春寒料峭的三月清晨，赵守诚披着破旧的军大衣站在指挥部窑洞外，手里的旱烟袋已经熄了很久，他却没有察觉。
远处山梁上，一队老百姓正背着竹篓缓慢移动。那不是去种地的，是去“交售”的——日军设立的“物资统制收购社”昨天贴出告示：一斤废铁换半斤盐，十斤铜料换一斗小米。对于连年歉收、盐比金子还贵的山区百姓来说，这是要命的诱惑。
“政委，王家庄那边传来消息了。”警卫员小李匆匆跑来，压低声音，“铁匠老王他们半夜转移了，按您的指示，分三批走的，现在应该快到黑石峪了。”
赵守诚点点头，没说话。王铁匠小组是“星火”网络中少数能铸造迫击炮弹体的关键点之一。上次砖窑混战暴露后，这个点就像扎在他心上的刺，随时可能化脓。
“收购社今天又在三岔口设点了。”小李继续说，“听说有汉奸举报了李家庄的张木匠，说他家藏了半截铁轨。伪军早上去搜，没搜到，但还是把张木匠带走了。”
“人现在呢？”
“关在镇上的维持会，说要‘调查’。”小李的声音更低了，“乡亲们凑了两块大洋去赎人，维持会的汉奸说，除非再交出五十斤铁，否则……”
赵守诚狠狠吸了口早已熄灭的旱烟，呛得咳嗽起来。
“告诉李家庄的民兵队长，”他止住咳嗽，声音沙哑，“人，我们想办法救。但铁，一斤都不能交。交了这一次，下次就要一百斤。这是个无底洞。”
小李领命去了。赵守诚转身回到窑洞，墙上挂着最新绘制的态势图。代表日伪势力的红色标记密密麻麻，像一张正在收紧的网。而代表“星火”网络节点的蓝色标记，已经有三个变成了黑色——那是已经暴露被迫放弃的点。---
晌午时分，齐家铭和赵老三从后山悄悄摸进指挥部。
两人都瘦了一圈，赵老三的棉袄袖口磨得露出了发黑的棉絮，齐家铭的眼镜腿用麻绳绑着，镜片上有道裂纹。
“政委，东西带来了。”赵老三从怀里掏出个布包，小心翼翼展开。
里面是几块形状奇特的金属件，还有几张画在草纸上的草图。
“这是改进后的镗床刀头。”齐家铭指着图纸，镜片后的眼睛闪着光，“老赵想的法子——把废枪管重新锻打，淬火时用牲口尿代替水，硬度能提高三成。就是味儿大，干活时熏得睁不开眼。”
赵守诚拿起一个刀头细看。表面粗糙，但刃口闪着寒光。他不懂技术，但懂人——眼前这两个人，一个是从北平来的大学生，一个是大字不识的铁匠，现在却成了生死搭档，在近乎绝望的条件下搞出了名堂。
“能用多久？”
“原先的刀头加工五根炮管就得报废，这个能加工八到十根。”赵老三搓着布满老茧的手，“就是费工，打一个刀头得三天。”
“三天就三天。”赵守诚拍板，“把图纸和样品送到‘种子库’备份。告诉各点，优先保证刀头生产。”
“种子库”是陈锐去延安前和他商定的绝密计划——在根据地最深处选择几个绝对隐蔽的地点，储存最关键的技术资料、工具模具和原料。这些点彼此不知情，只有赵守诚和陈锐掌握全部位置。
齐家铭犹豫了一下：“政委，沈工留下的助手小周，昨天试出了新配方。”
他从另一个布包里取出个小陶罐，打开盖子，里面是灰白色的粉末。
“这是用艾草灰和酸枣叶灰混合硝土制的。”齐家铭说，“比棉花杆灰的威力还大一点，关键是原料好找。山沟里到处是酸枣棵子，鬼子不会注意这个。”
赵守诚小心地捏起一点粉末，在指尖捻了捻：“试验过了？”
“试了。装填手榴弹，炸坑深度比原来的深两寸。”赵老三接过话，“就是烟大，呛人。”
“呛人不怕，能炸就行。”赵守诚盖上陶罐，“配方也送‘种子库’。但要记住——分散配制，绝对不能集中生产。一个村搞艾草灰，一个村搞酸枣叶灰，第三个村混合。明白吗？”
两人重重点头。这是用血换来的教训。---
下午，李水根从边缘区回来了。
这个“生产联盟”的总联络人现在像个真正的老农——皮肤黝黑，手上全是裂口，棉裤膝盖处打着厚厚的补丁。只有那双眼睛，看人时依然锐利如鹰。
“情况不好。”李水根接过赵守诚递过来的热水，一口喝干，“收购社的汉奸学精了，不直接抢，跟你‘换’。拿盐换铁，拿布换铜，拿粮食换硫磺。老百姓……”他顿了顿，“有些顶不住了。”
“王家洼的王老栓，家里三个娃饿得哭，昨天把祖传的铜脸盆拿去换了三升小米。刘家坨的刘寡妇，把男人留下的铁锹头换了半斤盐。”
赵守诚沉默地听着。他能说什么？批评群众觉悟不高？肚子饿的时候，觉悟不能当饭吃。
“但我们的人没动。”李水根继续说，“各村的骨干都咬着牙。赵家沟的赵老四，家里断粮两天了，孩子饿得直哭，他婆娘想把藏着的半截钢锯条拿出来换粮，被他打了一顿。他说，这东西是八路军的命，换了粮，将来拿什么打鬼子？”
窑洞里安静下来。窗外传来风声，像呜咽。
“给赵老四家送点粮食去。”赵守诚终于开口，“从咱们的储备里出。告诉所有骨干，他们的困难，组织记着。但东西，一斤一两都不能流出去。流出去一点，鬼子就能顺着摸到咱们的根。”
李水根点头，又从怀里摸出张纸条：“北平来的。”
纸条只有指甲盖大小，上面用针尖刺了三个几乎看不见的小点——这是“老金”的暗号，意思是“极度危险，长期静默”。
“上次联络是什么时候？”
“七天前。老金说，宪兵队成立了‘特搜班’，专查流进黑市的化工原料和工具。已经抓了三个五金铺的掌柜，都是灌辣椒水、坐老虎凳。”李水根的声音压得更低，“他说，鬼子可能已经摸到咱们从北平搞原料的线了。”
赵守诚的心沉下去。北平线是“星火”网络伸向外界的触角，虽然脆弱，却是获取关键物资和技术信息的唯一渠道。如果这条线断了……
“告诉老金，停止一切活动，销毁所有痕迹。没有我的直接命令，不许恢复联络。”
“那‘书生’那边呢？”李水根问。
“书生”是另一条线，在旧书店当伙计，任务是搜集技术书籍和监视可疑人员。
“也静默。”赵守诚沉吟片刻，“但让他继续观察，用死信箱传递情报，一个月最多一次。”
李水根领命离开后，赵守诚独自在窑洞里坐了许久。他拿出陈锐走前留下的笔记本，翻到其中一页，上面是陈锐的字迹：“最黑暗时，需有最长远的眼光。”
陈锐总能说出这种话。但赵守诚知道，说这话的人此刻正在延安，在相对安全的边区，而自己在这里，面对着一天比一天紧的绞索。---
傍晚，侦察兵带回了更坏的消息。
日军第110师团的两个联队正在向根据地边缘集结，同时伪军开始强征民夫修路——不是普通的“扫荡”公路，而是能通行卡车和轻型坦克的夯实路面。
“看这架势，不是小打小闹。”侦察连长在地图上比划，“鬼子这次是要扎进来，不走了。”
赵守诚盯着地图。日军的意图很明显：用军事压力配合经济封锁，把根据地彻底困死。一边用枪炮压缩你的生存空间，一边用“收购”吸干你的骨髓。
“政委，要不要把主力调回来？”有人提议。
赵守诚摇头：“陈锐同志走前交代过，主力不能轻易暴露。鬼子等的就是咱们集结，好一网打尽。”
“那怎么办？眼睁睁看着鬼子把路修到咱们鼻子底下？”
“让他们修。”赵守诚忽然说，眼睛里闪过一丝决断，“但怎么修，修成什么样，得咱们说了算。”
他详细布置：各村民兵夜间出动，在鬼子规划的路基上埋设地雷、挖陷坑、设置障碍；动员群众在“征夫”时消极怠工，能拖就拖；派小股部队袭扰鬼子的补给线，让他们修路的物资运不进来。
“记住，不和鬼子硬拼，但要让他们每前进一里路，都付出代价。”
夜深了，指挥部里只剩下赵守诚一个人。油灯如豆，在土墙上投下摇晃的影子。
他铺开信纸，开始给陈锐写信。笔尖划过粗糙的土纸，发出沙沙声。
“陈锐同志：见信如晤。你走月余，家中诸事尚稳，然柴扉已觉风紧……”
他详细写了“收购社”的毒计，写了王铁匠小组的转移，写了齐家铭和赵老三的改进，写了李水根汇报的群众困境，写了北平线的静默，写了日军修路的动向。
写到一半，他停下笔，望向窗外漆黑的夜空。远处山梁上，有零星的火光——那是鬼子的巡逻队，还是老百姓偷偷生火做饭？分不清。
他忽然想起陈锐说过的一个词：“韧性”。草有草的韧性，火烧不尽，春风吹又生。但草也要扎根的土壤，也要阳光雨露。现在土壤在流失，阳光被遮蔽，雨露变成了毒药。
这封信写了整整两个时辰。写完时，油灯快要熄了，灯芯结了厚厚的灯花。
赵守诚把信用油布仔细包好，交给最可靠的交通员：“务必送到延安，亲手交给陈锐同志。”
交通员消失在夜色中。赵守诚走出窑洞，春寒刺骨，但他没觉得冷。心里有团火在烧——那是焦虑，是责任，也是不肯熄灭的斗志。
山风呼啸着掠过千沟万壑，像无数人在呜咽，也像无数人在呐喊。
赵守诚知道，陈锐在延安看到的，是全局的棋盘。而自己在这里，摸着的是棋盘上最冰冷、最坚硬的棋子。下一步该怎么走，他不知道。他只知道，这盘棋不能输，也输不起。
远处传来隐约的狗吠，很快又沉寂下去。夜，还很长。
而更长的，是即将到来的明天。