蒸汽船试航成功后的第三天，当阳城来了个卖糖人的老头。
老头约莫六十岁，花白头发，驼背，推着辆吱呀作响的小车，车上插满五颜六色的糖人。他沿着街巷叫卖，声音沙哑却洪亮：“糖人咧——孙猴子、猪八戒、关二爷——”
孩童们围上来，叽叽喳喳。老头手艺确实好，糖人捏得栩栩如生，一个铜板一个，价钱也公道。
这老头在当阳一住就是五天，每天推车沿街叫卖，渐渐和街坊混熟了。有人问他从哪来，他说是襄阳人，儿子在当阳当兵，他来看儿子，顺便做点小生意。
没人怀疑。当阳城里士兵多，家属来探亲是常事。
第五天傍晚，老头推车来到太守府后门。守门的卫兵认得他——这几天这老头常来，说是府里小公子喜欢吃他的糖人，夫人让他每天送两个。
“刘老头，今天捏的啥？”卫兵笑着问。
老头从车上取下两个糖人，一个捏成小马，一个捏成小狗：“今儿个给小公子捏了对小动物，可不可爱？”
卫兵接过来看了看，确实精巧，便放他进去了。
老头推车进了后厨院子。厨娘张妈迎上来：“刘老头来啦？夫人正念叨呢，说小公子今天闹着要吃糖人。”
老头憨厚地笑：“这就送去，这就送去。”
他从车上又取下几个糖人，用油纸包好，颤巍巍地往内院走。张妈要陪他去，他摆摆手：“老婆子认得路，您忙您的。”
内院里，陈沅正抱着小张继在廊下看金鱼。小家伙病好后精神不错，看到老头手里的糖人，眼睛都亮了。
“夫人，小公子的糖人。”老头恭敬地递上。
陈沅接过，柔声道：“刘师傅费心了。继儿，谢谢刘爷爷。”
小张继奶声奶气：“谢……谢……”
老头笑得满脸褶子：“小公子真乖。”他又从怀里掏出个小布袋，“这儿还有几个新花样，给夫人瞧瞧。”
他打开布袋，里面是几个更精致的糖人——有诸葛亮摇扇的，有关羽捋须的，还有张飞瞪眼的。
陈沅拿过张飞那个，忍不住笑了：“捏得倒有几分神韵。”她仔细端详，忽然觉得这糖人的眼睛……有点怪。太过传神了，不像糖人，倒像真人。
她心中一动，面上不动声色：“刘师傅这手艺，怕是祖传的吧？”
“是，是祖传。”老头低头，“老婆子捏了五十年糖人了。”
“那可真不容易。”陈沅将糖人放回布袋，递给旁边侍女，“收起来吧。刘师傅，天色不早，你且回去。明日……”她顿了顿，“明日不必来了，继儿吃多了糖对牙不好。”
老头一愣，随即点头：“是，是，夫人说的是。”
他推车离开时，脚步似乎比来时轻快了些。
陈沅看着他的背影，眉头微蹙。她抱着儿子回到房间，对侍女道：“去请王虎将军来。”
王虎很快到了。陈沅屏退左右，低声道：“王将军，这几日送糖人的刘老头，你可查过底细？”
王虎道：“查过，说是襄阳人，儿子在咱们军中叫刘二狗，确有此人。末将还问过刘二狗，他说他爹确实会捏糖人。”
“刘二狗在军中做什么？”
“普通步卒，老实本分，没什么异常。”
陈沅沉吟：“我总觉得那老头不对劲。他递糖人时，我碰了下他的手——虎口有厚茧，是常年握刀剑的手，不是捏糖人的手。”
王虎一惊：“夫人的意思是……”
“可能是刺客。”陈沅声音很轻，“明日他若再来，你带人暗中盯着。不要打草惊蛇，看他与什么人接触。”
“是！”
陈沅又补充：“此事先莫要告诉将军，他在船坞忙着，别让他分心。”
王虎领命而去。
当夜，陈沅辗转难眠。她起身点亮灯，看着熟睡的儿子，心中满是忧虑。乱世之中，想护住家人平安，何其不易。
第二天，刘老头果然没来。
但傍晚时分，另一个卖货郎来了——卖的是拨浪鼓、小风车之类的孩童玩具。这人三十出头，精瘦干练，说是从江陵来的。
王虎按照陈沅吩咐，暗中派人盯梢。这一盯，还真发现了问题：这货郎在城里转了三天，看似漫无目的，实则把太守府周边的街道、小巷、甚至狗洞都摸了个遍。
更可疑的是，第三天夜里，货郎悄悄溜出城，在城西五里的土地庙里，和另一个人碰头。
盯梢的士兵回报：另一个人蒙着脸，但身形像……像那个刘老头！
王虎不敢怠慢，连夜报告陈沅。
陈沅听完，神色凝重：“这是踩点。他们要动手了。”她想了想，“王将军，你带人在土地庙周围设伏，等他们下次碰头，一举擒获。”
“是！”
“记住，要活的。”
“末将明白。”
然而，计划赶不上变化。
就在王虎布置埋伏的当天下午，张飞从船坞回来了。
他是回来取图纸的——新战船的设计图忘在家里了。一进门，就看到儿子在院里玩一个新拨浪鼓，摇得咚咚响。
“继儿，哪来的拨浪鼓？”张飞抱起儿子。
小张继指着门外：“叔……叔给……”
奶娘在一旁道：“是个卖货郎送的，说看小公子可爱，白送不要钱。”
张飞眉头一皱：“陌生人给的东西，怎么能要？”他拿过拨浪鼓仔细检查。鼓身是木头的，鼓面是羊皮，看起来没什么特别。但他还是谨慎，把鼓拆开——
里面藏着张纸条！
纸条上写着一行小字：“明日子时，取张飞人头，换黄金千两。”
张飞脸色骤变：“那货郎呢？！”
“走、走了……”奶娘吓坏了。
张飞抱着儿子冲进内室，陈沅正在绣花，见他神色不对，忙问：“将军，怎么了？”
张飞把纸条给她看。陈沅看完，手一颤，针扎破了手指。
“他们……要对继儿下手？”
“不是继儿，是俺。”张飞咬牙，“但他们拿继儿当饵！”他忽然想到什么，“媳妇儿，这几天是不是有什么异常？”
陈沅这才把刘老头和货郎的事说了。张飞听完，气得一拍桌子：“好个曹操！明的不行来暗的！王虎！”
王虎应声而入。
“带人全城搜捕！那个刘老头，那个货郎，还有一切可疑人物！宁可错抓，不可放过！”
“是！”
当晚，当阳城戒严。士兵挨家挨户搜查，果然抓到了那个货郎——他躲在城西一家客栈的地窖里。但刘老头不见了，像人间蒸发一样。
审问货郎，他嘴很硬，什么都不说。张飞气得要动刑，被陈沅拦住。
“将军息怒。”陈沅轻声道，“此人既是死士，用刑也无用。不如……”
她附在张飞耳边说了几句。张飞眼睛一亮：“媳妇儿，你这法子妙！”
第二天，太守府传出消息：张飞将军突发重病，卧床不起，所有军务由王虎暂代。
消息很快传遍全城。百姓议论纷纷，有的说张将军是累病的，有的说是中了邪。
傍晚，太守府请郎中。来了三个郎中，把脉后都摇头，说病情古怪，需静养。
这一切，都被暗处的眼睛看在眼里。
当夜，子时。
太守府内院一片寂静，只有张飞卧房还亮着灯。窗纸上映出一个人影，躺在床上一动不动。
两个黑影悄无声息地翻墙入院，落地无声。他们穿着夜行衣，蒙着脸，手里握着短刀。
两人打个手势，一前一后摸向卧房。前面的轻轻推开房门——
房间里空无一人！
两人心知中计，转身要逃。忽然“哗啦”一声，一张大网从天而降，将他们罩住！紧接着火把亮起，王虎带人冲了进来。
“拿下！”
刺客奋力挣扎，其中一个突然咬破衣领——衣领里藏了毒药！但王虎早有准备，一把捏住他的下巴，卸了他的下巴骨。
另一个也想自尽，被士兵按倒在地。
张飞从屏风后走出来，冷笑：“想死？没那么容易！”
两个刺客被绑得结结实实。卸掉下巴的那个，眼神怨毒；另一个则面如死灰。
“说，谁派你们来的？”张飞问。
两人闭口不言。
张飞也不急，对王虎说：“去，把那个货郎带来，让他们见见面。”
货郎被押来时，看到两个同伴，脸色大变。
张飞指着货郎对两个刺客说：“你们这位兄弟，已经全招了。他说你们是曹操校事府的人，任务是刺杀俺，绑架俺儿子。对吧？”
货郎急得瞪眼——他根本没招！但下巴被卸，说不出话。
两个刺客信以为真，其中一个终于开口：“既已被擒，要杀要剐悉听尊便！”
“杀你们？”张飞摇头，“太便宜了。俺要把你们送还给曹操——用你们换点东西。”
他让人把三个刺客分别关押，严加看管。
处理完这些，已经后半夜了。张飞回到房间，陈沅还没睡，在灯下等他。
“媳妇儿，你咋还没睡？”
陈沅起身为他倒茶：“沅担心。将军，曹操既已派人刺杀，一次不成，必有二次。咱们得早做防备。”
张飞点头：“俺知道。明天俺就把你和继儿送到船坞去，那里安全。”
“那将军呢？”
“俺留在城里。”张飞握住妻子的手，“放心，经过这次，俺会加倍小心。再说，俺还有秘密武器没使呢。”
“秘密武器？”
张飞神秘一笑：“明天你就知道了。”
第二天一早，张飞果然开始布置“秘密武器”。
他在太守府内外装了十几个铃铛，用细线连接，组成一个简易的警报系统——有人碰到线，铃铛就响。
他又让工匠做了几个“绊马索”——其实是在院墙上装活动木板，有人翻墙就会踩翻木板，发出巨响。
最绝的是，他在卧房门框上装了个机关：门一开，门框上方就会掉下一袋面粉——不伤人，但能糊人一脸，让人睁不开眼。
陈沅看着丈夫忙活，忍不住笑：“将军这些机关，倒像孩童游戏。”
张飞得意：“游戏？媳妇儿你可别小看。这些机关不伤人，但能示警、拖延、制造混乱。真要有刺客来，够他们喝一壶的。”
他正说着，小张继摇摇晃晃走过来，好奇地摸那些铃铛线。张飞赶紧把儿子抱开：“乖儿子，这个不能碰，碰了爹爹的机关就白装了。”
小家伙似懂非懂，又去抓那袋面粉。张飞手忙脚乱，面粉袋差点掉下来，撒了他一头一脸。
陈沅和侍女们笑得前仰后合。张飞顶着一头面粉，也嘿嘿笑起来。
笑闹间，王虎来报：抓到第四个刺客！
“在哪抓到的？”
“在城南一家药铺。”王虎道，“这人扮成郎中，说要给将军看病，身上搜出了这个。”
他递上一包药粉。张飞闻了闻，刺鼻——是迷药。
“好家伙，还想迷晕俺？”张飞把药粉收好，“这人先关着，和那三个一起，等俺想好怎么用他们。”
他想了想，对王虎说：“放出风声，就说俺病重，急需名医。看看还有多少鱼上钩。”
果然，接下来两天，又来了三个“郎中”，两个“道士”，都说能治张飞的“怪病”。无一例外，全是刺客。
张飞来者不拒，全抓了。关人的地牢都快塞不下了。
第七天，终于没刺客来了。
张飞清点人数：一共抓了九个刺客，七个是曹操的人，两个是江东的——那俩是看到曹操动手，想浑水摸鱼。
“九个……”张飞摸着下巴，“够用了。”
他写了两封信，一封给曹操，一封给孙权。信里说：你们的人在我手里，想让他们活命，拿东西来换。曹操要拿一万斤生铁、五千斤煤炭来换；孙权要拿造船用的桐油、麻绳、上等木料来换。
“将军，他们会换吗？”王虎怀疑。
“曹操不好说，孙权肯定会换。”张飞笃定，“那两个江东刺客虽然是小角色，但孙权要面子。再说了，咱们要的都是造船材料，他巴不得咱们多造船呢——船造多了，他才有机会偷学。”
信送出去了。
三天后，江东先回了信：同意交易，十日后在江上交换。
又过了两天，曹操也回信了，只有两个字：“等着。”
张飞把曹操的信扔到一边：“这老贼，还想硬撑。不管他，先跟江东交易。”
交易那天，长江江心。
张飞亲自押着两个江东刺客，乘蒸汽船前往。对面是吕蒙带的三条战船，船上装着满满的物资。
两船靠近，张飞站在船头喊：“吕将军，别来无恙啊！”
吕蒙拱手：“张将军好手段。人可还好？”
“好吃好喝伺候着呢！”张飞一挥手，王虎把两个刺客带出来。两人确实没受虐待，就是脸色不太好——关在地牢里，谁脸色能好？
吕蒙仔细看了看，确认无误，下令：“把货搬过去。”
江东士兵把一桶桶桐油、一捆捆麻绳、一根根上等木料搬到蒸汽船上。张飞这边也把刺客交还。
交易完成，吕蒙忽然道：“张将军，都督有句话让我转告：技术虽好，莫忘根本。船行江上，终需靠岸。”
这话意味深长。张飞回道：“请转告周都督：岸在人心，不在江边。心中有岸，船行万里亦不迷。”
吕蒙深深看了他一眼，拱手告辞。
回程路上，王虎问：“将军，周瑜这话什么意思？”
“警告咱们呢。”张飞撇嘴，“意思是别仗着有蒸汽船就嚣张，江东水师还是老大。”
“那将军的回话……”
“告诉他，咱们的‘岸’是复兴汉室，是天下太平。这个岸，比他的江东大得多。”
王虎似懂非懂地点头。
回到当阳，张飞立刻让人把材料运到船坞。有了这批上好材料，新战船的建造进度能快不少。
至于曹操那边，一直没动静。张飞也不急，那七个刺客继续关着，每天两顿饭，饿不死就行。
又过了十天，船坞传来好消息：新战船龙骨铺设完成，开始上船板了！
张飞兴冲冲赶去船坞。看着渐渐成型的船体，他心中豪情万丈。这艘船比第一艘大一倍，要装两台蒸汽机，载兵百人，装五门弩炮。一旦建成，将是长江上最可怕的战舰。
他正在船台上指挥，忽然有士兵来报：江上发现可疑船只，疑似曹军战船！
张飞心中一凛：曹操终于要动手了？
他登上了望台，用望远镜看去。果然，上游方向来了三条战船，挂着商船旗，但船型分明是战船改装的。
“准备迎敌！”张飞下令。
蒸汽船立刻生火备战。但奇怪的是，那三条船在距离船坞五里处停下了，不再前进。
“他们在等什么？”黄巧手疑惑。
张飞皱眉观察。忽然，他注意到船坞后方的山上，有鸟群惊飞——那里不该有人！
“不好！调虎离山！”张飞猛地醒悟，“他们的目标不是船坞，是……”
是当阳城！是太守府！是陈沅和小张继！
“王虎！带一百人，跟俺回城！快！”
张飞跳上马，狂奔回城。一路上心如火焚，恨不得插翅飞回去。
赶到太守府时，府内一片安静，似乎没什么异常。但张飞敏锐地注意到，后院的铃铛线断了几根！
“有刺客进来了！”他拔刀冲进内院。
院子里，三个黑衣人正在和陈沅对峙。陈沅手握一把短剑，护在抱着孩子的奶娘身前。地上已经躺了两个黑衣人，看样子是被陈沅放倒的。
张飞又惊又怒，大喝一声冲上去。王虎带人也跟着杀入。
黑衣人见势不妙，想逃。但张飞哪肯放过，一刀砍翻一个，王虎擒住一个，还有一个想翻墙，被墙上的机关绊倒，“噗通”摔了个狗啃泥。
战斗很快结束。五个刺客，死了两个，活捉三个。
张飞冲到陈沅面前：“媳妇儿，你没事吧？”
陈沅脸色苍白，但神色镇定：“沅没事。只是……继儿吓着了。”
小张继在奶娘怀里，吓得哇哇大哭。张飞接过儿子，紧紧抱住：“乖儿子，爹回来了，不怕，不怕……”
小家伙闻到爹爹的味道，渐渐止了哭，抽抽噎噎地抓着爹爹的衣襟。
张飞这才问陈沅：“媳妇儿，你怎么……”
陈沅轻声道：“沅早觉得这几日太过安静，恐有变故。今日将军走后，便让府中侍卫加强戒备，自己也备了短剑防身。”她看了眼地上的刺客，“这些人从后墙翻入，触动了铃铛，沅便知有变。”
张飞又是后怕又是骄傲：“媳妇儿，你真行！一个人放倒两个！”
陈沅摇头：“沅只是占了地利。他们不熟悉院内机关，才着了道。”
正说着，城外传来号角声——是江上那三条船开始进攻了！
张飞眼神一冷：“好个曹操，声东击西。可惜，他算漏了俺媳妇儿！”
他把儿子交给陈沅：“媳妇儿，你带继儿去密室，那里最安全。王虎，你带五十人守府，其他人跟俺去江边！”
“将军，那三条船……”
“俺有办法对付他们。”
张飞带人赶到江边时，蒸汽船已经和那三条曹军战船交上火了。曹军船大，人多，蒸汽船虽然灵活，但双拳难敌四手，渐渐落了下风。
张飞登上岸边了望台，观察战况。忽然，他有了主意。
“传令：蒸汽船往上游退，引他们追！”
“将军，上游水急……”
“就是要水急！”张飞咧嘴一笑，“俺看过了，上游三里处有片暗礁。他们不熟悉水道，必会触礁！”
命令传下去，蒸汽船开始佯装不敌，往上游退却。曹军果然中计，三条船紧追不舍。
张飞带人沿岸跟随。果然，追了三里后，领头的那条曹军战船“轰”地一声撞上暗礁，船底破裂，开始下沉。后面两条船急忙转向，但慌乱中又撞在一起，船身受损。
蒸汽船趁机反攻，用弩炮发射火药包。“砰砰”几声，曹军战船燃起大火，士兵纷纷跳江逃生。
“抓俘虏！”张飞下令。
这一仗，大获全胜。俘获曹军两百余人，击沉战船一条，重创两条。
打扫战场时，张飞在一条船上发现了有趣的东西：几台仿造的蒸汽机——虽然是粗劣的仿制品，但确实在尝试模仿。
“曹操这是……偷师不成，改明抢了。”张飞冷笑，“可惜，画虎不成反类犬。”
他把那几台仿制品搬回工坊，准备拆了研究，看看曹操的技术到了哪一步。
回到太守府时，天已经黑了。
陈沅抱着小张继在门口等他。小家伙看到爹爹，伸手要抱。
张飞接过儿子，一家三口相拥在一起。
“媳妇儿，今天吓坏了吧？”
陈沅摇头：“有将军在，沅不怕。”她顿了顿，“只是……这样的日子，还要过多久？”
张飞沉默片刻，低声道：“快了。等咱们的蒸汽舰队建成，等咱们足够强大，就没人敢来招惹咱们了。”
他抬头望天，星光璀璨。
“总有一天，俺要让这天下太平，让咱们的儿子，能平平安安长大，不用提心吊胆。”
陈沅靠在他肩上，柔声道：“沅信将军。”
小张继在爹爹怀里，已经睡着了，嘴角还带着笑。
月光如水，洒在当阳城头。
长江的波涛，一夜未歇。
而更远的地方，曹操摔碎了第二个玉杯，孙权对着地图沉思，周瑜在病榻上咳嗽。
他们都感觉到了：那个莽夫张飞，正在用一种他们无法理解的方式，改变着这个时代。
而这场改变，才刚刚开始。