温莎府的盛大宴会终于曲终人散。一辆装饰着索罗斯家族猎鹰徽记、由四匹神骏的黑马拉动的豪华马车，碾过王都深夜寂静的街道，向着内务大臣索罗斯公爵府邸驶去。车厢内部宽敞奢华，铺着厚厚的天鹅绒地毯，内壁镶嵌着隔音和恒温的魔法符文，将外界的寒冷与喧嚣完全隔绝。
车厢内，气氛却与这舒适的环境格格不入，带着一种沉凝的冰冷。
马库斯·索罗斯端坐在最内侧的软垫上，背脊挺直，如同雕塑。他已经脱下了晚宴外套，只穿着剪裁合体的深色马甲和白色丝质衬衫，领口一丝不苟。他手中没有拿酒，只是微微阖着眼睑，指尖无意识地在膝盖上轻轻敲击着，仿佛在复盘一盘复杂的棋局。他那张年轻却过早刻上沉稳线条的脸上，没有任何表情，唯有那双深邃的眼眸在闭合的眼皮下微微转动，显示着他高速运转的思维。
埃莉诺·索罗斯则坐在他对面，焰红色的卷发在车厢壁灯下如同燃烧的火焰，与她此刻阴沉的脸色形成鲜明对比。她早已没了宴会上的张扬，双臂抱在胸前，贝齿紧紧咬着下唇，碧绿的眼眸中燃烧着不甘、愤怒和一丝……难以言喻的挫败感。今晚，她处心积虑的挑衅，非但没有让利昂·霍亨索伦那个废物彻底身败名裂，反而在最后被他用那种近乎无赖又充满血腥气的方式翻盘，甚至引来了奥古斯都亲王！这让她感觉像是一拳打在了铁板上，憋屈得厉害。
年纪最小的雷蒙德·索罗斯，则有些不安地坐在姐姐旁边。他换下了骑士礼服，穿着便于活动的常服，脸上还带着少年人特有的、未褪尽的激动红晕。他一会儿偷偷看看面沉如水的大哥，一会儿又瞅瞅怒气冲冲的二姐，欲言又止，眼神中充满了对今晚最后那场冲突的震撼和……一丝不易察觉的、对利昂·霍亨索伦那番话的……隐秘的共鸣？
沉默持续了良久，直到马车驶过一段略微颠簸的石板路。
“哼！”埃莉诺终于忍不住，率先打破了沉寂，声音带着尖锐的嘲讽，“真是见了鬼了！利昂·霍亨索伦那个废物，今天是吃了龙心豹子胆吗？居然敢……敢那样对梅特涅家说话！还说什么‘猎弓’、‘饿狼’？他以为他是谁？北境守护吗？！”
她越说越气，猛地坐直身体，看向马库斯：“大哥！你看到卡斯帕叔叔和菲利克斯那个蠢货当时的脸色了吗？简直像被人塞了一嘴苍蝇！真是丢尽了我们……不，是丢尽了所有贵族的脸！”她下意识地想拉上家族，但立刻意识到梅特涅家的愚蠢行为与索罗斯家无关，连忙改口，但语气中的恼火丝毫不减。
马库斯缓缓睁开眼，那双深褐色的、如同幽潭般的眸子平静地看向妹妹，没有立刻回应她的抱怨，而是先淡淡地扫了一眼旁边有些坐立不安的雷蒙德。
“雷蒙德，”马库斯的声音平稳，听不出情绪，“你觉得，霍亨索伦今晚的表现如何？”
埃莉诺一愣，没想到大哥会先问弟弟。雷蒙德更是身体一僵，有些紧张地搓了搓手，迟疑地开口：“我……我觉得……他，利昂少爷，最后那些话……虽然有点……有点粗鲁，但是……”他偷偷瞄了埃莉诺一眼，声音低了下去，“……但是，好像……有点道理？”
“有道理？！”埃莉诺像是被踩了尾巴的猫，瞬间炸毛，碧眸圆睁，怒视着弟弟，“雷蒙德！你脑子进水了吗？他那叫有道理？那叫疯狗乱吠！是自取灭亡！他彻底得罪死了梅特涅家！父亲和祖父知道了，一定会……”
“埃莉诺。”马库斯打断了妹妹激动的话语，声音依旧平稳，却带着不容置疑的威严，让埃莉诺后面的话卡在了喉咙里。他重新看向雷蒙德，目光中带着引导的意味：“说说看，有什么道理？”
雷蒙德受到鼓励，胆子稍微大了一些，组织着语言，努力表达自己的想法：“我是说……他说的，‘和平是打出来的’，‘尊严是和平的基石’……还有，对待敌人，就要用猎弓……这些话，虽然说得直白难听，但……但好像和祖父平时教导我们的，‘帝国威严不容侵犯’，‘对待潜在的威胁要保持警惕和力量’，意思差不多吧？”他越说声音越小，毕竟质疑姐姐和认同“敌人”是需要勇气的。
埃莉诺气得脸色发白，刚要反驳，马库斯却微微点了点头。
“看到了吗，埃莉诺？”马库斯的目光转向妹妹，深邃的眼眸中闪过一丝锐利的光，“连雷蒙德都明白的道理。你今晚，只看到了利昂·霍亨索伦的粗鲁和疯狂，却忽略了他行为背后的逻辑和……可能产生的效果。”
埃莉诺不服气地哼了一声，但没再抢话，她知道自己这个大哥看问题远比她深刻。
马库斯身体微微前倾，手指在膝盖上停顿了一下，语气变得沉凝：“利昂·霍亨索伦，今晚做了一件非常危险，但……也可能非常聪明的事情。”
“聪明？”埃莉诺几乎要嗤笑出声，“他差点引发两家冲突！还把二十年前的旧账翻出来！这叫聪明？”
“是，非常危险，近乎愚蠢。”马库斯承认，“但你想过没有，在那种情况下，他一个斗气虚浮、名声狼藉、被所有人视为废物的次子，除了用这种近乎自毁的方式，还有什么办法能瞬间扭转局面，震慑住像菲利克斯·梅特涅那样阴险的毒蛇？”
埃莉诺张了张嘴，没说出话来。
“他成功地，将一场针对他个人的羞辱，提升到了霍亨索伦家族尊严和二十年前平叛功勋的高度。”马库斯冷静地分析，如同在拆解一个战术模型，“他利用了奥古斯都亲王在场的势，巧妙地将亲王的‘和平来之不易’解读为‘和平需要武力扞卫’。他当着所有顶级权贵的面，撕开了梅特涅家最不愿提及的伤疤，用最血腥的方式，宣告了霍亨索伦家族的底线——宁为玉碎，不为瓦全。”
他顿了顿，看着妹妹渐渐变化的脸色，继续道：“经此一闹，短期内，还有谁敢像朱利安、菲利克斯那样，公然、肆意地羞辱他？除非想直接面对霍亨索伦家族的全面报复，甚至承担破坏‘来之不易的和平’这个罪名。梅特涅家吃了这么大一个亏，却只能打落牙齿和血吞，为什么？因为理亏，更因为不敢在亲王和所有人面前，坐实‘饿狼’的身份！”
埃莉诺的脸色变得有些难看，她虽然不愿意承认，但大哥的分析确实切中了要害。利昂那疯子，用一场豪赌，暂时给自己赢得了一个无人敢轻易触碰的“刺猬”身份。
“可是……他这是杀敌一千，自损八百！不，是自损八千！”埃莉诺挣扎着反驳，“他彻底激化了矛盾！以后梅特涅家肯定会用更阴险的手段报复！”
“没错。”马库斯点点头，“所以我说，这是险棋。但这也是阳谋。他将矛盾摆上了台面，逼得所有人，包括我们，都必须重新审视他，审视霍亨索伦家族。他从一个可以随意拿捏的‘废物’，变成了一个不可预测的‘危险因子’。这对他目前的绝境来说，未必是坏事。”
他看向窗外飞速掠过的昏暗街景，语气带着一丝意味深长：“最重要的是……他今晚的表现，真的是他一个人的冲动吗？背后，有没有北境那位‘北境之狼’的影子？”
埃莉诺和雷蒙德同时一震！
“父亲的意思是……奥托侯爵？”埃莉诺惊疑不定。
“未必是直接授意，但至少是一种默许，或者……是一种试探。”马库斯眼中精光闪烁，“试探王都的水有多深，试探各方势力的反应。利昂，就是那颗投石问路的石子。只不过，这颗石子，比我们预想的……要锋利得多。”
车厢内再次陷入沉默。埃莉诺皱着眉头，消化着大哥的话，虽然不甘，但不得不承认，利昂今晚的疯狂行为，背后可能隐藏着更深的算计。雷蒙德则听得两眼放光，觉得大哥的分析简直太厉害了，同时对利昂的看法也更加复杂，不再是单纯的鄙视，而是夹杂了一丝对“狠人”的忌惮和……隐秘的佩服？
“那我们……”埃莉诺迟疑地开口。
“静观其变。”马库斯重新阖上眼睑，恢复了之前的平静，“利昂·霍亨索伦已经跳了出来，成了焦点。接下来，会有更多人坐不住。梅特涅家不会善罢甘休，温莎家态度暧昧，其他几家也会各有盘算。我们索罗斯家，只需要站在暗处，看清楚局势，再做决定。”
他最后看了一眼埃莉诺，语气带着一丝告诫：“埃莉诺，收起你的个人情绪。利昂·霍亨索伦，已经不再是那个你可以随意戏弄的废物了。他是一把双刃剑，用得好，或许能为我们扫清一些障碍；用不好，也会伤及自身。在看清这把剑的剑锋指向哪里之前，不要再轻易出手。”
埃莉诺咬了咬嘴唇，虽然心里还是憋着一股火，但终究点了点头。她知道，在家族利益和大局面前，她的个人好恶必须让步。
雷蒙德则偷偷松了口气，感觉车厢里的气压都轻松了一些。他内心对利昂那番“猎弓宣言”的共鸣感更强了，觉得那才是真正的骑士精神！当然，这话他打死也不敢当着姐姐的面说。
马车在夜色中平稳前行，索罗斯家族的三位继承人，带着各自不同的心思，结束了这个波澜起伏的夜晚。马库斯的审视与谋划，埃莉诺的愤怒与重新评估，雷蒙德少年心性的震撼与隐秘崇拜，都预示着利昂·霍亨索伦这个突如其来的变数，已经开始在王都这潭深水中，搅动起越来越复杂的漩涡。而真正的风暴，或许正在无人察觉的暗处，悄然凝聚。