晨雾如纱，笼罩着青阳郡南的官道。
陆然与秦红袖已换了一身不起眼的行商打扮，混在一支前往南方的中型商队里。商队管事收了双倍酬金，又见秦红袖英气凛然、陆然气质温和不像歹人，便允了他们同行，只说遭遇盘查时需自称商队账房与护卫。
马车颠簸，碾过被夜雨打湿的泥泞路面。车厢内，陆然闭目养神，实则心神沉入心田，体悟着那四瓣金莲的微妙变化。融合了薪火印记后，金莲的成长不再仅仅依赖自身修炼或突发愿力灌注，更增添了一种润物细无声的滋养——那截断碑虽被观天阁带走封印，但同源的联系如同一条无形的涓涓细流，时刻传递着古老而精纯的“薪火”气息，潜移默化地壮大着他的道基。
他尝试着将心莲感知向外延伸。这一次，不再局限于狭窄的空间或特定人群，而是如同一张无形的大网，轻轻覆盖着周围数里范围。
他“听”到商队前头管事与把头的低声交谈，担忧着前方“落鹰峡”是否太平；听到护卫们检查弓弦刀鞘的窸窣声；听到后面几辆马车里，家眷孩童的嬉笑与妇人低低的哼唱；更远处，路旁农田里，早起的农人呵斥耕牛的吆喝，林间鸟儿振翅的扑棱声，甚至泥土中蚯蚓蠕动的微弱动静……
红尘烟火，众生百态，如同一曲复杂而磅礴的交响，在他心湖中奏响。他不再觉得纷乱嘈杂，反而如同一个冷静的观察者，体味着每一种声音背后所代表的生命状态与情绪。这让他对“人间道”的理解，从抽象的“愿力”，逐渐落到了更具体的“生活”本身。
道在人间，不仅是危难时的祈愿与守护，更是这日复一日的劳作、奔波、喜乐与烦忧。修行，或许就是在体悟这万千生活中，找到那份贯穿始终的“生机”与“希望”。
他睁开眼，眼中金芒一闪而逝，气息更加沉凝内敛。
“先生，前方就是‘落鹰峡’了。”秦红袖撩开车帘一角，望向前方。她伤势已愈，气息愈发凝练，这几日得陆然以浩然气温养经脉，指点武学与气血运转的粗浅法门，虽未踏入修行门槛，但体魄与枪意都有所精进，寻常炼气期修士已未必是她对手。
陆然顺着她的目光望去。只见远处两山夹峙，形成一道险峻的峡谷，官道从峡谷底部蜿蜒穿过。山势陡峭，崖壁如削，据说连苍鹰飞越都需小心翼翼，故名“落鹰峡”。这里是青阳郡通往南方的咽喉要道，也是盗匪出没的险地。
商队明显紧张起来。管事喝令加快速度，护卫们刀出鞘、弓上弦，警惕地扫视着两侧山崖。车马辚辚，驶入峡谷阴影之中。
峡谷内光线昏暗，凉风穿堂而过，带着一股山石与腐叶的湿冷气息。两侧崖壁上，怪石嶙峋，草木稀疏，偶有碎石滚落，激起一片回音。
行至峡谷中段，最狭窄处，异变陡生！
“咻咻咻——！”
数十支箭矢从两侧崖壁上毫无征兆地射下！目标并非商队护卫，而是直接射向拉车的马匹与车轮！
“敌袭！护住车马！”护卫头领厉声大喝，举盾格挡。
然而袭击者显然精通此道，箭矢刁钻，且涂抹了令人畜麻痹的毒药。顷刻间，数匹拉车的驮马中箭嘶鸣倒地，两辆装载货物的马车车轮被射断，歪倒在路中央，顿时将本就狭窄的官道堵死大半！
商队大乱！护卫们慌忙结阵，家眷惊叫哭喊。
“哈哈哈哈！此山是我开，此树是我栽！要想从此过，留下买路财！”
一阵嚣张的狂笑从前方一块突出的巨石上传来。只见数十名衣衫各异、却个个面露凶悍的汉子从崖壁各处攀援而下，或持刀斧，或握棍棒，迅速占据了前后道路，将商队堵死在峡谷之中。为首的是个独臂壮汉，满脸横肉，扛着一柄鬼头大刀，气息凶悍，竟有炼气后期的修为，在这凡俗盗匪中已算顶尖。
“是‘断山虎’雷彪！”护卫头领脸色发白，显然认出了这伙盘踞落鹰峡多年的悍匪头子，“雷当家的，我等是青阳郡‘顺风号’的商队，按规矩早已备下孝敬，何故突然发难？”
“顺风号？”雷彪嗤笑一声，“老子劫的就是你们顺风号！有人出大价钱，要你们这趟货，还有……你们商队里两个人的命！”他凶残的目光扫过一辆辆马车，最终定格在陆然与秦红袖所在的这辆普通货车上。
陆然心中一凛。是针对他们的？周文远还是玄镜？动作这么快？还是……另有其人？
秦红袖已握住裹布长枪，眼神冰冷。
“雷彪！你坏了道上的规矩！就不怕我顺风号事后报复，请动官府和仙师剿了你山寨？”护卫头领色厉内荏地喝道。
“规矩？老子就是规矩！”雷彪狞笑，“至于报复？拿了这笔钱，老子早远走高飞了！弟兄们，除了那辆标着青布帘的货车里的人要活口，其余货物钱财，还有顺风号的人，一个不留！杀！”
悍匪们发出怪叫，挥舞兵器冲杀上来！这些亡命徒虽然修为普遍不高，但悍不畏死，配合默契，顿时与商队护卫杀作一团，惨叫与兵刃碰撞声不绝于耳。商队护卫虽训练有素，但人数劣势，又失了先机，很快落入下风。
雷彪则带着两名心腹，径直扑向陆然所在的马车。
“砰！”马车厢壁被一刀劈开！
然而，车内空空如也。
雷彪一愣。
“在上面。”一个平静的声音从头顶传来。
雷彪猛然抬头，只见陆然与秦红袖不知何时已站在马车顶棚上。陆然青衫磊落，面色平静；秦红袖劲装持枪，眼神如冰。
“装神弄鬼！给老子下来！”雷彪怒喝，纵身跃起，鬼头大刀带着凄厉破空声，拦腰横斩！他这两名心腹也一左一右，刀剑齐出，封死闪避空间。
秦红袖冷哼一声，长枪如毒龙出洞，后发先至，枪尖准确点在那名持剑心腹的剑脊之上！叮的一声脆响，那心腹只觉一股沛然大力涌来，虎口崩裂，长剑脱手！秦红袖枪势未绝，顺势一摆，枪杆狠狠抽在另一名持刀心腹腰间，将其抽得吐血倒飞！
而陆然面对雷彪势大力沉的一刀，不闪不避，只是抬起右手，五指微张，向前虚按。
淡金色的浩然气在掌心凝聚，化作一面尺许大小的、凝实如金玉的光盾。
“当——！！”
鬼头大刀斩在光盾上，发出震耳欲聋的金铁交鸣之声！雷彪只觉自己仿佛一刀砍在了万仞山壁上，反震之力让他双臂酸麻，大刀几乎脱手！而光盾纹丝不动，连一丝裂痕都无！
“修……修士？！”雷彪骇然失色，他本以为目标只是两个会点武功的寻常人，没想到竟是修士！而且看这护身法术的凝实程度，修为绝对在他之上！
他反应极快，一击不中，立刻就想后退遁走。
但陆然更快。
虚按的手掌五指一收，光盾骤然变形，化作五道淡金色的气索，如灵蛇般电射而出，瞬间缠住了雷彪的四肢与脖颈！气索上传来至阳至正、专破邪祟气血的力量，让雷彪浑身真气如沸水般翻腾，半点力气也使不出来，被死死捆缚，动弹不得。
“谁指使你的？”陆然落下地面，走到被气索捆成粽子的雷彪面前，声音平淡，却带着不容置疑的威严。
雷彪面如死灰，但仍咬牙道：“道……道上规矩，不能出卖雇主……”
陆然眼神微冷，指尖一缕凝练的浩然气轻轻点在其眉心。
“啊——！”雷彪顿时发出杀猪般的惨叫，只觉一股炽热刚正的气息冲入脑海，灼烧着他的神魂，痛苦远超肉刑！他本就是欺软怕硬之辈，哪里受得住这个，立刻嘶声喊道：“我说！我说！是……是青阳郡守府的一位师爷，昨夜找到我，给了五百两黄金和一瓶‘凝气丹’，让我在此劫杀顺风号商队，尤其要生擒一个叫陆然的年轻人和他的女护卫……其他的我真不知道了！”
郡守府！周文远！果然是他！昨夜乱风坡失败，今日就买通悍匪半路截杀，好快的动作，好狠的心思！
陆然眼中寒芒一闪，收回浩然气。雷彪瘫软在地，如同烂泥。
此时，峡谷中的战斗也已接近尾声。匪首被擒，其余悍匪士气大泄，被商队护卫和秦红袖联手，很快杀的杀，逃的逃，降的降。
商队管事惊魂未定，带着护卫头领上前，对着陆然与秦红袖就要跪拜：“多谢二位仙师救命之恩！”
陆然扶住他：“不必多礼。此事本就因我二人而起，连累贵商队了。这些匪徒，交给你们处置吧。尸体与俘虏，正好可作为你们向官府申诉、索要赔偿的凭证。”
管事感激涕零，连忙安排人手收拾残局，救治伤员。
就在众人忙碌之际，峡谷另一头，传来一阵清脆的铃铛声。
只见一个穿着洗得发白的青布长衫、头戴方巾、手摇折扇的中年文士，骑着一头瘦毛驴，不紧不慢地晃悠过来。毛驴脖子上挂着一串黄铜铃铛，叮当作响。文士面容清癯，三缕长须，眼睛不大却极为有神，嘴角总噙着一丝若有若无的笑意，仿佛眼前这血腥狼藉的场面，不过是茶馆里一段寻常说书。
他骑着毛驴，径直来到陆然面前，上下打量一番，拱手笑道：“这位公子，好俊的身手，好正的气息。可是姓陆，单名一个然字？”
陆然心中警惕，面上不动声色：“正是。阁下是？”
“鄙人姓白，单名一个晓字，江湖朋友抬爱，送了个诨号‘百晓生’。”文士笑呵呵道，目光扫过地上瘫软的雷彪，“今日路过此地，恰见公子出手，雷霆手段，浩然正气，佩服佩服。更巧的是，鄙人恰好知道，是谁在郡守府那位师爷背后，真正出钱出力，要置公子于死地。”
陆然眼神一凝：“愿闻其详。”
白晓却不直接回答，摇着折扇，慢悠悠道：“此地非谈话之所。公子若不嫌弃，前方十里，有处‘悦来茶棚’，虽简陋，茶水尚可。鄙人请公子喝杯粗茶，一则压惊，二则……聊聊这南方的新鲜事，比如，近来南疆‘焚炎谷’一带，有上古异火现世的传闻，又比如，似乎有与公子身上气息同源的古修洞府遗迹，将开未开……公子可有兴趣？”
焚炎谷？异火？古修洞府？同源气息？
陆然心中一动。薪火传承的画面中，确实有南方烈焰之地的模糊印象。难道那里真的有“薪火殿”的其他线索？
这白晓来得突兀，言辞玄虚，看似无害，却总给人一种深不可测之感。他口中的“百晓生”，莫非就是墨观曾提过的、那个以情报和消息灵通着称的神秘组织？
是新的陷阱，还是新的机遇？
陆然略一沉吟，看向秦红袖。秦红袖微微点头，示意随时可以动手或撤离。
“也好。”陆然对白晓拱手，“那就叨扰白先生一盏茶。”
白晓笑容更盛：“爽快！公子请随我来。”他一拍毛驴屁股，毛驴嘚嘚地向前走去，铃铛声在空旷的峡谷中回荡。
陆然与秦红袖对视一眼，跟上。
商队管事欲言又止，最终只是深深一揖，目送他们离开。
落鹰峡的危机暂时解除，但前路，似乎又蒙上了一层新的迷雾。
而这个自称“百晓生”的白晓，就像这迷雾中突然出现的一盏灯，不知是指引前路的明灯，还是引人踏入深渊的鬼火。