李老栓在鹰嘴崖的岩缝前站了很久。
山风像刀子一样割着他满是皱纹的脸，但他感觉不到冷，只觉得心里有什么东西，和这岩缝一样，被彻底堵死了，憋得难受。
岩缝是他三年前发现的，藏在崖壁上一丛枯萎的老藤后面，入口窄得只能侧身挤进去，里面却是个葫芦形的天然小洞。洞壁上，常年渗着一种黄白色的结晶物，带着刺鼻的硫磺味。不多，指甲盖大小的一片，要攒好久才能刮下一小撮。但就是这个不起眼的小岩缝，在过去的两年多里，为马家洼乃至附近几个村的火药作坊，提供了相当一部分硫磺来源——虽然品质不高，杂质多，但经过反复熬炼提纯，总能凑合用。
可现在，岩缝里流的不是黄白色的结晶，而是黑褐色的、散发着恶臭的粘稠液体。液体里还泡着几只腐烂的老鼠和山鸡尸体，蛆虫在白肉里钻进钻出。
李老栓的胃里一阵翻腾。他认得这手法——不是天灾，是人祸。只有人才会这么恶毒，往这深山老林的岩缝里，塞进腐烂发臭的东西，彻底污染这处硫磺苗子。他弯腰，用木棍拨开洞口堆积的新鲜浮土，看到了几个清晰的、不属于山里人的胶底鞋印，尺码不小。
是鬼子，或者汉奸。他们来过了。他们知道这里。
一股寒意从脚底板直冲头顶。这处岩缝极其隐蔽，除了他，只有极少数几个绝对可靠的采药人和老猎户知道。是谁泄露了？还是鬼子用了什么他不懂的法子，找到了这里？
他猛地想起前几天在山下听到的风声：鬼子在悬赏，让老百姓举报哪里有“怪味的石头”、“能点火冒烟的上”。举报有赏，知情不报，按“通匪”论处。悬赏的告示，就贴在镇口鬼子炮楼的外墙上。
李老栓死死攥紧了手里的木棍，指节发白。他想起瓦窑堡被烧成白地的家，想起那头被捅死的老黄牛，想起自己差点被打死的那个清晨。现在，连这深山石缝里最后一点能用来打鬼子的东西，他们也要夺走，用最肮脏的方式毁掉。
他默默转身，离开了鹰嘴崖。没有愤怒的吼叫，没有眼泪，只有一种沉到骨子里的、冰冷的恨意。他像一头受伤的老狼，沉默地巡行在自己的领地，检查着另外几处只有他知道的、更隐秘的硝土富集点和一小片特殊的、能烧出好炭的青冈木林子。
情况比预想的更糟。
一处位于背阴坡、土壤常年泛着白霜的硝土点，被撒上了一层厚厚的生石灰，原本湿润的土壤变得板结干硬，刺鼻的石灰味掩盖了硝土特有的气息。那一片土，废了。
那片青冈木林倒是还在，但林边多了几堆新鲜的、不属于山林的篝火灰烬，还有丢弃的日本“朝日”牌香烟烟蒂。显然，不久前有人在这里长时间逗留、观察。
李老栓的心一点点往下沉。鬼子这次，不是漫山遍野地瞎找。他们像用篦子梳头，又细又密，目标明确——所有可能出产硫磺、硝石、木炭的地方。而且，他们似乎有向导，或者……有更详细的情报。
他不敢久留，迅速沿着兽道返回临时藏身的山洞。当天夜里，他就把情况告诉了前来联络的民兵交通员。---
消息传到陈锐所在的指挥部时，他正在和赵守诚、沈墨文，以及几位负责后勤和民运的干部开会，议题正是如何应对日益严峻的原料封锁。
“李老栓发现的，不是孤例。”赵守诚将几份来自不同地区的报告摊在简陋的木桌上，“南线报告，大沙河附近几处露天浅层煤窑被鬼子炸塌了主巷道，还往里面灌了脏水。西线报告，两个以前曾有小规模开采历史的废弃铜矿点，洞口被用水泥封死了。东线更麻烦，几个依靠土法熬盐补充卤水熬硝的村子，他们的盐井和卤水池被投了毒，死了好几头牲口，人也有中毒的。”
每一条报告，都像一块冰冷的石头，砸在与会者的心上。
“这是系统性的、有组织的破坏。”陈锐的声音很平静，但熟悉他的人能听出那平静下的风暴，“鬼子的‘清源’，不是一句空话。他们是要从根本上，斩断我们军工生产，乃至普通军民生存的物资链条。硫磺、硝石、煤炭、金属、盐……所有战略物资相关的源头，都在他们的打击范围之内。”
沈墨文推了推眼镜，脸色凝重：“部长，我们刚刚开始推广的分散生产模式，严重依赖本地化的、小规模的原料来源。如果这些来源被逐个掐灭，‘星火’就成了无根之木，烧不了多久。”
“所以我们不能坐以待毙。”陈锐站起身，走到墙上的大幅手绘地图前。地图上，代表根据地的区域被各种符号和线条标注得密密麻麻，但现在，许多代表已知资源点的标记旁，已经被打上了表示“破坏”或“风险”的红色小叉。
“第一，立刻启动紧急资源普查。”陈锐用铅笔在地图上的空白区域和边缘地带画着圈，“动员所有熟悉当地情况的老乡、猎户、采药人，在部队的掩护下，对一切可能蕴藏有用资源的地方进行秘密调查和登记。品位再低、开采再难也要记下来！哪怕是一处只能刮下几两硫磺晶的岩缝，一片只能烧出几筐炭的特殊树种林子，一块含有微量金属的奇特石头……所有信息，汇总成新的、更详细的‘资源地图’。”
他看向负责民运的老徐：“这项工作，你来牵头。告诉乡亲们，这不是帮我们八路军，这是帮他们自己保住活路，保住打鬼子的本钱！要绝对保密，信息只限极少数核心人员掌握。”
老徐重重点头：“明白！”
“第二，”陈锐的笔尖移向地图上那些被日伪控制、但统治相对薄弱的边缘区域，以及一些标注着“两面政权”或“可争取对象”的村镇，“我们要‘借地生火’。”
“借地？”赵守诚皱眉。
“对。”陈锐解释道，“既然我们控制区内的资源点容易被盯上、被破坏，那我们就把一些最初步、最不显眼的原料加工环节，放到敌人的眼皮子底下，放到那些他们想不到、或者管不到的地方去。”
他指向地图上一个靠近敌占区边缘、标注着“张庄”的村子：“比如这里，保长是个见钱眼开、但也怕事的墙头草。我们可以通过可靠关系，秘密租用他家废弃的砖窑，名义上烧点普通砖瓦，实际上，利用夜间或隐蔽时段，为我们烧制一批急需的木炭。炭烧好了，混在普通砖瓦里，分批运出来。”
他又指向另一处：“这里，靠近铁路，有个小地主守着祖传的十几亩河滩地，砂质土壤，下面可能有少量铁砂。他胆小，不敢直接帮我们，但我们可以派人伪装成收河沙的小贩，高价‘收购’他河滩地里的‘废砂’，实际上是去淘洗铁砂。他得利，我们得料。”
“风险太大了！”一位干部忍不住说，“万一被汉奸告密，或者保长、地主反水……”
“风险当然有。”陈锐承认，“所以，选择目标要极其谨慎，接触方式要绝对隐蔽，利益要给足，同时也要有反制手段。每条‘借地’线，都要有独立的情报来源和应急撤退方案。我们要的，不是大规模生产，而是开辟无数条纤细的、不易被察觉的‘毛细血管’，一点点地，把敌人控制区边缘的营养，输送到我们身上来。”
会议一直开到深夜。一项项具体任务被分配下去，一个个可能的目标被反复讨论、筛选。
散会后，陈锐独自留在窑洞里。油灯下，他铺开一张新的纸，开始绘制心中构想的“资源-生产-流通”网络草图。核心是根据地内部那些正在艰难重建的“星火”节点，外围是无数条伸向敌占区边缘的、若隐若现的“借地”细线，更外围，则是刚刚起步、充满未知的敌后“暗河”。
这张网，前所未有地复杂，也前所未有地脆弱。任何一个节点断裂，任何一条细线暴露，都可能引发连锁反应。
但他必须这么做。被动防守，只有死路一条。只有主动将触角伸出去，在敌人的缝隙里寻找生机，才有可能在这场“清源”与“反清源”的残酷消耗战中，存活下来。
几天后，初步的反馈开始汇集。
马家洼，赵老三看着眼前空了大半的原料堆，脸色难看。以往还能零星收集到的废铁料，最近几乎绝迹。熬硝组的孙大娘也来报告，她们常去刮取硝土的老墙根和牲口棚地基，要么被鬼子泼了石灰水，要么被伪保长带人看得死死的，根本无法靠近。
“陈部长的‘借地’法子，啥时候能见到东西？”赵老三有些焦急地问前来了解情况的沈墨文。
沈墨文扶了扶眼镜，看着铁匠炉里因为缺乏好燃料而显得有些无力的火苗，也只能宽慰道：“已经在想办法了，赵师傅，再坚持坚持。咱们自己，也得再想想别的辙。”
他想起齐家铭资料里提到的一种“复合锻打”的思路，或许可以尝试用更劣质的铁料反复锤炼，看看能不能顶一顶。还有沈墨文自己正在试验的“代用发射药”，也需要大量不同种类的植物灰烬来测试。
资源，资源，还是资源。这个最基础的问题，像一道越来越紧的箍，勒在所有人心头。
夜深了，陈锐再次站在地图前。那张新绘制的“资源地图”上，代表“已探明可用”的绿色标记星星点点，少得可怜。代表“已破坏\/高风险”的红色标记和叉叉，却触目惊心，连成一片压抑的阴影。而代表“潜在\/待查”和“借地”可能的蓝色标记与虚线，则纤细得仿佛风一吹就会断。
他拿起一支红蓝铅笔，在马家洼的位置，轻轻画了一个圈，然后在旁边，打上了一个小小的问号。
“铁壁”扫荡是明火执仗的焚烧与屠杀，而“清源”，则是悄无声息的窒息与毒害。
真正的考验，或许才刚刚开始。
他不知道，那张由无数细线构成的、试图从绝境中汲取养分的网，最终能承受多大的压力，又能从这片被战争反复蹂躏的土地深处，打捞出多少生存下去的希望。