那个粗糙的“灯塔”标记，像一道冰冷的符咒，悬在支队每个人的心头。失踪的侦察兵小组，无声地印证了“灯塔”组织的存在与威胁——他们不仅盯上了陈锐，更在主动清除外围的耳目，如同阴影中的猛兽，在发动致命一击前，耐心地清理着猎场。
气氛陡然变得无比凝重。原本因接连胜利而高涨的士气，蒙上了一层难以驱散的阴霾。赵大山下达了严令：收缩活动范围，加强岗哨，所有人员不得单独外出。
压力，如同实质般压在陈锐身上。他知道，留给他的时间不多了。被动防御只会让“灯塔”找到更多破绽，必须在对方下一次行动前，建立起足以自保，甚至反击的资本。
“支队长，技术小组的事情，必须立刻开始。”陈锐找到赵大山，语气坚决。
赵大山看着陈锐布满血丝却异常坚定的眼睛，重重地点了点头。他没有再多问什么“异数”，此刻，陈锐是他，也是整个支队破局的唯一希望。
“跟我来。”赵大山亲自带着陈锐和王铁牛，在驻地后方一片人迹罕至的荆棘密林中穿行。拨开层层藤蔓，一个被杂草和乱石半掩的、黑黢黢的洞口出现在眼前。
“这是早年山里人躲土匪挖的窑洞，后来废弃了。知道的人不多，够隐蔽。”赵大山指着洞口，“里面空间不小，就是潮了点，暗了点。”
陈锐弯腰钻进窑洞，一股混合着泥土和霉味的气息扑面而来。借着洞口透入的微光，能看到内部确实颇为宽敞，足以容纳数十人活动，洞壁还算坚固。
“就是这里了！”陈锐眼中闪过一丝光芒。隐蔽、安全，这正是他急需的。
人选是下一个关键。陈锐亲自拟定名单，核心只有四人：栓子（机灵忠诚）、大牛（力大沉稳）、原警卫班的神枪手李水根（沉稳细致），以及一个出乎众人意料的人——原一连的老兵，沉默寡言却有一手好木工活的“老木头”。
王铁牛对前三人没有异议，但对“老木头”有些犹豫：“指导员，老木头人可靠，就是太闷了，三棍子打不出个屁来，能行吗？”
“我们需要各种手艺。”陈锐解释道，“木工、铁匠，甚至编筐的手艺，都可能派上大用场。”
赵大山大手一挥，全部批准，并将支队仅存的、从敌人手里缴获的一些珍贵工具——几把锉刀、一把虎头钳、一小盒不同型号的螺丝钉，以及部分实验性的火药原料和废旧金属，全部划拨给了这个新成立的、代号“窑洞”的技术小组。
“窑洞兵工作坊”，就在这种外有强敌环伺、内有隐忧重重的背景下，悄无声息地成立了。没有挂牌，没有仪式，只有绝对的保密和沉甸甸的责任。
进入窑洞的第一天，陈锐没有急着进行高难度的研发。他做的第一件事，是点亮了几盏小心翼翼的油灯，然后在洞壁上，用木炭画下了两个大大的词语：“标准”与“稳定”。
“同志们，”陈锐看着眼前四张或年轻或沧桑，却同样写满信任的脸，“我们从最基本，也是最要紧的东西做起——火药。”
他拿起一小撮支队目前使用的黑火药，放在掌心：“你们看，颜色深浅不一，颗粒粗细不均。这样的火药，威力不稳定，哑火、迟爆是常事。我们要做的，就是让它变得‘标准’。”
接下来的日子，窑洞变成了一个与世隔绝的微型实验室。陈瑞凭借着脑海中的化学知识，带领四人开始了土法提纯的艰辛过程。
他们用大锅熬煮土硝，利用溶解度差异反复结晶，去除杂质；将收集到的木炭仔细研磨、筛选，控制颗粒度；甚至想办法找到了少量的硫磺，进行简单的提纯。每一个步骤都极其繁琐，需要极大的耐心。
老木头发挥了他的作用，默默制作了多个用于过滤、研磨和混合的木制工具。栓子和李水根心细，负责精确称量和记录。大牛则包揽了所有重体力活。
过程并非一帆风顺。一次在熬煮硝水时，由于温度控制不当，险些引发火灾，幸亏大牛反应快，用沙土及时覆盖。还有一次在混合火药时，因静电差点引爆，把所有人都惊出一身冷汗。
但陈锐始终沉着冷静，他精确的指令和看似异想天开却总能奏效的方法，逐渐折服了小组的每一个人。他们不再仅仅是因为命令而工作，而是开始真正信服陈锐口中的“标准”与“稳定”。
与此同时，陈锐也开始了另一项工作——武器改良。他挑选了几支状态较好的中正式步枪，借助那几把宝贵的锉刀和钳子，开始了他的“狙击化”改造。
他没有能力制造光学瞄准镜，但他可以在机械瞄具上做文章。他仔细锉平准星和照门，将其修整得更加锐利；在枪管上缠绕细线，制作简易的依托；甚至尝试用废弃的眼镜片，磨制原始的照门光圈，以改善瞄准视野。
他还重新设计了手榴弹的引信。摒弃了不稳定的导火索，借鉴“马尾榴弹”的思路，设计了一种拉发火帽式的击发机构，虽然简陋，但理论上更可靠，延迟时间更稳定。
窑洞之外，风声鹤唳。王铁牛加强了巡逻，赵大山则不断应付着来自其他干部对于部队停滞不前的质疑。只有少数核心成员知道，所有的希望，都寄托在那个昏暗窑洞里正在发生的、悄无声息的变革。
十几天后的一个傍晚，窑洞内弥漫着紧张的气氛。第一批按照新标准配比、精心研磨混合的火药，以及三枚安装了新式引信的“锐式”增强手榴弹，和一支经过初步改造的“精准步枪”，即将进行首次实弹测试。
测试地点选在窑洞深处一个特意加固过的死角。
首先测试的是火药。将等量的新旧火药分别放入相同的密闭铁罐中引燃。
“轰！”
旧火药爆炸声沉闷，烟雾浓黑。
而新火药的爆炸声明显更清脆、响亮，烟雾也淡了许多。
“威力至少增加了三成！”李水根根据爆炸效果判断，语气带着压抑的兴奋。
接着是步枪测试。在一百五十米外设置了一个胸靶。李水根屏息凝神，趴在地上，依托着改造过的步枪，仔细瞄准。
“砰！”
枪声回荡在窑洞内。栓子飞快地跑过去查看，随即激动地挥舞着手臂：“打中了！偏左下两指！比以前准多了！”
最后，也是最关键的，手榴弹测试。
陈锐亲自拿起一枚“锐式”手榴弹，拉动拉环，奋力投向测试区。
“嗤……”引信燃烧的声音稳定而短促。
“轰隆！”
一声远比普通手榴弹猛烈、干脆的爆炸声响起，破片密集地嵌入后方的土墙，威力范围明显增大！
“成功了！我们成功了！”栓子和大牛忍不住低吼着拥抱在一起，连一向沉默的老木头，脸上也露出了难得的笑容。
陈锐看着欢呼的队员们，心中也涌起一股热流。这是跨越时代的知识，与这个时代坚韧智慧结合产生的第一簇实质性的火种！
然而，就在这喜悦的时刻，窑洞外突然传来了约定好的、代表紧急情况的三声布谷鸟叫——是王铁牛！
陈锐脸色一变，示意大家安静，迅速来到洞口。
王铁牛的脸色在暮色中显得异常难看，他压低了声音，急促地说道：
“指导员，刚收到消息。支队派去西面试图联系主力的一支小分队……也失联了。他们在最后传回的信息里说，发现了一些奇怪的脚印，还有……听到了一种从来没听过的、像是电流一样的‘滋滋’声。”
电流一样的“滋滋”声？
陈锐的心猛地一沉，浑身的血液仿佛瞬间冷却。
“灯塔”……他们拥有的，难道不仅仅是精良的装备和训练有素的杀手吗？