二月底的当阳，春寒料峭中已透出丝丝暖意。长江水解了冻，哗啦啦地淌着；岸边的柳树抽出嫩黄的芽；田垄上，农人们开始收拾农具，准备春耕。
张飞站在船坞外的土坡上，看着远处田野里三三两两的农人，眉头拧成了疙瘩。
“将军愁啥呢？”黄巧手蹲在旁边啃炊饼，“暖气不是铺成了么？”
“愁春耕。”张飞指着田野，“你看，一个人，一头牛，一天能耕多少地？三亩？五亩？太慢了。要是赶上雨水多，地耕不完，秋收就得减产。”
郑泽也在旁边，闻言道：“将军不是造了‘铁脚骡’？能驮货，不能耕地？”
“那玩意儿不行。”张飞摇头，“四条腿，走平路还行，下田就陷。田里土软，得有轮子，宽轮子。”
他忽然想起什么，转身就往工棚跑。黄巧手和郑泽赶紧跟上。
工棚里，那几台“铁脚骡”原型机还停着。张飞围着它们转了几圈，忽然一拍大腿：“改！把腿拆了，换轮子！前面加个犁！”
说干就干。张飞带着工匠们开始改造“铁脚骡”。拆掉四条机械腿，换上两个巨大的木轮——轮子宽一尺五，轮缘包了铁皮，防滑。车架前头装了可调节的犁头，用螺丝固定，能调深浅。
最难的是传动。原来的“铁脚骡”是蒸汽机带动曲轴，曲轴带动连杆，让腿迈步。现在要改成带动轮子转，得重新设计变速箱。
张飞画图画到半夜，画废了十几张纸。陈沅来送夜宵时，见他眼睛熬得通红，心疼道：“将军，明日再画吧。”
“快了快了。”张飞头也不抬，“媳妇儿你看，这个齿轮组，大齿轮带小齿轮，转速能提高三倍。小齿轮再带动轮轴……就是差个离合器，挂挡用的。”
陈沅听不懂这些术语，只是把热汤放在桌上：“那也先喝了汤再画。”
张飞这才抬头，看到妻子关切的眼神，心中一暖：“好，听媳妇儿的。”
他三口两口喝完汤，忽然问：“继儿睡了？”
“睡了，睡前还念叨爹爹的‘大牛牛’。”陈沅轻笑，“沅跟他说，爹爹在造能耕地的铁牛呢。”
“对！就是铁牛！”张飞来劲了，“等造出来，咱们开着铁牛去耕地，一天耕五十亩，不，一百亩！到时候当阳的田地都让铁牛耕了，百姓就轻省了！”
陈沅看着丈夫眼中的光，柔声道：“将军心系百姓，是好事。但也莫要累坏自己。”
“不累不累！”张飞嘿嘿笑，“造机器是俺的乐子！比喝酒打架有意思多了！”
送走陈沅，张飞继续画图。天快亮时，终于画出了完整的传动系统图。他趴在桌上打了个盹，辰时不到又爬起来，召集工匠开工。
改造用了五天。第五天下午，第一台“蒸汽铁牛”完工了。
这东西看着比“铁脚骡”还怪：方头方脑的铁皮车身，像个大箱子；前面伸出一根犁杆，犁头寒光闪闪；底下两个大轮子，半人高；车尾竖着根烟囱，正突突冒白烟。
“试试！”张飞搓着手，亲自跳上驾驶座——其实就是在车身上搭了块木板，连个椅子都没有。
点火，加压，蒸汽机运转。张飞扳动操纵杆，车轮缓缓转动。
“走啦！”他兴奋地大喊。
“铁牛”驶出工棚，在平地上走得稳稳当当。转弯时有点笨，但还能操控。张飞驾着它在船坞外的空地上转了几圈，引来不少工匠围观。
“下田试试？”黄巧手提议。
船坞旁边有块荒地，土质松软，正适合试耕。张飞驾着“铁牛”开过去，放下犁头。
犁头入土，翻起黑色的泥浪。开始有点吃力，但蒸汽机力量大，很快就适应了。张飞驾着“铁牛”在地里走直线，犁出的沟又深又直，比牛拉的犁强多了。
“成了！”工匠们欢呼。
张飞也兴奋，驾着“铁牛”在田里来回耕了几趟，把一亩地耕得整整齐齐。停下时，蒸汽机还轰轰响着，烟囱冒着白烟，活像头刚干完活喘气的真牛。
消息很快传开。当阳百姓听说张将军又造出了能耕地的铁牛，都跑来看稀奇。田边围了里三层外三层，指指点点，议论纷纷。
“这铁牛……真能耕地？”
“可不是！我刚看见了，耕得又快又好！”
“那以后咱们不用牛了？”
“牛还得要，这铁牛金贵着呢，哪能家家都有？”
张飞听到议论，心里有了主意。他跳下车，对百姓们说：“乡亲们！这铁牛是试制品，还不完善。但俺保证，等改好了，就造它十几二十台，租给大家用！租金便宜，比养牛划算！”
百姓们将信将疑。租铁牛？这倒是新鲜事。
正说着，远处传来马蹄声。刘备和诸葛亮来了——他们是听说张飞又捣鼓出新玩意儿，特意从襄阳赶来看的。
“三弟，你这是……”刘备看着田里的“铁牛”，又惊又喜。
“大哥！军师！你们来得正好！”张飞拉着刘备的手，“看，能耕地的铁牛！一天能耕五十亩地！”
诸葛亮绕着“铁牛”转了一圈，摇扇道：“翼德真乃神人也。此物若能推广，荆州农事将为之大变。”
“就是还有些问题。”张飞挠头，“转向笨，耗煤多，犁头容易卡石头。”
“慢慢改进便是。”刘备欣慰地拍着张飞的肩膀，“三弟如今所思所想，皆是利国利民之事，大哥欣慰啊。”
张飞嘿嘿笑，忽然想起什么：“对了大哥，俺有个想法——在当阳办个‘农技学堂’，教百姓用新农具，学新耕法。您看行不？”
诸葛亮眼睛一亮：“此议甚好！亮可推荐几位精通农事之人前来任教。”
“那太好了！”张飞兴奋，“俺这就让人收拾地方！”
正说着，小张继被奶娘抱来了。小家伙看到田里的“铁牛”，眼睛瞪得溜圆，伸着手要摸。
张飞把儿子抱过来，放到驾驶座上：“来，继儿，摸摸，这是爹造的铁牛！”
小张继怯生生地摸了摸铁皮车身，又好奇地看着冒烟的烟囱。忽然，蒸汽机“噗”地喷出一股白汽，吓了他一跳，但随即咯咯笑起来：“牛……吐气……”
众人都被逗乐了。
刘备看着侄儿天真烂漫的样子，又看看田里那台怪模怪样的机器，心中感慨万千。三弟变了，真的变了。不再是当年那个只知喝酒打架的莽汉，而成了心系百姓、敢想敢做的能臣。
“三弟，”刘备正色道，“你这铁牛，可能多造几台？襄阳那边也需要。”
“能！”张飞拍胸脯，“给俺两个月，造十台！五台留当阳，五台送襄阳！”
“好！”刘备大喜，“所需银钱物料，大哥全力支持！”
诸葛亮却想到更深一层：“翼德，此物若被曹操、孙权知晓……”
“知道就知道呗。”张飞撇嘴，“他们想偷学，也得有那本事。俺这铁牛，看着简单，里头精着呢。光变速箱他们就搞不懂！”
这话倒不假。“铁牛”的变速箱是张飞最得意的设计，用了三组齿轮，能调三个档位。这个时代的人，没学过机械原理，看都看不懂。
事情定下来，张飞立刻着手改进“铁牛”。他带着工匠们日夜赶工，十天后，第二台、第三台造出来了。改进后的“铁牛”转向灵活了些，煤耗也降低了。
这时，“农技学堂”也筹备得差不多了。学堂设在城东原蔡家的一个别院里，地方宽敞，还有几间厢房可做宿舍。诸葛亮推荐的三位农学先生也到了，都是荆州本地人，精通农事。
开学那天，张飞亲自到场。来了五十多个学员，有年轻农夫，也有小地主，还有几个对农具感兴趣的工匠。
张飞站在前面，还是拿着他那铁皮喇叭：“各位！咱们这个学堂，不教四书五经，就教怎么种好地，怎么用好农具！学好了，回去教更多人，让咱们荆州的粮食多收三成、五成！”
学员们听得热血沸腾。他们大多是穷苦出身，做梦都想多打粮食。
第一堂课，张飞亲自讲“铁牛”的操作和保养。他讲得通俗易懂，还让学员轮流上车试驾。虽然开始手忙脚乱，但慢慢都摸到门道了。
郑泽也被张飞抓来当助教。这小子虽然傲，但教起机械原理来头头是道。有学员问齿轮怎么算齿比，他随手在地上画图讲解，把一群庄稼汉讲得一愣一愣的。
“郑先生厉害啊！”学员们佩服。
郑泽脸一红，难得谦虚：“都是跟张将军学的。”
张飞在一旁看着，心里欣慰。郑泽这几个月变化很大，不再那么孤傲，也肯跟人交流了。郑浑地下有知，也该含笑九泉了。
学堂办了半个月，效果显着。学员们学会了“铁牛”操作，还学了些新耕法——比如轮作、间作，这些都是张飞根据前世模糊记忆加上农学先生的经验总结出来的。
这天，张飞正在学堂里看学员练习驾驶“铁牛”，王虎急匆匆跑来：“将军！出事了！”
“又咋了？”张飞心头一紧——最近当阳太平，他都有点不适应了。
“不是坏事。”王虎表情古怪，“是……是江东来人了。”
“江东？谁？”
“鲁肃，还带着个年轻人，说是周瑜的侄子，叫周循。”
张飞皱眉。鲁肃来不稀奇，带个周瑜的侄子来干啥？
回到太守府，鲁肃和周循已经在厅里等着了。周循二十出头，面容清秀，眉眼间有几分周瑜的影子，但少了那份锐气，多了些书卷气。
“子敬先生，这位是……”张飞拱手。
鲁肃介绍：“此乃公瑾兄之侄周循，字子续。久慕张将军之才，特随肃前来拜访。”
周循恭敬行礼：“晚生周循，见过张将军。常听叔父提及将军神技，心向往之。”
张飞打量着他：“周都督身体可好些了？”
周循神色一黯：“叔父他……病势沉重，恐难久持。此番命循前来，一是向将军致谢赤壁相助之恩，二是……”他顿了顿，“想请将军……收留。”
“收留？”张飞一愣。
鲁肃叹息：“公瑾自知时日无多，恐身后周家遭人排挤。故想让子续在将军处学些技艺，将来也好有个立身之本。”
张飞明白了。周瑜这是托孤——不是托给孙权，是托给他张飞。这其中的意味，深了。
“周都督信得过俺？”张飞问。
周循从怀中取出一封信：“叔父有亲笔信在此。”
张飞接过，展开。信上字迹潦草，显然写时很费力，但内容诚恳：“飞将军台鉴：瑜病入膏肓，命不久矣。此生憾事，未能与将军深交。侄儿循，性纯良，好格物，愿托于将军门下，学一技之长，不求闻达，但求安身。望将军念赤壁并肩之情，收留之。周瑜绝笔。”
看完信，张飞沉默良久。周瑜此人，虽然立场不同，但确实是个人物。如今临终托孤，这份信任，他不能不接。
“行。”张飞点头，“周循可以留下。不过俺有言在先——在当阳，就得守当阳的规矩。学技术可以，但不能往外传，更不能做对不起当阳的事。”
周循大喜，跪地磕头：“循谨记将军教诲！”
鲁肃也松了口气：“多谢将军。公瑾若知，当可瞑目了。”
安顿好周循，张飞继续忙他的“铁牛”推广。十台“铁牛”全部完工，五台留在当阳，五台准备运往襄阳。
运“铁牛”是个难题。这玩意儿重，走陆路太慢，走水路……得拆了运。
张飞正发愁，郑泽出了个主意：“将军，何不造条专门的运输船？船面平坦，能装‘铁牛’，用蒸汽机驱动，逆水也能行。”
“对啊！”张飞一拍脑门，“俺咋没想到！造条平板船，把‘铁牛’开上去就成！”
说干就干。张飞带人改造了一条旧货船，拆掉上层建筑，铺上厚木板，做成平坦的甲板。船头装了个可收放的跳板，“铁牛”能直接开上开下。
试运那天，当阳码头又围满了人。只见“铁牛”突突地开上跳板，稳稳停在甲板上。五台“铁牛”，把一条船装得满满当当。
“开船！”张飞站在船头，意气风发。
蒸汽船拖着装“铁牛”的平板船，缓缓驶离码头。两岸百姓挥手送行，小张继在陈沅怀里使劲喊：“爹！牛！船！”
船队顺江而上，两天后抵达襄阳。刘备亲自到码头迎接，看到五台“铁牛”整整齐齐停在船上，喜不自胜。
“三弟！真造出来了！”
“那必须的！”张飞跳下船，“大哥，俺还带了操作的人——农技学堂的五个优秀学员，留下来教襄阳百姓用。”
“好！太好了！”刘备连声道，“三弟，你这次可帮了大哥大忙了！春耕在即，有了这些铁牛，襄阳的耕地能多开三成！”
诸葛亮也来了，看着那几台“铁牛”，沉吟道：“翼德，此物可否用于他处？比如……修路、开矿？”
“能！”张飞点头，“换上不同的工具就行。装铲子能挖土，装锤子能碎石。等俺改进改进，造个万能的！”
在襄阳住了三天，张飞教会了当地人操作“铁牛”，又看了襄阳周边的田地，提了些耕种建议。临走时，刘备塞给他一大包银子。
“三弟，这些你拿着，继续改进机器，造更多好东西！”
张飞也不推辞：“谢大哥！俺回去就开工！”
回到当阳，张飞马不停蹄开始改进“铁牛”。他设计了可更换的工具头——犁头、耙子、铲子、碾子，用卡扣固定，换起来方便。
周循也跟着学习。这小子确实聪明，一点就透，还能举一反三。有次张飞讲齿轮传动，他问了几个问题，把张飞都问住了。
“你小子，行啊！”张飞拍他肩膀，“比你叔父还厉害！”
周循腼腆一笑：“将军过奖。循只是好奇，这齿轮齿数为何要质数？为何不能用偶数？”
“这个……”张飞挠头，“俺也说不太清，反正经验告诉俺，质数磨损均匀。”
其实是前世的机械常识，但这个时代没法解释。
三月中，春耕正式开始。当阳的田地里，出现了奇景：五台“铁牛”突突地跑着，后面跟着扶犁的农夫。一天下来，一台“铁牛”耕了六十亩地，顶二十头牛！
百姓们从最初的观望，到后来的争相租用。“铁牛”租金便宜，耕得又快又好，谁不想用？
张飞又造了五台，还是供不应求。他索性在城郊设了个“铁牛租赁站”，百姓排队租用，秩序井然。
这天，张飞正带着小张继在租赁站看“铁牛”干活，忽然听见有人吵嚷。过去一看，是两个农夫在争执。
“我先来的！该我用了！”
“你昨天不是用过了？该轮到我了！”
眼看要动手，张飞赶紧上前：“吵啥吵？都是乡亲，和气生财！”
两个农夫见是张飞，都收了手，但还是气呼呼的。
张飞问明情况，想了想，道：“这样，咱们定个规矩：每家用‘铁牛’，不得超过两天。租用要登记，按顺序来。谁破坏规矩，以后就不租给他了。”
他又对管理租赁站的工匠说：“再多造几块号牌，发号排队。公平公正，谁也没话说。”
两个农夫听了，都觉得有理，不再争执。
小张继在旁边看着，忽然奶声奶气说：“爹……排队……好。”
张飞乐了，抱起儿子：“对！排队好！继儿真聪明！”
春耕进行了半个月，当阳周边的田地基本耕完了。往年这个时候，耕牛累得瘦一圈，农人也累得直不起腰。今年却轻松多了，耕完地还有余力整田、施肥。
百姓们对张飞感恩戴德，送来的鸡蛋、蔬菜堆满了太守府厨房。陈沅推辞不掉，只好收下，又分给府里的下人和工匠们。
三月末，一个惊人的消息传来：周瑜病逝了。
信使到当阳时，周循正在工棚里画图。听到消息，他手中的炭笔“啪”地断了，整个人愣在那里，眼泪无声地流下来。
张飞拍拍他的肩：“节哀。你叔父是英雄，会名留青史的。”
周循抹去眼泪，重重点头：“将军，循想回江东……送叔父最后一程。”
“应该的。”张飞道，“俺让人备船，送你回去。不过……你还回来不？”
“回来。”周循眼神坚定，“叔父让循跟着将军学艺，循不会辜负他的期望。送完葬，循就回来。”
张飞点头：“好，俺等你。”
送走周循，张飞心里也有些怅然。周瑜死了，江东会怎样？孙刘联盟还能维持吗？
但他没时间多想，因为新的问题来了——春耕结束后，“铁牛”闲置了。这么贵的机器，总不能摆着生锈吧？
郑泽出了个主意：“将军，咱们可以改装‘铁牛’，用来修路。当阳到襄阳的官道，年久失修，正好用上。”
“修路？”张飞眼睛一亮，“对啊！装上铲子、碾子，平整路面！走，试试去！”
改装后的“铁牛”成了“压路机”。前面装铲子铲平路面，后面装石碾子压实。一台“铁牛”一天能修三里路，顶一百个人工。
张飞带着几台“铁牛”开始修当阳到襄阳的官道。沿途百姓看到这怪机器，都跑来看热闹。有胆大的孩子追着“铁牛”跑，被爹娘拽回去。
修路修到一半，遇到了难题——要过一条河，得修桥。原来的木桥窄，承不住“铁牛”的重量。
“咋办？”黄巧手问，“绕路？还是拆了桥重修？”
张飞看着河面，忽然有了主意：“咱们造个临时浮桥！用船！”
他让人调来几条空船，在河面上排成一排，铺上厚木板，用铁链固定。浮桥搭成，“铁牛”小心翼翼地开过去，稳稳当当。
过河后，张飞看着那浮桥，又有了新想法：“要是造条能自己走的桥船，开到哪儿，桥就搭到哪儿，那该多方便……”
郑泽听了，眼睛发亮：“将军是说……带桥的船？”
“对！就像……就像前世见过的……”张飞说漏了嘴，赶紧改口，“就像俺做梦梦见的！船上装桥板，能收能放，遇河搭桥，过完就收！”
这想法太超前，连郑泽都听呆了。但他很快反应过来：“可行！只要计算好重心，设计好液压——哦不，用蒸汽压力推动桥板……”
师徒俩蹲在河边，用树枝在地上画图，越说越兴奋。
远处，修好的官道平坦宽阔，车马行走其上，再也不用颠簸。
更远处，当阳城的炊烟袅袅升起。
小张继在陈沅怀里，指着远方修路的“铁牛”喊：“爹！牛！路！”
陈沅柔声道：“对，爹爹在修路，让大家都走好路。”
夕阳西下，给当阳城镀上一层金色。
张飞站起身，拍拍身上的土，望着自己一手打造的一切——蒸汽船在江上游弋，“铁牛”在田间地头劳作，暖气管道在地下输送温暖，学堂里传来琅琅书声。
这一切，都是他来到这个时代后，一点一点创造出来的。
不容易，但值得。
“收工！”他大喊，“回家吃饭！”
工匠们收拾工具，说笑着往回走。张飞走在最后，回头看了眼暮色中的田野。
春天真的来了。地里已经冒出嫩绿的秧苗，在晚风中轻轻摇曳。
而他的“铁牛”，正静静停在田边，烟囱还冒着缕缕白烟，像在喘气休息。
明天，它们还会继续劳作。
就像这座城，这个人，这片土地。
生生不息。