“三天后的仪式就在这里举行吗？”秋生好奇地问。
“嗯，”阿立点点头，“到时候族长会先祭祀祖先，然后我们这些年满十六岁的后生就会在这里养本命蛊。养本命蛊的时候，需要用自己的血喂养蛊虫，让蛊虫认主。”
文才听得头皮发麻：“用自己的血喂养？会不会很疼啊？”
阿立笑了：“一点都不疼，这是我们苗家人的荣耀。只有养出本命蛊，才算真正的成年人。”
接下来的两天，九叔师徒几人和茅山明就在苗寨里安心休养。
秋生和文才的身体恢复得很快，第三天的时候，已经能和寨子里的孩子们一起玩耍了。
九叔则经常和白婆婆聊天，从她口中了解到了很多苗寨的习俗和蛊术的知识，他发现苗寨的蛊术并非像外界传言的那样邪门，反而蕴含着很多深奥的道理，与茅山的法术有异曲同工之妙。
本命蛊仪式当天，整个苗寨都沸腾了。
男女老少都穿上了最隆重的服饰，祭坛周围摆满了鲜花和祭品。
族长是一个头发花白的老人，他手持法杖，站在祭坛上，用洪亮的声音念起了祭祀的咒语。
紧接着，阿立和其他几个年满十六岁的后生走上祭坛，他们每个人手里都拿着一个装着蛊虫的容器。
仪式开始后，后生们用银针刺破自己的指尖，将鲜血滴入容器中。
几人站在人群中，看到阿立手中的容器正是那个小香炉，香炉里的蛊虫吸食了鲜血后，身体变得更加鲜艳。
随着族长的咒语越来越快，后生们的身体轻轻颤抖起来，他们与蛊虫之间建立起了一种奇妙的联系。
仪式结束后，阿立兴奋地跑到九叔面前：“道长，我成功了！我的本命蛊认主了！”
九叔笑着点头：“恭喜你，阿立。”
当天晚上，苗寨举行了盛大的篝火晚会。
人们围着篝火唱歌跳舞，烤着香喷喷的烤肉，喝着自家酿的米酒。
秋生和文才也加入了跳舞的队伍，他们跟着苗族姑娘们的节奏，虽然跳得有些笨拙，却格外开心。
夜深了，篝火渐渐熄灭。
几人坐在木屋前，看着满天的繁星，心中感慨万千。
他们原本以为苗寨是一个神秘而排外的地方，没想到这里的人如此热情好客。
这次苗寨之行，不仅让徒弟们解了蛊术，还让他们对苗寨的文化有了全新的认识。
茅山明更是见识期待已久的蛊术。
“道长，明天你们就要走了吗？”白婆婆走到他身边，递给她一碗米酒。
九叔接过米酒，喝了一口，醇厚的酒香在口中散开。“嗯，我们出来已经有些日子了，是时候回去了。”
“以后有空的话，常来苗寨看看。”白婆婆说，“小苗寨的大门永远为你们敞开。”
九叔点点头：“一定。白婆婆，多谢你这些天的照顾。”
第二天一早，一行人告别了白婆婆和阿立，踏上了返回的行程。
秋生和文才走在前面，嘴里哼着跟寨子里孩子们学到的小苗寨的歌谣，脸上洋溢着开心的笑容。
苏旭和阿瑶走在后面，回头望了一眼小苗寨，只见木楼在晨雾中若隐若现，仿佛一幅美丽的画卷。
他们在走到停放马车的地方，马有小苗寨的人帮助喂养，此刻正精神抖擞地打着响鼻。
茅山明将自己的行囊跨在肩上，便转身向九叔几人拱手告别：“九叔，此番苗寨之行多亏有你们相助，我这才能跟着你们见识到如此精妙的蛊术。我听闻湘西还有一奇，名为“落花洞女”，心痒得很，打算去凑凑热闹。”
“落花洞女？”秋生刚爬上马车的动作一顿，眼睛立刻亮了起来。
文才也凑了过来，对着九叔道：“师父，咱们好不容易出来一趟，不如就去看看吧，总比闷头回义庄有意思。”
九叔低下眉头沉吟片刻，抬头看了看天色，又算了算时日：“现在回去确实没有什么事，离过年还有月余光景，只要赶在年前回到义庄便好。”
他看向茅山明，“道兄，你可知那落花洞女在湘西什么地方？”
茅山明立刻喜上眉梢，连忙上前一步说道：“我早就打听清楚了，就在东边的落花洞寨，顺着这条山路走，约莫三日便能抵达。”
说罢还从怀里掏出一张皱巴巴的草图递了过去。
九叔接过草图看了两眼，颔首道：“既然这样，那我们就一起去吧。”
众人闻言皆是大喜，秋生和文才更是手脚麻利地整理好行装，吆喝着便将马车赶了起来，现在两人身体已经痊愈，驾车这份“美差”便又落到了他们头上。
山路崎岖，马车行驶得并不快。
秋生甩着马鞭，忍不住向坐在车辕边的茅山明追问：“明叔，这落花洞女到底是怎么一回事啊？你给我们讲讲呗。”
茅山明清了清嗓子，摆出一副见闻广博的模样：“这事我也是来湘西后听当地老人说的，这里面的门道可不少。据说这落花洞女，大多是部落里到了适婚年龄却没找到归宿的未婚女子，像是患上些类似忧郁症的毛病一样，慢慢就陷入了痴迷状态。她们的家人就会认为，这是被山里的洞神看中，许给了神当新娘。”
说到这儿，他顿了顿，压低声音继续道：“打那以后，这些姑娘就像活在幸福的幻想里，天天盼着洞神来迎娶。你猜怎么样？她们反倒一改之前的忧郁模样，面色变得灿若桃花，眼睛亮得像星辰，就是性子变得爱独处，常常一个人静坐，还特别爱干净，有时会对着空气自言自语，像是在跟洞神说话。”
“那最后真要送进洞里？”文才听得眼睛都直了。
“可不是嘛。”茅山明点头，“到了日子，她们就会被送进那深洞里，不吃不喝待上几天也死不了。可一旦从洞里回来，就彻底不饮不食了，没过几天便会离世。怪就怪在，她们死的时候往往是含笑而逝，脸上的姣好容颜都能保持住，不像寻常死人那般枯槁。这习俗啊，在湘西的一些地方，竟一直延续到了如今。”
“那之后会怎么样？”文才听得入了神，连手里的缰绳都松了几分。
“之后寨子里会举行盛大的仪式，送姑娘进洞与洞神“成婚”。”
茅山明摸了摸下巴，接过话头，“有人说那些姑娘进洞后不吃不喝也能撑上几天，回来后便彻底断了饮食，含笑而终，死时还保持着最好的模样。也有人说她们是被洞神接入了仙境，具体如何，倒是没人说得准。”
九叔和苏旭坐在马车里，听着外面的对话，他们对视一眼，眉头微蹙。
他们都觉得此事并非“神灵显圣”那么简单，湘西之地多有诡谲秘术，这落花洞女的传闻背后，或许藏着不为人知的隐情。
很有可能是妖邪在作恶，打着神的名义在让村民们给它献祭童女。