北狄联军的营盘在雪原上摊得七零八落，像被狂风扫过的弃子——有的帐篷歪歪斜斜地支着，帆布裂着大口子，漏进的风雪把里面的毡毯冻成了硬壳；有的士兵三三两两蹲在雪地里，手里攥着啃剩的冻肉，嘴里骂骂咧咧的，连巡逻的队列都散成了稀稀拉拉的线。风裹着雪粒刮过，混着士兵的抱怨、马的嘶鸣，还有偶尔传来的争吵声，把“联军”的体面撕得干干净净。
兀术的军令用快马传了三遍，可传到左贤王帐下时，早没了半分威严。三百名亲卫是左贤王的心头肉——个个是能开三石弓、能在马背上劈杀的好手，如今却被派去百里外的“冰原哨所”。那地方是草原上的绝地，常年刮着能掀翻帐篷的白毛风，去年冬天有整队士兵冻饿而死，尸体被狼群拖走时，连骨头都没剩下。左贤王拄着兽骨拐杖，在帐内踱来踱去，拐杖头把冻硬的地面戳得“咚咚”响，脸色铁青得像帐外的冰：“兀术这竖子！借军务打压我，是想断我臂膀！真当我老了，好欺负不成？”
他派去抗议的使者，连中军帐的门都没摸着——兀术的亲卫拦在帐外，只冷冰冰丢了句：“大战当前，王族当以草原为重。若左贤王再推诿，便是通敌！”这话像块冰锥，扎进了所有传统王族将领的心里。从那天起，联军的指挥彻底乱了套：
阿木尔的部队接到“支援东线”的命令时，士兵们牵着马慢慢吞吞地走，有的还停下来捡冻硬的牛粪当燃料，军官们睁一只眼闭一只眼。等他们磨磨蹭蹭赶到东线，北境军的小股袭扰早结束了，只留下几具冻僵的尸体；东部王族的将领守着粮道，给兀术嫡系拨粮时，专挑袋子破了的、麦粒发黑发霉的，美其名曰“先紧着前线用”，气得兀术的士兵摔了粮袋，却不敢发作——怕被扣上“违抗王族”的帽子；更荒唐的是右翼阵地，两支分属不同王族的小队，竟为了一顶能挡风的暖帐篷拔刀相向，一个士兵被推倒在雪地里，手按在冰上冻得通红，另一个举着刀喊“这帐篷是我们先占的”，最后还是各自的将领赶来拉走，却没人敢追究是谁先动的手。
谢无妄站在北境军的哨塔上，手里的望远镜映着远处联军的混乱。他指尖轻轻敲着哨塔的木栏杆，镜片里的景象——散成一团的巡逻队、争吵的士兵、歪歪扭扭的帐篷——让他嘴角勾起一抹冷弧。“时机到了。”他转身看向身后的林风，声音沉稳却带着决断，“带你的轻骑，打他们的左翼结合部——阿木尔的人跟兀术的嫡系本就不对付，防守最松。记住，只抢粮草，不恋战，打了就走。”
林风领命而去。他麾下的士兵刚休整完，个个精神抖擞，玄色劲装裹着精干的身子，骑着快马像一道道黑色闪电，掠过雪原直扑联军左翼。北境军的弯刀劈在联军士兵的皮甲上，“咔嚓”一声就划开了口子，惨叫声在风雪里此起彼伏。没半个时辰，他们就缴获了十几车粮草，还有二十多匹受惊的战马，联军士兵像没头的苍蝇一样溃逃，连兵器都扔了一地。
“追！别让他们跑远了！”林风勒着马缰，高声下令。可追着追着，他的眉头却越皱越紧——溃兵里混着几个黑袍人，是西域祭司，身边还跟着十几个护卫。寻常溃兵跑得丢盔弃甲，有的连鞋子都跑掉了，脚冻得通红，可这些祭司和护卫却不一样：黑袍裹得严严实实，下摆扫过雪地时连一丝慌乱都没有，步伐整齐得像在走军阵。更怪的是，他们路过一处被北境军烧过的营帐时，竟停下来，用黑布裹起几块还带着火星的焦木片，动作熟练得不像临时起意。祭司的脸藏在黑袍的阴影里，可林风分明看到，其中一个人的眼睛闪过一丝诡异的光——不是恐惧，是近乎期待的冷静。
“不对劲。”林风猛地勒住马，抬手示意士兵停止追击。寒风刮在他脸上，带着雪粒的刺痛，可他心里的寒意更甚——这些祭司要焦木片做什么？难道和之前谢无妄提过的“深渊邪气”有关？他转头对身边的斥候低声叮嘱：“你带两个人，悄悄跟上去，看他们往哪走，做什么。别靠太近，这些人不对劲，小心有陷阱。”
斥候领命，很快隐入了风雪里。林风看着祭司们消失的方向，心里像压了块冰——联军内乱本是好事，可这些祭司的诡异举动，总让他觉得不对劲，仿佛有一张无形的网，正在悄悄收紧。雪落在他的甲片上，瞬间冻成了薄冰，他抬手拂去，指尖触到冰凉的金属，忽然想起谢无妄之前的话：“西域祭司和深渊有关，凡事多留个心眼。”
他调转马头，对着身后的士兵喊道：“把粮草和俘虏押回去！速度快！”马蹄声再次响起，朝着北境军大营的方向疾驰，可林风的目光却时不时飘向祭司消失的远方——那片风雪笼罩的草原深处，似乎藏着比联军内乱更可怕的东西。