机四伏的环境中穿行。他们在一个看起来相对憨厚的杂货贩那里，用仅存的几块品质最差的灵石，换到一张绘制粗糙、范围仅限于周边数百里的兽皮地图，以及些许干粮和清水。
然而，他们的低调并未能持续太久。就在他们试图向一个售卖劣质丹药的摊主打听西行路线时，几个穿着统一、浑身散发着血腥煞气的汉子，不动声色地围拢过来，隐隐封住了所有退路。
为首的是个脸上带疤、缺了只耳的壮汉，抱着双臂，眼神戏谑地打量着他们，如同审视落入陷阱的猎物。他是黑沼镇本地一股地头蛇势力的小头目，外号“秃鹫”，最擅长辨认肥羊和处理“外来麻烦”。
“生面孔啊。”秃鹫咧嘴，露出满口黄牙，“打听路线？想去哪儿？这黑沼镇，进来容易，想出去……可得懂规矩。”
他身后的手下发出一阵不怀好意的哄笑，缓缓逼近。
庞恒心中一沉。被地头蛇盯上了。硬拼？以他现在的状态，加上龙馨，对付这几个最多聚气徒中期的混混或许能胜，但势必暴露实力，引来更可怕的敌人。
不能动手，只能再用那危险的能力了。
庞恒垂下眼睑，看似畏惧，精神力却已如无形触须，悄然锁定了秃鹫身上某个虚无缥缈的概念——“财运”。
他不需要让对方倒大霉，只需一个恰到好处的“意外”。
“差评，”心中默念，灵魂传来熟悉的微弱刺痛，“此獠今日之‘财运’。”
就在秃鹫志得意满，准备进一步勒索时，异变陡生。
他别在腰后、原本系得紧紧的钱袋，那看似牢固的系绳，竟毫无征兆地突然断裂！
哗啦啦——！
数十块品相不一、闪烁着微光的灵石，连同几片粗糙的金叶子，瞬间从破开的钱袋中滚落，散了一地，更有几块径直滚进了旁边散发着恶臭的排水沟！
“老子的钱！”秃鹫脸上的狞笑瞬间僵住，化为惊愕与肉痛，他怪叫一声，再也顾不得庞恒二人，慌忙弯腰捡拾。他那几个手下也愣了一下，下意识地低头帮忙。
周围顿时爆发出阵阵哄笑，夹杂着幸灾乐祸的口哨声。
趁此混乱，庞恒一把拉住龙馨的手腕，低喝一声：“走！”
两人如游鱼般滑入旁边一条更狭窄、更肮脏的小巷，几个迅捷的拐弯，便消失在了迷宫般的棚户区阴影里。
秃鹫好不容易将大部分财物捡回，虽然损失了几块掉进臭水沟的灵石，但终究找回了大半。他气急败坏地站起身，却发现那两只“肥羊”早已无踪无影。
“妈的！真他妈邪门！”他骂咧咧地踹了一脚旁边的木箱，脸上惊疑不定。钱袋好端端的怎么会断？难道是……那两个人搞的鬼？可他们明明什么都没做……
一种莫名的寒意悄然爬上脊背。他想起关于“灾厄行者”那些诡异的传闻，再结合这莫名其妙的破财，心中的贪念竟被一股难以言喻的恐惧压了下去。
“晦气！算了……”他嘟囔着，带着手下悻悻离去。
棚户区深处，庞恒与龙馨暂时摆脱追踪，靠在一面散发着浓重霉味的土墙上，微微喘息。
“刚才……”龙馨看向庞恒，眼中带着探询与担忧。
“一点小手段。”庞恒脸色更白了一分，气息微乱，“不能常用，反噬还在。”他清晰地感受到，左臂缠绕的黑纹因这次动用能力而传来的细微躁动，那是一种渴望与侵蚀并存的警告。
“我们必须尽快离开这里。”他展开手中那张粗糙的兽皮地图，目光坚定地投向代表西方的、那片未知的区域，“黑沼镇，一刻也不能多待了。”