雨水带来的短暂喘息，很快被更严峻的现实取代。
曲靖手臂上的伤口很深，虽然他用之前江秀秀给的碘伏和纱布做了紧急处理，但在这缺医少药、卫生条件恶劣的环境下，感染几乎是必然的。
他的脸色开始呈现不正常的潮红，额头滚烫，显然是发烧了。
洞内的主导权，在曲靖病倒后，发生了微妙而危险的转移。
江秀秀不得不承担起更多责任。
她需要照顾哭闹的婴儿，看守所剩无几的食物和那两桶如同黄金般珍贵的雨水，还要时刻留意曲靖的伤势和洞口外的动静。
曲靖大部分时间都处于昏睡状态，偶尔醒来，眼神也是浑浊而警惕。
他依旧保持着极高的戒备心，即使在睡梦中，只要江秀秀靠近他放置武器的地方，或者试图触碰那两桶水，他都会立刻惊醒，用那双布满血丝的眼睛死死盯住她，直到她退开。
这是一种刻在骨子里的、对资源和控制权的本能扞卫。
江秀秀心里清楚，如果曲靖真的撑不过去，她和孩子在这个岩洞里也活不了多久。
她需要他活着，至少在她找到自保能力之前。
她开始尝试着，在曲靖清醒的、相对不那么戒备的短暂时刻，与他进行有限的交流。
“水……还够喝几天。”她会主动汇报物资情况，语气平静，不带任何情绪，仿佛只是一个尽责的仓库管理员。
“孩子……今天好像精神了点。”她会提及孩子的状况，这是他们之间唯一可能产生微弱共鸣的话题。
曲靖通常只是沉默地听着，或者用极其简短的“嗯”、“知道了”来回应。
但他的眼神，偶尔会在她提及孩子时，有那么一瞬间的松动。
江秀秀还做了一件大胆的事。
她趁着江霖一次昏睡较沉的时候，偷偷从系统空间里，拿出了一小块之前藏着的、包装完好的巧克力。
她没有自己吃，而是掰下一小半，混在喂给曲靖的水里。
高热量和糖分，或许能帮他补充一点能量，对抗感染。
她做得很小心，确保没有留下任何包装纸的痕迹。
曲靖醒来后，似乎并没有察觉水里的异样，或者说，他察觉了，但没有点破。
这种心照不宣的、在生存底线之上的微小试探和互助，成了岩洞里新的潜规则。
几天后，曲靖的高烧奇迹般地退了下去。伤口虽然依旧狰狞，但红肿消退了一些，没有出现更严重的恶化。
他的体力恢复了一些，虽然依旧虚弱，但已经能够自己起身活动，重新掌控洞口的防御和物资的分配。
经历过这次濒死的考验，两人之间的关系似乎进入了一种新的、更加复杂的阶段。
曲靖依旧沉默寡言，制定着严格的规矩，掌控着一切。
但他对江秀秀的戒备，似乎不再像最初那样毫无缝隙。
他默许了她对孩子的照顾，甚至偶尔，在她因为照顾孩子而疲惫不堪时，会主动接过婴儿，用他那套生硬却有效的方法进行安抚。
而江秀秀，也不再仅仅是恐惧和顺从。
她开始更加细致地观察曲靖，观察他的习惯，他的弱点，他对于物资消耗的计算方式。
她像一名最耐心的学生，学习着在这个男人制定的残酷法则下生存的一切技巧。
她依旧每天凌晨准时签到，系统空间里的金条已经积累到了一个可观的数字。
但这些黄金，在眼下这个封闭的岩洞里，毫无用处。
她需要的，是食物，是药品，是更具体的生存技能。
这天晚上，曲靖在擦拭他那把从不离身的合金短刃时，忽然开口，打破了长时间的沉默。
“你想学吗？”
江秀秀一愣，抬起头，对上他没什么情绪的目光。
“学……什么？”
“这个。”江霖晃了晃手中的短刃，冰冷的刃面反射着露营灯的光。
“或者，工兵铲。选一个。”
他的语气很平淡，像是在问她想吃什么。
江秀秀的心脏猛地漏跳了一拍。他……要教她战斗？
为什么？是为了让她有自保能力，减轻他的负担？
还是……一种更深层次的试探和控制？
她看着他那双深不见底的眼睛，试图从中找出答案，但什么也看不出来。
犹豫只持续了几秒。
她知道，这是一个机会。
一个获取力量，增加自身筹码的机会。在这个末世，软弱即是原罪。
“短刃。”她听到自己的声音回答，带着一丝不易察觉的颤抖，却异常清晰。
曲靖点了点头，似乎对她的选择并不意外。
他站起身，走到岩洞中央相对空旷的地方。
“看好了。”
他没有多余的解释，直接开始演示最基础的握持姿势、步伐和几个简单的刺、划动作。
他的动作简洁、凌厉，没有任何花哨，每一个细节都透着战场上千锤百炼出的效率。
江秀秀屏住呼吸，目不转睛地看着，努力将每一个细节刻进脑子里。
演示完毕，曲靖将短刃递给她。
“试试。”
江秀秀接过短刃。
入手冰冷沉重，比她想象中更有分量。她笨拙地模仿着曲靖刚才的动作，姿势歪斜，脚步虚浮。
曲靖站在一旁，双手抱胸，冷眼看着，没有出言指导，也没有嘲讽。
直到她一个突刺动作因为用力过猛，差点摔倒时，他才突然上前一步，从身后扶住了她的手臂。
他的手掌温热或许是因为发烧刚退，带着薄茧，稳稳地固定住她颤抖的手腕，调整着她发力的角度和姿势。
“手腕要稳，力从地起。”他的声音贴着她的耳廓响起，低沉而平直，没有任何情绪，却像电流一样窜过江秀秀的全身。
她浑身一僵，几乎能感受到他胸膛传来的、沉稳的心跳和温热的体温。
这种过于亲密的接触，让她极度不适，却又不敢挣脱。
曲靖似乎并没有在意她的僵硬，只是专注地纠正着她的动作，如同在调试一件工具。
片刻后，他松开了手，退回到原来的位置。
“继续。”
江秀秀深吸一口气，压下心中的异样，握紧短刃，再次重复着那些生涩的动作。
岩洞里，只剩下她略显沉重的呼吸声、短刃划破空气的微弱声响，以及婴儿在角落里偶尔发出的咿呀声。
露营灯的光芒，将一大一小两个舞动着冰冷刃锋的影子，投在凹凸不平的岩壁上，扭曲、交织，仿佛预示着某种更加莫测的未来。
学习杀戮，成了在这个绝望囚笼里，唯一能看到的、扭曲的进步。
而教授者与学习者之间，那根名为依存与控制的钢丝，也变得更加纤细和危险。